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官衙在尤唐街，离王府倒是不远，只不过赵爵不喜车马颠簸，城内俱是肩舆出行，故而到了太守衙门，已为时不早。
金牡丹见元翠绡前来，亦是十分高兴。听说她针线作业告急，欣然让佳蕙取出从前的绣件，任她挑拣。元翠绡啧啧称羡，选了几幅花样相对简单的手帕，让夏蝉收好。
二人又坐着闲话一阵，倏地屋子外头有人叫：“佳蕙姐姐！佳蕙姐姐！”
适巧佳蕙刚走开，金牡丹道：“听声音是丁二哥的伴当，我们出去瞧瞧。”
二人携手来到院内，元翠绡眼尖，已认出是丁家庄上的丁成，听到他方才唤佳蕙为姐姐，不仅有些吃味：连仆从之间，都如此熟络，这男主、女主想必感情是更为深厚了……
丁成见着二人，忙不迭躬身行礼。
金牡丹问道：“丁成，你找佳蕙做甚么？”
丁成答道：“回小娘子的话，小的喊佳蕙姐姐，是想告诉她，我家二爷已经备好船只，等小娘子过去呢。”
金牡丹羞赧道：“知道了，你去罢。”
元翠绡抿着唇不作声：十年修得同船渡，今儿风大，你们倒是不怕吹……
“元妹妹。”金牡丹面带一丝歉意道，“今日中午，我要去莲花庵烧香进斋、祭奠先母。你初次登门，我却不能多陪你一会儿，心里实在是过意不去呢。妹妹不会怪我罢？”
元翠绡心下略缓，回道：“姐姐说哪去了？妹妹原本来得突兀，岂敢再因一己之私，耽搁姐姐行程。”
正相互客套着，佳蕙提了一篮子纸烛过来。元翠绡记挂着要去岘山小院，亦想早些离开，便顺水推舟道：“姐姐可是要向伯父辞行？我义父跟他在花厅说事儿呢。走，我们一块儿过去。”
金牡丹正有此意，但碍于襄阳王在内，不便打搅。如今有元翠绡引领，自然是再好不过。含笑应允：“好。”
二人由后院往前堂花厅来，入得屋内，敛衽行礼。
元翠绡走到赵爵身前，扯了扯他的衣袖道：“义父，我们回去罢？”
赵爵皱眉望她：“来之前你还说，要好好向牡丹讨教针黹女红。这才多会儿功夫，便不耐烦了？”
“不是啊义父。”元翠绡解释道，“金姐姐她雇了船，要去莲花庵进香，一会儿便要动身呢。”
赵爵“噢”了一声，捋须问道，“可是沮漳河西岸的莲花庵？”
元翠绡扭头看向金牡丹：“是么，姐姐？”
金牡丹轻声答道：“正是。”
赵爵拍了拍元翠绡的手道：“你义母在世之时，亦时常去莲花庵诵经礼佛。为父记得她曾在放生池边，亲手植过一株红槭。不如，你也同船去看一看罢。”
元翠绡心中暗暗叫苦，又不敢违拗襄阳王心意，小心翼翼推脱道：“可是夫子让我温书来着，明儿课上背不出来，又该罚抄了。女儿改天再去行不行呢？”
赵爵默默打量了她一会，元翠绡感到他的目光，就像注视一颗蒜。忐忑不安之际，赵爵开口道：“温书的事不打紧。拣日不如撞日，为父觉得，今天去挺好。”
眼看大势已去，开荤将成泡影。元翠绡耷拉地脑袋应声：“那……那好罢。”
尤唐街走到尽处，便是河渡码头。因离得近，众人便由丁成带路，步行前去。
元翠绡落在最后，沿途一言不发，神色亦有些恹恹。与其以往出府的笑逐颜开相比，委实有天壤之别。夏蝉见着，不由纳罕道：“小娘子，你莫不是晕船，惧怕水路么？”
元翠绡心头一震，随即懊悔不迭：晕船，这么好的理由，我咋就没有想起来哩……苦恼道：“我同夫子说好，中午去岘山的，这下可是泡汤了。”
“岘山也在河西，上莲花庵倒是要经过的。”夏蝉想了想，摇头道，“不过还是不成。王爷让小娘子到庵中进香，你若是拂逆他的意思，终归不妥。”
元翠绡轻声叹了口气：“谁说不是呢。”
沮漳河系出南漳荆山，东支为漳，西支为沮，汇流并入长江。两岸青山，一河绿水，群峰逶迤，烟波浩渺。时近正午，码头上的渡船已是不多，元翠绡远远瞧见其中一艘船尾，伫立一人，一袭深色衣袍，身姿挺拔如松，正是与她相看却相忘的丁兆蕙，心中不禁阵阵悲凉。
船与岸阶，用一块半尺来宽的荡板相连，彼此见礼寒暄过，金牡丹第一个登船，她双手轻提裙裾，谨小慎微地在荡板上挪行。快到船边，丁兆蕙浅笑向其伸手，金牡丹则持帕扶住他的腕子，在甲板上落定，柔声道了一句“多谢丁二哥”。
丁兆蕙淡淡道：“妹妹毋须客气。”
话声并不大，随风逐字灌入元翠绡耳中，好似一根根钢针戳在她心头。她撩起一截裙摆，登上荡板，疾步行至船角，瞥见丁兆蕙靠在船舷边抄手站立，全无上前扶她一把的意思，登时气不打一处来：你不过来，我便过去！沉下脸，叱了一声“让开”，双足并拢，猛地朝丁兆蕙站的地儿飞跃过去。所幸丁二闪得快，不然非被她扑到河里去不可。
众人瞠目结舌，夏蝉更是掩面：小娘子今儿是失心疯了罢……
逆风起跳，准头稍欠了一些……元翠绡遗憾地直起身，跺了跺酸痛的脚掌，无视神情崩坏的众人，走到船舱门口，大喇喇地掀起垂帘，气定神闲道：“金姐姐请，丁公子请。”
渡船不同于画船，顶棚是曲面的，内里空间狭小，仅容人坐着，因而夏蝉与佳蕙亦不便侍立，均挨着自家小娘子坐下了。丁成是男仆，不便入内，遂在船头与老艄公闲聊。丁兆蕙则坐在元翠绡对面，与金牡丹同处一侧。
元翠绡见他二人并肩而坐，脑海里不由回响起昨日席间，襄阳王保媒时说的一句“二位堪称是郎才女貌，十分登对。”不料今日，自个儿却被那假爹硬塞上船，做一只超级大灯泡，不由十分无趣。
舱中布置，甚为简略，中间一条长桌，船帮两侧各架一条宽板，权当是座位了。那座位一排坐上个三四人，当是绰绰有余。可对面坐着的三人，落在元翠绡眼中，却好似挤作了一团。她左看右看，心下非常不爽，忍不住道：“你们坐着嫌挤不？”伸手指了指夏蝉身旁的空当，“佳蕙，要不你坐这儿来罢。”
丁兆蕙抬眸，目光倦淡地扫了她一眼，兀自不动。
金牡丹粉面一红，尴尬地又朝佳蕙那一边，移了些许，她与丁二离得本就不近，此刻再往相反方向去，倒是真与佳蕙挤在一块儿了。
夏蝉瞧着不对路子，情急之下，低头在元翠绡腰际拧了一把，细声道：“小娘子，我知道你去不成岘山，心里头不舒坦，可你也别没事找事啊！”
元翠绡却是个怕痒的，被夏蝉偷掐，随即憋不住笑出了声，对上众人活见鬼的神情，忙捂住半张脸道：“呵呵。大家坐着怪闷的，开个玩笑，开个玩笑……”说着，嗔怪地瞪了身旁黑手一眼。
金牡丹笑了笑道：“妹妹天真烂漫，言行率性，王爷对你更是慈爱有加，姐姐打心眼儿里羡慕。”
元翠绡挠头：这个假爹一直在虐待我哎，你们倒是哪只眼看出他对我好了……颇不服气道：“姐姐说笑呢。你是金伯父的嫡女，我不过是个异姓女儿，忝居王府而已。又有甚么好羡慕的！”
金牡丹摇了摇头：“不然。我上有一位出嫁的姐姐，下有一个尚在读书识字的弟弟。自小家父从不多与我们说话，若是说了，必是一言九鼎，半分转圜余地也无。我们对他是又敬又怕，从不似王爷与你，这般随意自然。”
“是么。”元翠绡应声，心中却道：所以说你那才是亲爹么！这年头，三纲五常的，当爹的只有严苛些，把你们打造成端庄持重的性子，嫁到婆家方能如鱼得水么。换作赵爵的养法，他八成是想把女儿嫁到哪个仇敌府上，兵不血刃，灭了人家罢……
金牡丹看向丁兆蕙，关切问道：“二哥病愈后，可曾回过茉花村？伯母身体可好？大哥、大嫂，还有月华妹妹不知怎样了？”
丁兆蕙点点头，答道：“母亲身子康健。大哥、大嫂新得了一对龙凤胎，分别起名叫做丁蛟、丁凤。月华在庄中待嫁，大哥又去了武进，为妹丈修葺祖屋，以为来年毕姻之用。”
金牡丹语笑嫣然：“太好了！真是喜事频出呢！”
元翠绡冷耳旁听，一双若水秋瞳，一瞬不瞬地盯着丁兆蕙，暗想：朴文燕那心机女，怎会乖乖呆在庄中，等着与猫儿盲婚哑嫁。你们两个当哥哥的都不在，指不定她这会儿，已经收拾好金银细软，奔波在逃婚的路上了……