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昭阳十九年，夏五月丙子，宣德殿。
原是平平无奇的一日早朝，大殿之内，众朝臣昏昏欲睡，奏无可奏，昭阳帝已经生了退朝的心思，正欲开口，都察院右佥都御史郑司文忽然出列，朗声道：“臣有事启奏。”
昭阳帝颇为意外：“何事？”
“臣要弹劾江南巡抚方成鹏、盐运使廖炳丰等人与商勾结、贩卖私盐、牟取暴利、诬陷忠良、欺君罔上！大理寺少卿刘礼谦、刑部郎中邓保收取贿赂、徇私包庇、渎职枉法！”
语惊四座，众朝臣精神为之一振，连原本已经开始打瞌睡的祝云璟，都瞬间清醒过来，下意识地拧起眉。
昭阳帝沉了脸色，大殿内响起交头接耳的窃窃私语声，旁的人不好说，但这江南巡抚方成鹏可是出了名的清官、好官，之前江南多地春旱，他四处奔走、亲下田埂，想尽办法为缓解旱情，后又及时上奏朝廷请免赋税，说动富户给贫农送粮种、农具，抢种夏粮，得百姓所赠万人伞，昭阳帝还亲自下了圣旨予以褒奖。
如今却说，这方成鹏其实是个欺世盗名、欺君罔上的逆臣？
唯一在朝堂上且被点名了的大理寺少卿刘礼谦已经出列，跪倒地上，嘴里喊着冤，听着却似乎没有多少底气。
“臣有证据！”郑司文斗志昂扬，将手中东西呈上，“这是前景州知府杜庭仲生前所书奏疏，杜庭仲因查得方成鹏等人贩卖私盐之事上奏朝廷，却反遭诬陷，被冠以谋反之名连坐满门，刘礼谦和邓保身为查案钦差，不思彻查真相，却收受贿赂、草率结案、诬陷忠良，还请陛下明察！”
满堂哗然，那刘礼谦的额上已经滑下冷汗，昭阳帝阴着脸接过那份奏疏，越看面色越难看，翻阅完账本和那些证词后，皇帝脸上已是乌云密布，盛怒之下将手中东西甩下去，账本正砸在祝云璟脚边。
祝云璟顺手拾起来，快速翻阅了一遍，也着实心惊。
这里头记录的东西太详实了，由不得人不信，牵连之广，更是叫人瞠目结舌。
郑司文与杜庭仲是同科同榜，私交甚笃，之前就一直为他的事在奔走，谁都没想到，郑司文他竟然当真能拿到这样确实的证据，还在朝会之上当众发难。
那之后，任凭刘礼谦再如何喊冤，昭阳帝依旧叫人先将之拖下去，收监候审，再下旨将方成鹏、廖炳丰等人押解进京。
满殿寂静，群臣噤若寒蝉，昭阳帝冷声问一众阁臣：“杜庭仲的前一封奏疏，为何未呈到御前？”
首辅张阁老跪下请罪：“陛下恕罪，此事臣等亦是第一次听说，臣也没有见过那封奏疏啊！”
“荒谬！”
如此说来，竟是有人敢私下拦截奏疏，妄图欺上瞒下，祸乱朝纲！
“朕要彻查此案，”昭阳帝压着怒气，目光冷冷扫过一众朝臣，最后落在人群之中的贺怀翎身上，“定远侯！”
“臣在。”贺怀翎出列。
“此案由你主理，务必彻查清楚！”
“臣遵旨！”这样的安排并不出乎贺怀翎的意料，他是刑部侍郎，此前又一直在边关，与京中、江南的官员都无甚交集，由他来查，最合适不过。
早朝结束后无人再敢逗留，俱是匆匆回了各自部衙去，贺怀翎被昭阳帝叫去交代事情，祝云璟则心事重重地回了东宫。
王九奉上祝云璟每日都要喝的安胎药，祝云璟揉了揉肚子，最近这几日似乎已经能摸到些微的凸起了，腹中的孽种在一日日长大，他却遭了大罪，腹痛尚且能忍，那种闻着什么都反胃欲呕的感觉则更是难受。
药刚端到面前，祝云璟就已经趴下身干呕起来。
王九赶紧放下药碗，扶住祝云璟给他递帕子：“殿下，您就算捏着鼻子也得喝啊，要不一会儿肚子真闹起来，遭罪的还是您自个。”
祝云璟没好气地将人推开：“闭嘴。”
他端起药碗，闭上眼睛咬咬牙，一股脑地将药汁灌下了肚，再狠狠将碗给砸了。
王九叹气，这样到底什么时候是个头啊。
半个时辰后，谢轩明来了一趟东宫，是祝云璟特地叫他来的。
谢轩明进来先请安，见祝云璟神色恹恹，关切地问候了他几句，祝云璟挥手打断他：“早朝上的事，你和舅舅都听说了吧？”
“……是。”谢轩明犹犹豫豫地点头。
祝云璟叮嘱他：“此案牵连甚广，孤看着江南官场大半官员都得被拖下水，舅舅从前交好过的那些人，若有牵扯进来的，能撇清关系尽量撇清了，无论如何，不能引火上身。”
“知、知道，”谢轩明舔了舔嘴唇，神色似有闪烁,“不会，殿下放心。”
祝云璟倚在软榻里，因着身子不适说话时有些心不在焉，没有注意到谢轩明语气中的迟疑。
谢轩明小心翼翼地问道：“殿下，那江南巡抚，这次是不是定要栽了？”
祝云璟冷哂：“那佥都御史有备而来，手中证据确凿，杜庭仲因为这事全家都丢了性命，若是证实父皇当真被人蒙蔽错杀了忠良，这圣怒自然得有人来承受，更何况贩卖私盐本就是大罪，牵连到整个江南官场，方成鹏死一万次都不够。”
皇帝当然不会承认是自己错了，哪怕之前是昭阳帝亲口说的杜庭仲写的那诗是反诗，那也都是被下头的人给骗了，既然说了要彻查，就不可能高高拿起再轻轻放下。
更别说，被钦点负责查案的人是贺怀翎，即便是为了许士显，他也会铆足了全力，将案子查个水落石出。
想到贺怀翎，祝云璟心中忽然有些说不清道不明的惴惴不安，京中有人敢拦外臣呈给皇帝的奏疏，是什么人会有这么大的能耐和本事？
他下意识地看向谢轩明：“舅舅与那江南巡抚没有往来吧？”
“当然没有！”
祝云璟皱眉，谢轩明的反应似乎过于激动了些，对上祝云璟怀疑的目光，谢轩明讪笑，心虚地别开了眼睛：“哪能啊，殿下您多心了……”
“真没有？”
“真没有，父亲早没差事了，不沾官场上的事已久，又怎么会与一个南边的官员有往来。”
“没有就好，”祝云璟想想似乎也不大可能，那方成鹏从未做过京官，与谢国公不该会有交集，没再细问，“总之，你记着提醒舅舅，不要掺和这事，尽量低调免得被殃及池鱼。”
“……诺。”
谢轩明急急慌慌地回去国公府，平日里这会儿定在府中戏园子里听曲的谢国公，此刻正背着手在书房来来回回地走动，坐立难安。
谢轩明将祝云璟说的话转告给谢崇明：“爹，殿下还不知道，真的不告诉他吗？”
“告诉他也没用，”谢崇明沉着脸道，“陛下去江南拿人的圣旨都下了，事情已经没有转圜的余地了。”
“那怎么办啊？”谢轩明哭丧着脸，“要是查出我们做的事，再牵扯出当年……，这次陛下定不会放过我们国公府了！”
“死人是不会开口的，”谢崇明恶狠狠地咬牙，“只要方成鹏死了，便是死无对证！”
御书房。
进来之后贺怀翎先跪下来请罪，昭阳帝不解道：“你这是做什么？”
“回陛下，今日之事，臣早已知晓，郑御史手中的东西都是臣给他的，在朝会上弹劾江南巡抚等人也是臣的主意。”
昭阳帝蹙眉，深深看着镇定跪在地上身形挺拔坚毅的贺怀翎，片刻后又缓缓舒展开眉头，叹气道：“你手中既有证据，不直接呈与朕，却选择让御史在早朝之上当众弹劾，是担心朕会将事情压下去吗？”
贺怀翎垂首：“臣不敢。”
昭阳帝摇头：“你却是这么想的，朕错杀了忠良，所以你觉得朕会因为顾忌着朕的脸面，不愿承认是朕做错了。”
“错的不是陛下，是那些欺上瞒下之徒。”
“终究也是朕之过失，”昭阳帝闭了闭眼睛，“罢了，只为何你手里会有这些东西？”
“被牵连的前翰林编修许士显是臣之旧友，杜知府出事之前将奏疏和证据交给了他的一个密友，后来他那位密友找到臣，将之交到了臣手中。”贺怀翎说的半真半假，即使事到如今，他也不能将许士显还活着的事情说出来，他死了便就是死了，否则计较起来那又是另一回事了。
昭阳帝闻言叹道：“你也算有心了。”
贺怀翎没再接话，只要打消了昭阳帝的顾虑，接下来他查案便不需要再有顾忌。
从宫里出来后贺怀翎没有去衙门，而是直接回府，将之前替他去江南查案的心腹手下叫来，吩咐道：“你速带人再去一趟景州，即刻启程，多带些高手，务必要护住方成鹏和廖炳丰几人的周全，确保他们被平安押解到京中。”
“可是事情有变？”
贺怀翎沉下声音：“小心一些总不会错，你这就去吧。”
“诺！”