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昭阳十八年腊月初二,京城,德胜门。
城门大开,皇太子祝云璟率兵部、礼部官员辰时未到,便已在此等候。
寒风凛冽,好在连着下了半个月的雪在昨日终于停了,不至大军进城时太过狼狈。
“还要多久?”
祝云璟的声音自车中传出,侯在外头的王九赶紧回答:“奴婢刚才已经着人去问过了,最多再一刻钟,大军就能到城门口。”
“嗯,”祝云璟声音淡淡,“吩咐下去,让所有人都打起精神来,下车下马候着,一会儿大军就到了,别出了岔子。”
“诺。”
即使迎接大军凯旋这事着实让人心潮澎湃,但在寒风之中等了一个多时辰,也委实不好受,这些养尊处优的官吏,怕是没几个能受得了这个罪。
祝云璟不待见贺怀翎这个征远军统帅,却也不想见这帮子京官在征远将士面前丢人现眼。
巳时二刻,凯旋归来的征远大军出现在城门一里地外,远远的,就闻军旗猎猎、马蹄橐橐,浩浩荡荡的兵马踏着呼啸的寒风而至。
为首的高大骏马上,一身乌金铠甲的男人肃杀威严,仿若破雪而出的一柄利剑,锋寒逼人,正是贺怀翎。
贺怀翎纵马行至皇太子仪卫队前,利落下马,单膝跪地行军礼,嗓音沉沉:“臣贺怀翎,叩见皇太子殿下。”
祝云璟下车,居高临下地审视着面前的男人,他本该立刻上前将人扶起,再褒奖几句,以示天家恩宠。
祝云璟却偏不,他甚至没有第一时间喊人起来,就只是这么高高在上地打量着贺怀翎,试图从他身上窥见些什么。
贺家不愧是有倾国美貌的贵妃的母家,贺怀翎的长相亦是极好的,鼻梁挺直,眉眼硬朗,身量高大挺拔,跪在地上气势亦不减半分,周身气息冷冽,还带着常年在战场上浸染出来的杀伐之气,轻易就能叫人忽视,他其实还只是个刚过弱冠之龄的少年将军。
片刻之后,祝云璟勾唇一笑:“贺将军一路辛苦了,平身吧。”
贺怀翎起身,祝云璟才发现自己竟然要仰视他,这让祝云璟心中略有不快,没再多寒暄,转身上车,直接进城。
贺怀翎重新上马,挥了挥手,身后的兵马跟上。
身材魁梧、浓眉大眼国字脸的副将姜演纵马至贺怀翎身边,不忿道:“皇太子这是什么意思?给将军您下马威吗?”
刚才那一幕贺怀翎身后的亲兵都看在眼里,祝云璟的傲慢实在是叫这些刚刚打了胜仗回来、志得意满的兵痞子们难以接受。
姜演是贺老将军留给贺怀翎的心腹,一贯的心直口快,丝毫不避讳。
贺怀翎眸色微沉,沉声提醒姜演:“这里是京城,皇太子是储君,以后这样的话不许再说,小心祸从口出。”
顿了一下,他又道:“传令下去,从今日起,所有人务必恪守军规、低调处事,有违背者,一律严惩。”
姜演一愣,似乎从贺怀翎这话里嗅出了一丝不同寻常的意味,想明白后忍不住低声咒骂一句“妈了个巴子”,很快便又闭了嘴,不再吭声,沉默地跟着贺怀翎进城。
从德胜门到皇宫,沿途人声鼎沸、锣鼓喧天,一如之前预料的那般,无数百姓涌上街头,只为争相一睹征远大军,尤其是主帅贺怀翎的风采。
皇太子仪卫队在前,后面是跟随前来的二部官员,再之后才是征远军的队伍,浩浩荡荡、长不见底。
车马队打从繁华热闹的鼓楼大街上过时,更是人山人海,两边的酒肆茶楼上俱是人满为患,兴奋激动得面红耳赤的百姓们高喊着“征远军威武!大衍朝万岁!”,更有热情大胆的姑娘们娇笑着,朝着街上的英勇之师抛下手中的鲜花和香囊。
大衍朝民风开放,抛花和掷香囊贯是姑娘们表达爱慕的方式,这群在战场上摸爬打滚的大老粗,显然没见过这样的阵仗,一个个的骑马走路的步调都乱了许多。
恰巧被一只香气扑鼻、绣工精致的香囊砸进怀里,姜演闹了个大红脸,城门口的那点不快早就抛去脑后,只顾着傻笑。
相比之下,被最多人青睐,几乎快要被不断从天而降的鲜花香囊埋了的贺怀翎,则淡定得多了,他神色不变,手里拉着缰绳一路前行,冷峻的面庞在晨光中更显英气逼人。
马车之中,祝云璟听着外头的喧嚣不免有些心烦,却忽闻一声尖叫,接着便是一片慌乱的短兵相接声,还夹杂着王九气急败坏的“护驾”喊声。
祝云璟心下一凛,下意识地推开车窗,一枚飞镖倏地从窗口掠过,钉进了他身旁的车板上,祝云璟堪堪躲过,立刻将车窗拉回,不敢再轻举妄动。
外头已经乱了套,谁都没想到,在这迎接大军凯旋夹道欢迎的百姓当中,还藏了刺客。
先是一枚飞镖裹在鲜花中,从路边的茶楼上扔下,插在了皇太子座驾前的侍卫胸口上,接着便有数十不知道打哪来的刺客从各个方向涌上来,目标明确地直奔祝云璟的马车,迅速与皇太子的护卫队缠斗在一块。
前方的动静也惊动了后面的人,跟来的官员都是手无缚鸡之力的文官,即使有心救驾都无济于事,再后方的征远军在混乱中被人潮隔断,这里不是战场,到处都是平民百姓,刺客混在其中,他们想做什么都无从下手。
千钧一发之际,贺怀翎从马上一跃而起,竟是一路踏着横冲直闯的人群,飞身到了祝云璟的马车顶上,有如从天而降的神兵,一剑挑开那已经跳到车辕上来的刺客,高大的身躯跃下,挡在车门前。
祝云璟似有感应,小心翼翼地拉开一道车门缝,一片混乱中他看得不甚真切,只见那人从容地剑挑刺客矫健如豹的背影,和沾上了鲜血更显肃杀的侧脸。
当最后一个刺客也被贺怀翎一剑拿下,骚乱终于按下去,贺怀翎将人扔给战战兢兢前来请罪的京卫军统领,回身问候了祝云璟一句。
祝云璟推开车门,贺怀翎恰好抬眼望过来,俩人目光短暂的相触后贺怀翎垂眸,告退回了后方的马上去。
祝云璟冷声吩咐那京卫军统领:“别让人死了,问清楚哪里来的,留待陛下处置。”
京卫军统领赶紧应下:“诺。”
迎接凯旋之师却演变成一场刺杀闹剧,还不知道有多少人得受牵连,自是晦气,后半程由京卫军开道,一路加快速度,直接进宫。
祝云璟回去东宫,大街上发生的事情自会有人去与昭阳帝禀报,不需要他多嘴,况且这会儿昭阳帝还要接见有功的将士,并没有功夫搭理他。
晌午之时,祝云瑄跑来东宫蹭吃蹭喝,顺便慰问受到了惊吓的太子哥哥。
祝云璟倒没真的吓到,就是心情颇为复杂而已,祝云瑄显然已经听说了刺杀一事,缠着祝云璟问东问西,似是对贺怀翎十分感兴趣。
“听说是贺将军神功盖世、从天而降,以一敌百救了太子哥哥,才一个早上而已,就已经传得阖宫尽知了,他真有那么厉害吗?”
祝云璟冷笑:“是啊,大出了风头,在众目睽睽之下救了孤,别说这宫里,恐怕这会儿已经满京城都传遍了。”
战场上再多神勇不凡的传说,都比不上亲眼所见来得震撼,今日这一出过后,贺怀翎在京中的声望更要大涨了。
祝云瑄哈哈一笑,并没有体会到他太子哥哥快要吐血的心情,反而愈加好奇:“那贺将军到底长什么样?真像传闻中那般青面獠牙、凶神恶煞吗?”
祝云璟十分不耐烦:“晚上父皇设宴慰劳有功将士,你自己看不就知道了。”
贺怀翎虽是贵妃侄子,但外戚也不能随便进宫,在随父出征之前贺怀翎还不曾入朝堂,别说那个时候年岁还小的祝云瑄,便是祝云璟,在贺怀翎的声名大噪前,也并不知道贺家还有这样一个人物,今日亦是第一次得见。
贺怀翎年少成名后,关于他的种种传闻便有很多,可这传闻也不知怎么传的,大概是贺怀翎只身冲入敌军阵营、一剑砍下北夷汗王的首级、又拖着他的辫子,一路将那首级拎回来的丰功伟绩太过惊人,一传十十传百的就编排成了贺怀翎是煞神降世,战无不胜、无人能敌,要不怎么可能在那样的情况下,还能全身而退、毫发无伤?
当然这些不过是给人茶余饭后增添一些谈资,贺怀翎,或者说是贺家的功绩就摆在那里,是谁都抹煞不了的。
祝云瑄的眼珠子吱溜转:“太子哥哥,其实今日之事也不是全无好处,贺将军风头越盛越得民心,早晚会被父皇给惦记上,你之前说得对啊,功高盖主、卸磨杀驴嘛,迟早的事情,我们还可以推波助澜呢。”
祝云璟伸手敲他的脑袋:“你想这些事情做什么?孤自会对付他,你别操心,好生念你的书吧。”