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新的一科会试将近,被祖父任命为监考官的夏远知,一早便奉召进宫,在御书房内向赵弘佑细细回禀了会试之事,方才告退离去。
赵弘佑望着他离去的背影,不过片刻便垂下头去,任命夏博文为主考,其实便是因为他身边有这么一个还算清醒识趣的夏远知,凭夏远知的手段能力,相信会为他选出合意之人来。
从御书房离开后,夏远知目不斜视地往宫门方向行去。
“大少爷!”身后似是有人唤他,他下意识便停了脚步,回转身一看,认出是如今贵为清妃的妹妹夏馨雅身边的婢女墨香。
他不自觉便皱起了眉,沉下脸问,“你不在宫里侍候娘娘,到此处来意欲为何?这不是你应该来的地方!”
墨香缩了缩脖颈,小小声地道,“大少爷,奴婢奉娘娘之命,特请大少爷前去一见。”
“纵是至亲骨肉,如今身份有别,我不过外臣,又岂能私下与深宫女眷接触。”夏远知面无表情地道。
墨香翕了翕嘴,想再说些什么,可终是不敢,只能望着他又转过身去,抬腿便欲离开。
“大哥这是打算再不见妹妹了么?”蕴着无限幽怨的柔和女子声音一下便让正欲离开的夏远知止了脚步。
清妃定定望着依然背对着自己,不肯回头看自己一眼的嫡亲兄长,辛酸的眼泪一下便滴落了下来,哽声唤道,“大哥……”
自小疼她宠她的大哥,真的再不想见她,不想再理会她了么?
夏远知阖着眼眸深深地吸了口气,蓦地回过身来恭恭敬敬地朝她行礼,“臣夏远知参见清妃娘娘,娘娘万福金安!”
清妃捂着嘴流着泪望着他,喉咙像是被东西堵住了一般,竟是一句话也说不出来。
夏远知的视线落在正对着自己的绣鞋上,耳边是隐隐细细的哭泣声,心里又是难受又是心酸。这是他唯一的妹妹啊,自幼乖巧听话的妹妹,为什么他们兄妹二人会走到如今这地步?可一想到早逝的长姐,他顿时又硬起了心肠,语气愈发的恭敬,“娘娘若无事,臣先行告退了!”
眼看着兄长真的转身就走,清妃急了,再顾不得其他,快走几步上前扯着夏远知的衣袖,“大哥,你真的不管妹妹的死活了?在你心里,妹妹就真的那般不可饶恕吗?”
夏远知沉默了片刻,终是狠心用力将她的手拨开,“你已不是年幼无知的孩童,任何人都要为自己的选择而负责,当年你既然选了这条路,那便应该清楚会有怎样的下场。”
顿一顿终觉不忍,又低声道,“皇上乃仁德之君,你若安守本分,他定会保你一世安稳无忧,臣言尽于此,娘娘,你……好自为之!”
言毕,再也不愿回头,加快脚步消失在清妃眼前。
“大哥……”望着兄长决绝的背影,清妃终忍不住失声悲泣。
此处发生的事,很快便有人报到赵弘佑处去,他只是淡淡地‘嗯’了一声便继续低着头批着奏折。夏远知是个聪明的,知道什么事能做,什么事不能做,正因为夏家有他,他才能稍稍放得下心来。
至于清妃……笔尖微顿,不过片刻又若无其事地继续挥着毫笔。
***
苏沁琬无论如何都会想不到自己难得出来闲逛一会,也能遇上一直闭门不出的夏清妃。不经意地望过去,却感觉对方有些不太对劲,只哪里不太对劲又一时想不出来。
“见过娘娘!”事不关已之事她从来不会过于纠结,依礼见过了夏清妃,却听到对方冰冰冷冷的语调,“你很得意?瞧着本宫如今的模样,你是不是很得意?”
苏沁琬只感到莫名奇妙,反驳道,“娘娘是怎样与臣妾又有何干?臣妾为何要得意?”
“皇上不过一时贪图新鲜,以你此等上不得台面的狐媚之容,你以为还能霸占着皇上多久?”许是兄长的态度打击了她,又或是见到平生让她最痛恨之人,清妃早已失了平日的冷静,眼神中充斥着怨毒阴冷。
苏沁琬平静地对上她的双眼,半晌之后展颜一笑,嗓音一如既往的娇脆动听,“皇上喜欢,那便是臣妾之福。至于霸占一说,皇上圣明,乃当世英主,又岂会被妇人所掌控。”
不等清妃再作反应,她上前一步凑到她跟前,将声音压得极低,说出来的话却如刀子一般直刺入清妃心脏,“输了便优雅地承认输了不是更好?何苦像个丧家犬一般四处乱吠,当日你打压不下本宫,那这一辈子也别想再有机会!”
当日被围攻的种种她一一记在心上,淳芊那一撞纵是捡回了性命,但却落得个头疼的毛病,那丫头虽平日依然是没心没肺的样子,可她却清楚地感觉得到她的性子沉默了许多。
她知道她是自责,自责自己不够伶俐,以致被人陷害差点连累了主子。争宠是她要争的,将来要面对什么样的攻击也是她应该受的,可她却不会允许任何人伤害她身边的人,尤其是那个一心只为她的淳芊。
“你!”清妃愤怒地盯着她,眼中杀气顿现。
苏沁琬毫不畏惧,既然早就知道不能和平共处,她更不可能会退让。在后宫这样的地方,从来便没有退一步海阔天空的可能,只要你弯一下腰,那便会有前仆后继之人踏着你的背脊踩到你头上去。
她轻柔地为清妃正了正有些歪了的凤钗,对方嫌弃地拍开她的手,她也不恼,脸上笑容浅浅,眼里却溢满了挑衅。
“简直不自量力,你以为仅凭着皇上短暂的宠爱便能爬到本宫头上来?本宫再不济,身后也是整个太傅府,你呢?最好祈祷这一辈子不要有失宠的一日,否则,定要你尝尝本宫的手段!”清妃冷着脸放出狠话。
苏沁琬心中一滞,只很快便神色如常,“臣妾是没有娘娘出身高贵……”说到此处,她心思一动,话锋一转,继续道,“臣妾确无至亲扶持,可娘娘,你也不比臣妾好到哪里去,整个太傅府?嗯?”
末了,她意味深长地轻笑一声,不着痕迹地扫了一眼清妃瞬间变得有几分僵硬的脸色,心中那个隐隐的猜测渐渐清晰。
退后一步向对方行了礼,再深深地望了有些许失神的清妃一眼,苏沁琬别过脸去,施施然地带着担忧不已的芷婵离开了。
“娘娘……”回到了怡祥宫,芷婵犹豫地唤了她一声。
苏沁琬头也不抬,目光依旧落在手上的书卷上,“你是想说我不应该与清妃如此撕开脸来的?”
芷婵怔了怔,一时倒不知该如何回答。
苏沁琬放下书,抬头凝望着她,“你觉得我与清妃有没有和平共处的一日?方才她的眼神中包含着什么样的情绪,相信你也看得清清楚楚,一条随时会扑上来咬你一口的毒蛇,本宫为何还要因为表面那些虚假的和睦而退让。忍一时之气若真能带来风平浪静,本宫不介意忍一忍,毕竟,没有谁会想到处树敌,尤其还是树立一个实力不弱的敌人。”
芷婵沉默不语,良久之后,低声道,“奴婢愚钝,娘娘所言极是!”
苏沁琬却不再理会她,又再低下头翻着手上的书。
她是不能退、不能让,当日三妃步步紧逼,让她充分地认识到自己的处境有多不妙,如今燕徐二妃顾着扳倒对方,一时无瑕顾及自己,但只要她落入危机当中,这二人定会毫不犹豫地落井下石。当然,她相信夏清妃待遇亦与自己一般无二。
至于与夏清妃所说的那番关于夏家的话,不过是脑海中一闪,忆及每回的命妇进宫均不见夏家的大夫人,出言试探一番罢了。毕竟,亲生的女儿进了宫,每年难得相见的时候,作为生母的均不出现,这本身就足够引人遐思了。当然,也有可能是夏大夫人真的病重,但经过方才的一番试探,她敢肯定的是夏家里头并不太平,这种不太平甚至影响到了宫中的夏清妃。
“娘娘,内务府方才着人来询问,仪郡王妃递了折子欲进宫来向娘娘请安,娘娘见是不见?”淳芊掀开门帘子走了进来,行过礼后禀道。
苏沁琬如今位列九嫔,又是一宫主位,是有资格传召人进宫的,但需提前报到内务府处,再由内务府呈至皇后,皇后准了之后方可以。但如今宫中无皇后,内务府便要报到燕贵妃及徐淑妃处,经由二妃许可后方准入。而燕徐二妃欲传召外头之人,却是要经对方允许,偏这两人从来便是死对头,无事都要挑出三分来,自然不愿意将自己之事交由对方裁决,是以这两位甚少会传召外人进宫。
而朝中一品诰命夫人却是可以请旨进宫觐见的。
苏沁琬有些意外,自上一回在仁康宫遇上这位仪郡王妃后,她便再不曾见过她,如今对方突然请旨觐见,确实是出乎她意料。
她稍思忖了片刻,遂点头道,“郡王妃一片诚心,那便见吧!”她自问自己身无长物,拥有的不过是那点儿圣宠,不管对方有何图谋,最终成不成却是要看皇上的意思。
况且,对那位仪郡王妃,她其实倒是有几分兴趣的。
得了准信,淳芊随即行礼退了出去向内务府传达主子的意思。
翌日,仪郡王妃孟氏便在引路太监的引领下到了怡祥宫。
与苏沁琬彼此见过礼后,孟氏便笑道,“不过才数月不曾见娘娘,娘娘倒愈发的让人移不开眼睛了,都说女大十八变,照妾身说来,娘娘这是一日一变化,越变越出众了!”
苏沁琬掩嘴轻笑,“郡王妃说笑了!”
“妾身可从不开这样的玩笑,娘娘姿容绝世,明眼人一瞧便知,妾身又岂敢胡言乱语。”孟氏一脸正色地道。
苏沁琬笑得更开心了,这位郡王妃就是有本事让人深信她的奉承话是真的,半分也不掺假。
孟氏趁机又说了一溜的好话,直说得苏沁琬眉开眼笑,这才佯咳一声道明来意。
“妾身此次进宫,一来是向娘娘问安;二来却是向娘娘请罪!”
苏沁琬疑惑,“郡王妃此言何解?又何来请罪一说?”
“小儿莽撞,前段日子曾与孙府二公子言语不合,都怪妾身教子无方,这孽障居然怀恨于心,昨日竟召集了人将孙二公子打了一顿……”孟氏满脸羞愧自责地道。
虽上回与苏沁琬照了面,但她一直苦无机会再接触对方,昨日一听闻家中那极碍眼的庶子打了孙府公子,细问之下方知道那竟是宫中得宠的愉昭仪的表兄,她心思一动,立即命人将打了人的庶子绑了起来,又训斥了一顿哭哭啼啼欲请郡王作主的妾室,命府上大管事及她的管事嬷嬷带了伤药代她亲自去了一趟孙府。
至于那对碍眼的母子如何在仪郡王面前哭诉的她也懒得管,直接向丈夫扔下“承爵”二字,他便再说不出其他话了。
借由此事,她也得了个进宫的名头。
苏沁琬两道秀眉蹙紧,孙培超什么德性她早已知晓,是个到处惹事生非的主,如今竟有如此胆量与郡王府的少爷对上,这倚仗的竟是她苏沁琬?否则为何这头郡王府的公子刚打了人,那头郡王妃便立即进宫请罪!
她心中暗恼,她争取今日的一切,不是给别人当利用的资本的!
“郡王妃言重了,孙二表兄素来行事无状,本宫早有所闻,他与贵府公子谁是谁非本宫更是不清楚,又岂敢承郡王妃这声请罪!”
孟氏偷偷地打量她,见她说话的神色不似作伪,心中暗忖:难道这昭仪娘娘对那孙家……可是,孙家那老爷前不久刚连升了三级,若说无这位娘娘的作用在,她是无论如何都不信的。
只不过,既然苏沁琬无意理会此事,她自是不会再提,她进宫来无非是套个近乎,至于那闯祸的庶子,若有必要,她不介意推出去。
她不着痕迹地转了话题,三言两语便又逗得苏沁琬掩嘴直笑,直到感觉时辰不早了,方起身告辞。
苏沁琬笑盈盈地道,“本宫前几日刚得了一套翡翠头面,与郡王妃这身装扮极其搭配,若郡王妃不嫌弃,本宫便将它送与郡王妃可好?”
孟氏惊喜万分,连声道,“娘娘赏赐乃天大恩典,妾身求之不得!”
物件贵重与否无甚要紧,关键是苏沁琬这示好的举动,让她心中欢喜异常。
总算是有所收获不是?