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又是新的一天，赵殿元终于不用在大饼店买早餐，而是吃上了杨蔻蔻做的泡饭，昨天晚上剩的米饭用开水泡一下，就着咸菜就是一顿早饭，吃完了他去上工，杨蔻蔻则梳洗一番，下楼打牌。
29号永远缺一个牌搭子，邻居们虽然同在一个屋檐下，但在心理上是有三六九等之分的，住客堂间的吴太太，先生是租界巡捕房的副捕头，自然高人一等，住一楼厢房的章太太，先生在洋行做事的，派头气场可堪匹敌，而住二楼大卧室的那位姨太太梅英，出手阔绰，一个人带着侍女住一大间屋，独来独往的，吴太太和章太太都是正房太太，背地里瞧不起她，但伊总比住二楼厢房的周太太强些，周太太到底是小生意人出身，整日忙不完的活计，和男人吵不完的架，上了牌桌也不消停，只有二房东苏州娘子利索些，可是杂七杂八的事体太多总是缺席，如今来了一位新邻居，虽然是住阁楼的，但样貌谈吐都还过得去，脑筋也是拎得清，所以顺理成章的加入了牌局。
牌局设在整栋房子阳光最好的地方，二楼大卧室里，钢窗蜡地，还有一个小小的，仅容一个人立足的小阳台，雕花铸铁围栏，可惜看不到街景，只能眺望潘家花园的绿荫，一张红木圆桌上本来就铺着绣花桌布，又加了一层厚实的灰色毛毯，四只手上下翻飞着洗牌，除了杨蔻蔻，其他三只手上都金光闪烁，乱世之中唯有黄金美钞最为保值，夫人们都将身家戴在身上，项链手镯戒指耳环一样不落，但杨蔻蔻分明记得，昨天章太太出门的时候，手上只有孤零零的一个金箍子。
打牌是为了消遣，也是互相摸底试探的游戏，大到内地的战局，重庆的状况，香港至上海跑单帮的生意经，小到鸡毛菜的价格和隔壁28号的摩登女郎的新旗袍，女人们的话题总是层出不穷，也能借机掂量出新加入的牌搭子的底细。
她们对前阁楼小姑娘充满了兴趣，据苏州娘子说这是阁楼小赵的女朋友，但言语之间旁敲侧击，小姑娘总是轻松化解，既不承认，也不否认，她会讲上海话，宁波话，苏州话，麻将牌打的虽不娴熟，学的倒也快，谈起大事小情毫不怯场，反而头头是道，不知道的还以为是谁家的大小姐呢。
梅英打牌的时候，侍女小红在旁边伺候着，这是个十三四岁的扬州女孩，两眼间距有些大，看起来不太聪明的样子，太太一会儿要香烟洋火，一会要沏茶，一会又要吃金桔，嗑瓜子，小红笨手笨脚总挨骂，撅着嘴巴气鼓鼓的也不敢回嘴。
几圈牌打下来，到了中午，照例是散场吃饭的，但梅英说今天有个朋友来，你们帮我撑个场面，吴太太和章太太就一脸暧昧的笑，梅英正直青春年少，丈夫远隔重洋，怎么可能熬得住，她当然领会了这种笑容，也懒得辩白，只说等人来了你们就晓得了。
朋友登门，果然是个风流体面人物，三十岁上下，下巴刮得精光，法兰绒西装外面罩着长到脚踝的人字呢大衣，一条花领带打的饱满无比，上海人最讲究头上脚下，朋友的飞机头和黑皮鞋同样的一丝不苟，锃亮光滑，梅英介绍说这是白先生，白先生笑吟吟的和众人打招呼，一口白牙中隐约有金光闪耀：“叫我小白就可以”。
外援来了，梅英便退位让贤，把牌和筹码交给白先生打两圈，自己带着小红去安排午饭，牌桌上加入一位如此倜傥的年轻异性，气氛就不大一样了，白先生是个白相人，话说的漂亮，牌也打的漂亮，什么牌用手指肚轻轻一模，看也不看就打出去，花色绝不会错，吴章两位太太晓得遇到劲敌了，后悔应该打小一点。
但是接下来的事态发展出乎预料，刚才还连着输牌的杨蔻蔻竟然接连自摸，桌上一堆铜元角子都到了杨蔻蔻那边，白先生不以为意，叼起香烟，依旧兴致盎然，梅英去弄堂口打了电话回来，让小红搬一张皮椅子在白先生身后坐下，顺手将他嘴上的香烟捏过来，自己叼上抽起来，这种光天化日之下带有明显私情意味的动作竟然做得如此自然随意，两位太太不由得在心中呸了一声。
梅英不在乎白先生连输几把，真正会打牌的人总是这样，先摸清对方的套路风格，再来个一击必杀，连本带利赢回来，她沉得住气。
一直等待菜馆把中午订的饭送来，小白也没翻盘，反而当了一把相公，输了三家，面前的筹码已经空了。
梅英让小红把牌桌收拾一下，摆上午餐，四个凉四个热，还有一大碗热汤，一壶烫好的黄酒，五个人先吃饭，边吃边聊天，白先生还讲了几个笑话，逗的梅英咯咯娇笑。吃罢了午饭，章太太想回房午睡了，梅英仗着新请了客，强留着不许走，再打八圈才放人，章太太吃人嘴软只能坐了回来。
下午继续查，换了风，梅英上场，白先生在后面出谋划策，两个人的智商和手气加在一起也没能扭转牌运，杨蔻蔻不停给下风的吴太太喂牌，梅英又连输了三把，心里有气又不好发作，只能撒在小红身上，没多久，白先生推说上厕所便一去不复返，左右等不来，梅英差小红去找也找不见，她心烦意乱起来，牌瘾都浇灭了，正想找个由头散局，杨蔻蔻打出一张牌来正是她要的。
“胡了！”梅英推翻面前的牌，终于赢了一把，接下来手气就顺多了，有输有赢，好歹回了些本钱，吴太太打趣说小白刚走你就转运，白先生不旺你啊，梅英抽着烟望天，没说什么。
这场牌一直打到晚饭时间，太太们虽然屋里有娘姨保姆，也要亲自做些事体，不好总在牌桌上厮混，最后结账，吴章两位太太持平，梅英输的最多，杨蔻蔻赢了三十多块钱，收获最丰。
晚饭时，吴太太对先生讲起白天的牌局，吴先生叫吴伯鸿，在租界巡捕房做了十几年，什么案子没见过，略一思索便道：“二楼的遇上拆白党了，这类留守太太是拆白党的最佳目标，孤身多金，骗财骗色两不误，侬不要多管闲事，引火上身。”
吴太太说：“我晓得了，看破不说破，唉，姓白的卖相很好，风度也不差，可惜了这一表人才。”
先生嗤之以鼻。
吴太太又感慨：“前阁楼小姑娘不显山露水的，麻将牌打的交关好。”
吴伯鸿没有接太太的话茬，没来由的说了句：“我调到这边来了，以后离家近了。”
吴太太惊愕的筷子差点落地，他们居住的地方在公共租界之外的沪西，林立着许多洋房别墅，新式里弄，居住环境优于租界，房租也相对便宜些，但是缺点也很明显，那就是治安不好，赌场烟馆妓院林立，早年就被称为歹土，日本人占领上海之后，先是苏锡文的“大道”政府，后是傅筱庵的上海特别市，傅筱庵被刺杀后，现在的陈公博主持下的汪伪政府，都对沪西丰厚的油水情有独钟，而租界当局也不可能轻易放弃沪西的权益，本来这年头当巡捕就要面对各种风险，丈夫调到极不稳定的歹土来，更是要面对76号的吴四宝之流杀人魔王，怎么能让吴太太放心。
“不能换别人去么。”吴太太徒劳的多了一嘴，她这才留意到先生回到家就心事重重的样子，先生的座右铭是君子不立危墙之下，这一定是经过层层博弈无法改变的事实。
“大不了，咱们不干这个差事了。”吴太太想到自己孤儿寡母的未来，眼中已经含了泪。
“吃饭。”吴伯鸿说。
吴家能有今天，全赖先生做巡捕的收入，白的灰的都有，唯独没有黑的，吴伯鸿一直做内勤，兢兢业业，本本分分，但也懂得和光同尘，每月下来有两百多元的收入，雇得起娘姨，吴太太才有闲空打麻将，如果不做这一行了，别说娘姨了，每日的白米饭鸡毛菜都成问题。
两个孩子吃饱了饭在床上嬉闹，大的从父亲大衣内侧的兜里发现一个黑色的皮套，掰开按扣，是幽蓝色的金属，吴太太一扭头，差点吓得半死，大儿子正拿着手枪在小儿子头上比划着，嘴里还发出砰砰的声音，没等她动手，当爹的已经上前缴了这支马牌撸子，拉了一下套筒，黄澄澄的子弹蹦出来。
“上了保险的，没事。”吴伯鸿安慰妻子，但吴太太慌乱的心怎是一句话就能安定下来的，差点酿出血案是一，丈夫都要随身带着上膛手枪是二，这世道究竟乱成什么样子了。
……
一楼厢房，章太太家里，章樹斋同样刚下班回家，他从圣约翰毕业后，一直在洋人的公司里做事，对衣着要求很高，西装一定要进口英纺料子，夏天凡尔丁、白哔叽，冬天厚花呢，唐令哥，春秋季法兰绒，薄花呢；衬衣一买就是一打，美国Arrow的牌子，浆洗的挺硬，领口和袖口露出雪白的半截，每天必须换新，皮鞋一定要搭配时令，夏天白皮鞋，冬天黑皮鞋，春秋天穿拼色皮鞋，搞错了会闹大笑话的。
章先生早上要调肥皂沫刮脸，把下巴剃成铁青色，别人看申报，他看字林西报，吃饭用刀叉。章太太夫唱妇随，两人举案齐眉，生了一个女儿也是娇生惯养，家里同样有娘姨买菜做饭洗衣服，但章太太经常会下厨为先生做炸猪排和罗宋汤。打仗让无数人家破人亡，也让很多人发了国难财，章先生供职的火油公司就赚的盆满钵满，利润比以前多了两三倍。
“老朱被绑票了。”章先生叉了一块猪排，蘸了些辣酱油逗孩子，言语间如同在说一件稀松平常的事情，老朱是火油公司的老板，身家百万，出入有汽车，身边还有配枪的白俄保镖，即便如此也逃不过被绑架的命运。报纸上每天关于绑票的案子就不下两三宗，这种新闻实在是不新鲜，但摊到自家身上，还是有些惊悚。
章太太在喂孩子，轻轻哦了一声。
章先生接着说：“老朱的钱都进了货，火油正在涨价，出手倒是不难，可总要一些时间，再说要价未免太高了些，三百万元实在拿不出手。”
“可以议价的。”章太太随口道，眉眼都不曾抬，她生的好看，鹅蛋脸，漆黑细长的眉毛，天生一股英气，做事也不像其他上海女人那般娇气做作，老朱章樹斋的老板，如果出了事，火油公司倒闭，先生就不免失业，平素里这些事情她是懒得多问一句的。
“朱太太去巡捕房报警了，我们几个陪了一天，也拿不出个章程。”章先生是经营上的好手，应对这些事情有心无力，他叹口气，将刀叉放在盘子上，没胃口，猪排都吃不下。
“吉人自有天相，绑匪求财而已，老朱没事的。”章太太安慰丈夫两句，说起今天打牌的事情，前阁楼小姑娘手气嘎好，赢了三十多块钱哩。
“哦。”章先生应了一声，他的心思根本不在这上面。