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美国的商人几乎没有不涉及鸦片走私的，就连一些有政府背景的商家也投身于暴利的鸦片贸易。但其中也有个极为特别的，就是来自纽约的奥利弗商社，商社的掌管人老本杰明?奥利弗秉承一个基督徒的良知，发誓绝对不沾鸦片，只是求利于棉布、瓷器、茶叶贸易，因而他被一些美国商人耻笑为“来自天国的商人”。
在前期通过骆寒亭家族协助收集的资料中，苏敏得知金枪鱼号的船主就是奥利弗商社，而在刚刚，通过对劳尔大副的观察，发现此人性格外向，行事凭着一腔热血，绝不是能将损坏的船停泊在中国外海，隐忍一个多月的主事之人，若是按照他的性格，早就冲上了中国的海岸，闹出了不可收拾的结果。
与劳尔的几次接触，苏敏觉察出他身后这个随从绝不简单，往往能在劳尔情绪失控的关键时刻，将他拖回正确的轨道。所以苏敏才将注意力集中在他的身上，对他的情况非常感兴趣。没想到对方也是聪明人，当苏敏出来后，就知道里面的谈判就不会有什么结果，立马跟了出来，直接与苏敏这个话事人交流。
听到苏敏说起“奥利弗商社”，那随从显然一愣，没想到苏敏竟然摸清了他们的底细。片刻的犹豫后，他坦然承认道：“大人消息果然灵通，不错，我就是奥利弗商社的继承人小本杰明?奥利弗，金枪鱼号的船长。”
听到奥利弗的这个身份苏敏也是一愣，他没想到，一个大商社的继承人能够放弃锦衣玉食的生活，直接参与到危险的走私活动中，也为美国人的冒险精神所触动。
小本杰明说道：“公爵阁下，我虽与您初次谋面，但直觉告诉我。您不是一个与其他帝国官员一样的人物，也许我们的谈话可以更直率一些。”
苏敏笑道：“这里不是谈判桌，直率一点当然好，能坦诚的说出自己的想法，直接把问题解决了，我是不想绕弯子的。”
小本杰明盯着苏敏的眼睛，诚肯的说道：“我必须承认，金枪鱼号现在的情况很不好，只能停泊在近岸的避风港里，如果强行出海。遇到大风浪就有沉没的危险。往东、往北我们无路可走。往南又有英人的堵截，若是大清国不能给予我们帮助的话，我们所有人都将葬身在这大海里。”
苏敏也是冷静的看着小本杰明，说道：“我知道你们的处境。对此我也深表同情，但刚才我的助手说的的确是实情，这是我大清国的经年的定规，是不容更改的，即使我愿意通融，但到了我们皇帝陛下那里也是会被拒绝的。”
小本杰明并没有表现出应有的愤怒，继续以平缓的口气说道：“公爵阁下，看得出来您的手下都是经历过生死之战的军人，相信您也是指挥过大战的将军。我想请教您一个问题，在一场战斗中，您认为什么样的敌人是最可怕的？”
苏敏微笑着看着对方，并没有回答，他知道答案很快就会被说出来。
“有经验的将军都知道。困兽犹斗的敌人是最可怕的，若是失去了生存希望的战士，就没有了对死亡的畏惧，行事也就没有了顾忌，可能激发出来的斗志让对手无比胆寒，能够造成的伤害也是让人无法想象的。”小本杰明娓娓道来，不带一丝的感情，好像在说着一个别人身上发生的故事。
苏敏听了却无动于衷，伸出一个手掌示意对方继续说下去，小本杰明沉稳的眼神有些晃动起来，他稳着心神继续说道：“我的金枪鱼号是由美利坚合众国缅因州的250颗百年以上的橡树建造而成的，船长六十米，宽十三米，双层甲板，装备二十八磅火炮三十六门，二十磅火炮十六门，可以媲美英国的二级军舰，英国皇家海军孤立号战舰曾被我的金枪鱼号击沉，在海上一对一的战斗，我们不惧怕世界上任何一艘超级战舰。至于清国的水师，恕我直言，我甚至都不知道你们的小海船能对我的金枪鱼号发动什么样进攻，以一敌十我都毫不怀疑我将会取得胜利。而且，我想要在你们海岸线上任意一点登陆，好像都不是问题。”
苏敏此时脸上的微笑已经不见了，面对小本杰明露骨的威胁话语，他沉声说道：“我中华有句俗话，叫来而不往非礼也，本来我对你们奥利弗商社一心不沾鸦片贸易，还心存感念，愿意在遵守国家法令的前提下，行一些方便，但既然你自持船坚炮利，那我也就说说，我准备怎么对付你们。”
苏敏看了一眼脸色铁青的小本杰明，继续说道：“我大清水师虽然船小，但优势是速度快，虽然不能攻击你们，但用来跟踪监视还是绰绰有余。只要能知道你们在什么地方，我们装备火枪的马队随时可以在沿海待命和奔袭，登陆我阻止不了你们，但让你们一点给养都得不到，我还是有把握的。再说……”
小本杰明似乎也是突然想到了苏敏往下想说什么，脸色变得煞白。
苏敏却不管他，继续说道：“我既然能从英人那里得到你们的情报，再把你在哪里的情报送出去，怕也不是什么难事，到时候自然有英人的军舰来对付你们，何须我们动手！”
小本杰明像是两个势均力敌的剑客，拼斗了许久都没有破绽，但突然被对方的利剑一下刺中了要害，立刻失去了反击能力。
本来紧跟着苏敏慢慢前行的小本杰明停住了脚步，陆虎紧张了起来，手中暗暗扣住一块石子，随时准备对付狗急跳墙的小本杰明。苏敏也察觉了后面的异样，也停步回头看去，小本杰明低头沉思了好一会儿，忽然叹了口气，单膝跪地，学着中国的礼节抱拳道：“公爵阁下，我们代表美利坚国奥利弗商社所属的金枪鱼号，正式向贵国投诚，我们愿意交出船上的大炮和随身武器，只是请求贵国能及时通知我国的加尼司令，请他派军舰来，护送金枪鱼号离开大清。在此期间，我本人和全体船员愿意听从阁下的任何命令。”
听到小本杰明终于服软了，苏敏脸上也露出了微笑，他伸手将小本杰明扶了起来，说道：“船长阁下审时度势处事果断，令人佩服，难怪年纪轻轻就出来独当一面。不过，你们既然投诚了，我大清绝不会趁机落井下石，船上的财物我们一概不动，船只可以在港口维修，只是维修的钱要你们自己出，其他人员必须安排在我们指定地方居住，该休养就休养，该治病就治病。武器和火炮只是暂时交出，我向你保证，等你们回去时，一定全部原物奉还。”
苏敏所说的投诚的条件比小本杰明想象的要优厚的多，除了投诚说出去不好听之外，他的目的全部都实现了。
不过，苏敏又说道：“另外还有一事，要麻烦船长阁下随我走上一趟，作为投诚的外邦人员的首领，你要到北京觐见我大清皇帝陛下，以示尊敬。”
看小本杰明有些迟疑。苏敏继续说道：“觐见只是形式上的，船长阁下请放心，我将派人护送你返回，保证在船只修好之前，让你回到金枪鱼号上。”
小本杰明是个聪明人，也了解大清的一些基本情况，知道在这个国度里，对面子上的事情是非常注重的，自己本来就是投诚的，反正到了北京就是再次低个头的事。
两人将大事敲定了之后，心情都轻松了不少，苏敏对于小本杰明和他的奥利弗商社非常有兴趣，详细的询问了奥利弗商社在华经商的有关情况。
奥利弗商社可以说既做合法的贸易生意，也在私下弄一些走私生意。奥利弗商社在大清唯一的通商口岸的广州设有常驻机构，主要生意就是将清国的茶叶、江南手工棉布、瓷器运往美洲，将美洲的毛皮、西洋参、铅块运销清国，其中的利润大多超过了百分之二百，甚至有的是十倍二十倍以上的利润。
清朝廷闭关锁国的政策规定对外贸易只设广州一个海上口岸，在广州设立垄断的行商组织，依靠政府给的特权，垄断了广州整个对外贸易，形成了一个“公行”贸易制度。
大清国对外出口的大宗瓷器和茶叶生意完全由行商包揽，禁止散商直接与外商接触。外商进口货物，也只能卖给行商，不能卖给其他商人。行商代替外商向海关缴税，并为外商提供担保服务，其实成为了外商活动的代理人。清廷实行这项制度，实际是为了限制外商的活动，通过行商来对外商加以控制。
但实际上，行商制度在海关和外商中间加了一个环节，大大增加了贸易成本，海关官员为了一己私利肆意给行商增加特别征收的费用，行商就将这些额外的征收转嫁到外商身上，所以本来名义上不高的大清关税，在实际征收中被一些额外的费用所顶托，造成实际关税较高。（未完待续）