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沂州，州府大狱。
走在前面的是狱头微弓着身子在前面带路，后面是洪久财踱着方步，这是狱头刚把洪久财迎进门，两人一边走，一边搭着话。只听狱头说道：“洪爷你可有日子没来和弟兄们喝酒了，兄弟这还存着一壶和村老醪，您不来也不敢开，这腹中的酒虫都快饿死了。”
“他娘的，这些日子不是人过的，不是把腿跑细了，就是被人磨死了，哪里还有空和你喝酒。不过，你那壶老醪可不许私自喝了啊，等老子闲下来和你一起干了它。对了，闲话少扯，那个关鸿天调理的如何了？”洪久财问道。
狱头叫苦道：“我的爷，这主儿咱可不敢调理，您老就别为难我们了，咱们老婆孩子还在沂州，还要在这里混日子，要是得罪很了，怕盐帮不烧了家里的屋子。就只是按照规矩，上了手脚铐子，给了二斤铺草睡凉地。老爷子铁打的身板，躺地上一觉就睡到大天亮，起来打两趟拳，身上的热气直冒，一点事儿没有。”
洪久财听了，当下变了脸，一脚踹了狱头个趔趄，骂道：“敢跟爷偷奸耍滑了啊，怕得罪人，你小子得罪的人没有一千也有八百，祖坟也叫人扒了几回了吧，跟爷儿耍心眼。”
狱头吃了亏，也不敢动怒，还是陪着笑脸道：“洪爷，您老别生气，这关老头子和别人不一样，几十年铁打的筋骨，把我们那点儿玩意儿用上去，人家不痛不痒的。根本没用。其实也不是没法子。只是使出来伤筋动骨。您老没发话，也不敢弄狠了。”
洪久财稍稍消了些气，骂道：“这关老头子软硬不吃，等会儿有他受的。”他摆了摆手道，“去给我把牢门锁紧了，再加道锁，我去会会老头子。”
“得嘞。”狱头一边办事，一边心里暗骂。洪久财色厉内茬，胆小如鼠。
等狱头又加了道锁，洪久财才敢走到关鸿天的牢门口，向里看去，关鸿天正在里面席地闭目打坐，头发脏乱，身上的袍子也是皱皱巴巴的，但面色红润，精神如常。
洪久财咳嗽一声，脸上堆出些笑意。开口道：“关老爷子，昨夜可睡得好？交盐的事可想清楚了？”
关鸿天听到声音。睁开眼睛，收了作势，拍了拍身上的稻草站了起来，说道：“托福，托福，在这大狱里咱吃得睡得，叨扰了。对不住，盐是没有的，你就是把盐帮上上下下都收罗个遍也没有三万引盐，呵呵，别说三万引，就是三千引，我沂州盐帮也拿不出来。”
洪久财笑道：“要说沂州盐帮刚交了五万引官盐，三万引盐拿不出来，我也信，可这次是济南府的盐道衙门下了咨文的，说你们连年交的官盐成色都不足，历年积欠已拉了三万引的窟窿，现在钦差大人正在山东稽查地方，盐道也是稽查的范围，要是揭出来，上上下下谁都讨不到好。
“成色不足？我沂州的盐可是大清几个盐场最好的，再说，成色不足，为何收盐时不说，等到今日才说？”
洪久财假意叹道：“足不足还不是盐道衙门的一句话么，收不齐盐，连知府大人也不好交代。昨日我把你盐帮的难处禀明了知府大人，知府大人念你们盐帮多年来都是按数交盐，盐户们也不富裕，就奔走多日，一面想盐道求情，说这三万引中有一万引算是你盐帮今后五年预缴的，以后每年少缴两千引。另外，还说动了蒙山的许员外，让他先替你们垫一万引，来年分批还了就是，现在你们只要拿出二万引就可过了这关。交不上三万引盐，知府大人过不了这关，你盐帮也过不了这关，硬撑一撑过了今年，缓几年劲，你盐帮的元气不就可恢复了吗？看不透这点，盐帮要是出了什么大事，你关鸿天如何向盐户们交代。””
关鸿天听了这话，低头静思了片刻，才抬头说道：“洪爷，知府大人来沂州只有两年时间，可能不清楚我沂州盐帮的境况，我们四万盐户常年晒盐煮盐，每年出盐实有定规，日头好的年份，能出个五六万引盐，交了五万引官盐，余下的卖一部分，存一部分，盐户们逢初一十五能吃点干的，过节能割点肉吃；阴天多的年份，连五万引官盐都凑不齐，还要靠多年积累的帮库倒贴，盐户们只好野菜稀饭掺着将就过一年。”
洪久财一脸不耐烦道：“得得，我今日来不是听你诉苦的，没有盐万事休谈。我看你是不见棺材不落泪，时辰也差不多了，等会儿让你见识见识什么是官家手段。”
正说到这时，大狱门口传来一阵嘈杂之声，铁链子哗啦啦直响，州府衙役推推嚷嚷，将七八个带着刑具的小伙子带了进来。
关鸿天寻声看去，这几人他都认识，都是帮中几个管事的子侄，他的儿子关云书却不在其内。
洪久财冲狱头一努嘴，狱头忙招呼几个狱吏，将这七八个人关到了关鸿天对面的牢房里。
这几个小伙子，都是灰头土脸的，有的衣服撕开了几道口子，有的头上被打破了，血流了一脸，他们看到关鸿天，都叫道：“关伯，紫樱会他们故意找茬儿，我们一还手，就被官府抓了进来，我们没犯事啊。”
洪久财嘻嘻一笑，冲关鸿天道：“奉抚台大人饬令，在城内捉拿扰乱治安、图谋不轨的红阳教余党，今天这几个撞到了枪口了。”
关鸿天怒道：“这几个孩子，都是我盐帮的子弟，是我从小看着长大的，安分守己，底子清白，你们不要污人为匪，要不我盐帮上上下下都不服。”
洪久财双手背在身后得意的说道：“不服又如何，你难道还要告御状么，我们是抓了现行的，等会儿再找几个定了罪的红阳教匪指认一下，那就是铁证。你以为这是多大的事情，连红阳教的匪头卢天赐都是就地正法，你们还能把这个案子翻到京城去么？”
看关鸿天气的满脸通红，洪久财又趁热打铁道：“今天是七八个，明天说不定就是十来个，后儿个……嘿嘿，就不用咱再说了吧。”
关鸿天努力压了压怒火，低头想了想，一咬牙道：“请洪爷报给知府大人知道，我沂州盐帮实在是底子薄，就是将盐库扫干净了，能拿出来的盐也不过五千引。我关鸿天觍着脸再让盐户们紧紧裤腰带，大家最多再凑个五千引，一共就一万引了，我们把这些全交出来，求知府大人开恩，放过我沂州盐帮。”
“呵呵，到这份上，还跟爷哭穷，就别怪爷不仗义了。来呀，给我带几个红阳教匪，让他们先认认人。”狱卒们答应了一声，就开牢房带人，这时有个狱卒跑了进来，在洪久财耳边低语了几句，洪久财点了点头，说道：“嘿，来的正好，正好回去传个话。”他转身出去前，指着狱卒们说道，“哎，你们继续搞，一会儿叫教匪们供状画押。”
外面来的不是别人，正是关云书和一个中年妇人，这妇人四十开外，胳膊上挽着个蓝布包裹，发髻整齐，面皮白净，衣服虽旧，但十分整洁，特别引入注目的是一双没有缠过的大脚，看上去手脚矫健，也是习过武艺的人。
看洪久财出来，妇人和关云书迎上前去，妇人上前半步行了个福礼，说道：“见过洪爷，民妇是关鸿天的内人，老头子不晓事得罪了官家，那几个小子也是毛毛躁躁，整日里惹祸，但都不是歹人。对我们小民来说，官府大过天，有什么事，只要我们能做到的一定不推辞。您菩萨心肠，还请开恩让我们母子进去探探监，与老头子见上一面，也教训教训那些小子。”这关鸿天的老婆看来也是读过几本书的，说起话来，也是不卑不亢。
洪久财想拿大，但不知怎么的就是拿不起来，他清了清嗓子，装腔作势的说道：“关鸿天拒缴朝廷的官盐，只要缴清的官盐就可以放回去了，没什么探的。盐帮那几个刚抓的小子可是重犯，有人举报他们是红阳教的余孽，已有人证，只等知府大人升堂审案，看能不能顺藤摸瓜，在盐帮多抓几个，到时关鸿天这个主事是不是主谋，可就不好说了。再说，现在全山东都在抓教匪，这个案子可是左抚台亲下的饬令，要我们严督盐帮，这次多抓点教匪正好也立个功。呵呵，对不住了，现在按规矩，犯人在定罪前一律不得探视。”
关云天一听，顿时急了，抢话道：“小五他们跟我一起长大，哪里会是红阳教，你们……。”话没说完，就被妇人拦住了，只听她嘴角带着一丝冷笑说道：“洪爷，咱们还是明人不说暗话，痛快点，那三万引盐我们的确出不起，就是知府大人把我们盐帮上上下下几万口子都抓起来，也是没用的。您干脆点给个数，说说到底要多少？”
“嘿嘿，看不出你个妇道人家倒是爽快，那我也实话实说，本来是三万引，知府大人请来蒙山的许员外替你们借了一万引，剩下那就两万引，少一引也不行，给你们半个月时间筹集，要是过了时日，别怪我们心狠手辣了。”(未完待续。。)