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姚老爷的小妾李氏突然要临盆,女眷们大都赶去了偏房,暂且无人注意这边的动静,他唤来管家,耳语了一番,管家先是一惊,然后就恢复了平日的神色,这是公子趁乱掩家丑呢。老东家死了何妨,只要我还是管家就成。
如若照往日里,这大门大户的出丧,那得何等排面,可现在内忧外患的,这老爷子必定是要受委屈了。按照礼仪,该进行的不一定齐全,但能进行的不能少,管家通报了内外,院里院外都挂上丧。
慌乱的一帮子人,一下子从李氏房中冲出来。稳婆挥舞着满是血的双手,踉踉跄跄得跑出老远,嘴里叨叨着:“头回见,见了鬼了,我的个老天爷啊。”
方才,到了紧要关头,一切稳稳当当的,稳婆就等孩子露头了。
说着马上就好再使把劲,看那夫人也是疼坏了,拼尽了全力,只听啊的一声大喊,夫人昏死了过去。可孩子头呢?没出来,稳婆心里猛地一颤,‘怕是不好了。’
再一看却有一个手掌从下面探了出来,得有一个五六岁小孩手掌大小,手掌之间还有蹼,吓得她是魂飞魄散,这不是活见了鬼了。
这稳婆接生算下来也几十回了,各种场面动静见过不少,算是顶稳当的一个老人儿了,她稳住心神,再看。‘我的天神奶奶呀,还有自己往外爬的。’这才嗷的一嗓子,跑了出来。大家见她跑了,不知所以,也都跟着跑了出来。
还不及问清状况,只见一个人上气不接下气得跑了过来。此人正是肖志宸。
李氏是他的亲表妹,这是他跟姚家讲的。
李氏父母早亡,一直在他家长大。他落榜以后,生活拮据,就动了旁门左道的心思。
一日,姚老爷在酒楼喝酒,他就上前左右奉承,说是寻了个好东西,就在对面客栈里,让他慧眼瞧瞧真假。姚老爷喝的东倒西歪的,就应承着,随他一同出了门,进了那客栈。
说是好东西,不给外人见。下人就留在了外面候着。这一去,就给姚老爷又添了一房。
屋里正是娇羞怯怯,纱衣遮体的李氏。
之所以选在客栈,是铁定了要把事儿坐实的,姚老爷蜜糖罐也钻了,不好说什么,就认了,李氏成了府里的第三房小妾。
怎么着也算攀了亲了,有个好去处,这是肖志宸的初衷。
现在,远远看见大门上挂着的丧布,他更是心急火燎,不顾礼仪得闯进后宅,预见大事已然不妙。
那日他和刚回府的洪老爷二人,吃下了那所谓的“神木。”其余的由他代为保管。本来无事,可能是太过兴奋,路过药铺,他去抓了包药材,要给即将临产的李氏去去胎毒,顺便告知她这件天大的好事。
到了姚宅,正厅等候,可左等右等,不见人来。两盏茶都喝完了,他有些焦躁,起身出门,迎面撞上了姚老爷,姚老爷事后就不怎么待见他,两人话不投机三句多,闹得有些不愉快。
气呼呼走的时候,见着管家,他就从怀里掏出东西,让他代为转交。加上这两日被身上的包折腾得够呛,都未意识到,自己犯了一个致命的错误。
他给管家的是两包,一包碎木,一包药材。
从城东奔到城北,这将近一个时辰的时间他脑子一刻不得停,脚力也早已到了极限。
‘该死的马车,竟一个都见不到。’
漫天的哀嚎,他充耳不闻;坍塌的废墟,他视若无物。被撞倒了,他就站起来;有人冲他喊,他也不知道。
一路上,他只抱着一个侥幸的心理,他希望她没喝那包药,他希望管家没有转交,他希望不管哪一种机缘巧合都可以,只要她没事,哪怕让他折寿,哪怕让他死。
可是能侥幸躲过的事情,少之又少。人生哪有那么多幸运。
管家带仅剩的小厮去张罗老爷的丧事了。
姚千朔和他庶出的三个妹妹着丧服守在书房外面。
听闻老爷走了,老夫人旧疾发作,身边的奴婢跑去请大夫了,千儿在旁照顾左右。
后宅的偏房里此刻更是乱作一团,没有人拦着,肖志宸便径直闯了进去。