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贞元十六年（公元800年）二月十四日科举放榜，陈权、吴丹、郑俞、白居易、杜元颖等人进士及第。
考中进士固然可喜，但离做官还很远，时局又无比纷乱，白居易也无限感慨，作了一首《及第后忆旧山》，诗曰：
偶献子虚登上第，
却吟招隐忆中林。
春萝秋桂莫惆怅，
纵有浮名不系心。
原来三日后二月十七日，夏绥节度使韩全义担任蔡州行营招讨使（联军主帅），领神策军出征淮西，大战已起。白居易一时无法回乡，困在了长安。虽有同年好友宴饮交游，但他仍很担心家人，望着月亮写下千古名篇《望月有感》。
序文：自河南经乱，关内阻饥，兄弟离散，各在一处。因望月有感，聊书所怀，寄上浮梁大兄、於潜七兄、乌江十五兄，兼示符离及下邽弟妹。诗曰：
时难年荒世业空，
弟兄羁旅各西东。
田园寥落干戈后，
骨肉流离道路中。
吊影分为千里雁，
辞根散作九秋蓬。
共看明月应垂泪，
一夜乡心五处同。
如此好诗让白居易在长安名声大噪，一时间宴饮不断。但不久后他又得到洛阳母家传来消息，外祖母再次重病不起。李宁把此事告诉了太子李诵，然后白居易得以返回洛阳。
长安春明门城外，白居易在诸位同年目送中离开，又写了一首《及第后归觐留别诸同年》，诗曰：
十年常苦学，
一上谬成名。
擢第未为贵，
贺亲方始荣。
时辈六七人，
送我出帝城。
轩车动行色，
丝管举离声。
得意减别恨，
半酣轻远程。
翩翩马蹄疾，
春日归乡情。
在熟悉的春明门，李宁送别过刘禹锡，前不久又送别过韩愈，现如今又要送别白居易，世事无常。
李宁帮了白居易回乡归觐，却没有帮到韩愈得官。
原来韩愈朝奉已有月余，屡次求官不得。随后朝廷对淮西用兵，徐州、汴州与淮西距离很近，徐泗濠节度使张建封与宣武节度使韩弘一直是抵抗淮西叛乱的主要藩镇。而韩愈与张建封、韩弘二人都有交情。
李宁便找了韩愈，向太子李诵建议让他担任军队文官，联络二军。但韩愈只做过节度推官，没什么履历，没有得到官职。但他也得到朝廷旨意，跟随平叛大军回徐州安抚张建封。
韩愈在途中写下名诗《归彭城》，诗中开头便感叹：“天下兵又动，太平竟何时？”而后描写黎民生活的惨剧；“前年关中旱，闾井多死饥。去岁东郡水，生民为流尸。”闻者伤心，见者流泪。
二月十七日，皇帝李适听信宦官窦文场的建议，任命夏绥节度使韩全义联军为招讨使，陈许节度使上官涚为副，领十七路兵马讨伐吴少城。
然而像刘沐一样，靠着贿赂宦官窦文场上位的韩全义，其实一点能力都没有。与刘沐的直接倒地、装病中风不同，韩全义整日在军帐议事，各藩镇争论不断，他却无法决断。
淮西叛军听说后，精锐尽出，决战于广利城。韩全义领联军对峙，刚整好阵型还未交战，诸军就惧溃而逃，惨遭失败。
联军退往保五楼，与叛军对垒相望，韩全义却与监军宦官密谋率军返回溵水县。淮西叛军紧随其后，攻向溵水。韩全义恐惧叛军半渡而击，于是干脆退回陈州。
联军未战即溃，韩全义也连夜逃跑，一退再退。各路藩镇也失去信心，纷纷出逃，宣武军和河阳军首先不辞而别，跑回本镇。韩全义斩了一波将领后联军才没有军心大乱。
而后淮西的吴少城与韩全义的联军、杜佑的淮南军、韩弘的宣武军、于頔的山南东路军、张愔的徐州军进行长期对峙。
在前线屡屡失利之际，剑南西川节度使韦皋给皇帝李适上书，进献了上、中、下三策。上策是任宰相为元帅，去前线亲自统领联军；中策是自请出蜀顺江攻击淮西后方；下策是让吴少诚主动请罪，顺势赦免。
这场战争把朝廷的脸面都丢光了，皇帝李适征调了天下一半的兵马，却还是败得惨不忍睹。自从天下太平以后，李适养精蓄锐了十几年的，本以为可以轻松平定淮西，谁知竟闹了大笑话。
这十几年中，虽然天下看似太平，大唐国力也逐渐恢复，但各藩镇的实力也大大增加。皇帝李适彻底失望了，削藩何其艰难，他也很想就此收手，当个安乐的皇帝。可是淮西的吴少诚不主动请罪，他也无可奈何。
吴少诚通过朝中的眼线得知消息也进退两难，他本就被团团围困，处于捉襟见肘、穷于应付的境地，如果朝廷采取上策或中策，他肯定胜算很小，但就此罢手，又有些不甘心。
就在吴少诚权衡利弊之际，大唐却与宿敌吐蕃在剑南发生了摩擦。虽然被西川节度使韦皋打退了小股进攻，还是让皇帝李适胆战心惊。
幸运的是，对此并不知情的吴少诚也因为征战数年，消耗严重，上书求和了。李适那叫一个高兴，马上就赦免了吴少诚和淮西军将士的罪行，不仅恢复了他们的官职和爵位，还免了淮西一年的赋税。
吐蕃在剑南的小动作，只是为了掩人耳目。吐蕃见大唐陷入淮西苦战，便跃跃欲试，暗中在北方大举征兵，图谋入侵大唐西北。半年后，准备好大军的吐蕃正欲大举进攻唐朝西北，了，淮西的战事却因吴少城主动归降而结束了。吐蕃只好静待时机，继续蛰伏。
但吐蕃在陇右的军事准备还是被大唐得知，皇帝李适速速命联军统帅韩全义班师回朝。
韩全义用兵失利导致朝廷颜面大失，他自知无法逃脱责罚，便慢慢行军，同时重金贿赂宦官窦文场为其说好话。宦官窦文场为了逃避举荐非人之过，不息在皇帝李适面前极力回护韩全义，甚至颠倒黑白，吹嘘其功绩。
但吐蕃的蠢蠢欲动，更让李适惧怕，无奈继续让韩全义担任夏绥节度使，不过李适彻底疏远了窦文场，呵斥他结交权贵。
这也怪不得窦文场，平日里嚣张跋扈就算了，在国家大事面前竟也随意指手画脚。
没人知道，这其实是李宁的计谋，他暗中散步皇帝李适有意继续让韩全义担任夏绥节度使抵御吐蕃。所以窦文场才全力回护韩全义，却不想触犯了李适的逆鳞。
李适虽让韩全义继续担任了夏绥节度使，但根本不放心。所以他把坊州刺史调任为夏州刺史，而坊州刺史由他宠爱的名将李晟之后李愬担任。李愬负责为前线筹集粮草战争，稳固后方。
而后李宁又在春明门送别师傅李愬。