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上元节五日后，包背书就有了抄袭版本。堂舅纪逸、表兄纪昆和李振在东海楼请李宁吃饭，并求教解决之法。
席间李宁见店小二张力心不在焉、一脸愁苦，便问道：“东海楼名气渐长，张管事何事所愁？”
张力道：“酒楼名气确实与日俱增，不少贡举士子前来投宿。可至今尚无惊艳之作。楼下一赶考士子欲投本店，听闻本店最低等房间一月需十贯后竟只住一日，谁知他还只付了四百文？”
李宁听后道：“投宿之事不必强求。他住一日付了四百文足够了，你为何一脸不悦。”
张力回道：“回小公子，本店一间下房一月是十二贯。东家体恤士人，贡举期间赶考士子住满一月均可减免两贯。那人只住一日，不能减免，他又吃了六十文的饭菜，需四百六十文呢。”
李宁道：“你有理有据，自可直言于他。”
张力道：“东家严令我等善待赶考士子，小人···小人不敢怠慢。”
纪昆道：“那人如此无礼，真是赶考士人？你可别被人所骗。”
张力指了指楼下那人道：“他一身士子打扮，想来错不了。”
李宁三人朝张力所指方向看去，只见那人身穿素色圆领窄袖长袍，倒是有几分士子之态。与一旁正胡吃海喝的十几岁书童大相径庭。
纪昆想了一下道：“听闻贡举期间，常有滥竽充数之人混吃混喝。怕不是让我们碰上了，待我一试便知。”
纪昆已经下楼，张力一时阻拦不及，急对李宁道；“那人真是赶考士子，那人还予我十文钱，托我介绍些牙人，租住清净便宜之处两月，说是要专心备考。”张力一气说完便下楼跟着了。
纪昆下楼后对那士子行了一礼道：“这位兄台器宇不凡，可是要考取明经科？”
纪逸这番话暗含讽刺之意，谁不知明经科容易考取，进士科尤为困难。
但那士子旁边的书童听后大怒道：“你这人着实可恶，我家公子可是要考取进士的才子，岂会考什么狗屁明经。”
纪昆回道：“你家主人尚未开口，你这仆人倒是满口粗鄙。”
那书童立刻炸毛了，正想反驳却被那士子拦住了。只见他不卑不亢地说：“乡野稚童，让兄弟见笑了。不过，鄙人确实欲考进士，力争一举高中。”
纪昆听后笑道：“公子真是志——存——高——远，那就预祝你早日登科。”
李宁见情形颇为尴尬便笑道：“三十老明经，五十少进士。公子才学渊博，今科定能及第。我家兄弟出言无状，还望公子莫怪。”
那士子回道：“三十老明经，五十少进士。妙哉！妙哉！小公子倒是聪慧异常，承你吉言了！”
纪昆不以为意道：“公子欲考取进士，想必诗赋极佳，何不作诗一首，让我等瞻仰一番！东海楼广求名作，你若是作得好，或许能免去住宿费用呢。”
那士子一口答应道：“今日正巧写成一首，还望赐教。”随后他慢慢吟曰：
轩车歌吹喧都邑，
中有一人向隅立。
夜深明月卷帘愁，
日暮青山望乡泣。
风吹新绿草牙坼，
雨洒轻黄柳条湿。
此生知负少年春，
不展愁眉欲三十。
李宁越听越熟悉，但就是记不起来是何人所作了。那士子吟完后，纪昆他们尴尬无比，没想到他还真是位才子，只得赞道：“公子此诗确实极好。”
纪逸也赞道：“公子诗才艳艳，不知您尊姓大名？”
那士子正言道：“在下白居易！”
李振道：“原来是白兄啊！久仰，久仰！”
李宁也道：“白兄少年成名，方才唐突，白兄勿怪，不如楼上入座，我等陪酒谢罪如何？”说着便拉白居易去了楼上雅间，李振、纪逸、纪昆三人都听说过白居易的才名，也紧跟了上去。
众人互道姓名，认识了一番。李宁道：“白兄为何今日才到长安？”
白居易道：“春节期间去了洛阳母家探望，上元节后方回，因此耽误一些时日。”
纪逸道：“原来如此，科举将至，白兄可有把握高中？”
白居易道：“白某才疏学浅，并无把握一举及第。且尚未行卷，前途未知。”
纪昆道：“啊，白兄还未行卷，春试马上开始，白兄倒是自信。”
白居易道：“非也，去岁至京后，得知外祖母病重便前往洛阳探亲，因此尚未行卷。听闻礼部高侍郎知贡举，愚兄正欲拜访，向其行卷。”
李振立刻道：“礼部高侍郎出了名的公正无私，去岁亦知贡举，尤恶士子宴饮朋游，拒绝请托，且只凭试题择优录取，投行卷也并无大用。如今春试在即，考官必然事务繁忙，更难以相见。”
白居易道：“这可如何是好？”
李振又道：“同知贡举另有门下省陈给事，此人喜好交友，尤爱文章，对所投行卷都一一细看，你可向他献文。”
白居易谢道：“多谢贤弟相告！”
李宁道：“不论考官是谁，白兄博学多才，今科必定高中。”
李宁又叫来张力道：“务必给白公子安排清净雅致的房间，一切费用皆记我账上。”
白居易立刻道：“小公子切莫如此，切莫如此。”
纪昆小声道：“白兄大可放心，这东海楼是东宫所开，广陵郡王有入股的。”
李宁笑道：“白兄大才，居亦何难。”
众人一时纷纷大笑。原来白居易十六岁时到长安，带诗文拜见当大名士顾况。顾况看了他的名字后开玩笑道：“长安米贵，居大不易。”但他翻开诗卷，看到“野火烧不尽，春风吹又生”两句诗后连连称赞赏道：“有才如此，居亦何难！”白居易这才少年成名。
白居易推脱不过方才答应了。一篇诗文换得住所，经过李宁等人的刻意传播，和李纪书铺的大肆宣扬，白居易才名响彻长安。
他随后赶紧写了一篇行卷《与陈给事书》让书童送去了陈京府上，其中谦虚又不卑不亢地言道：“上无朝廷附离之援，次无乡曲吹煦之誉，然则孰为而来哉？盖所仗文章耳。”
二月初，白居易以第四名的成绩考中了进士，十七名进士中最为年少，风光无限！