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“爷，京城来的钦差陈继浔，由薛刺史和那个徐晋牟陪着，已经入了申城了。”吴椋拿眼睛四周扫视了一圈，用极小的声音说道：“刚一下船，就亮了钦差的身份，派人用钦差的关防，封了县衙。”
关防，就是大印。既然封了县衙，那显见陈继浔此来，要查处就不是小事情了。
稳住，秦禝对自己说。
酒是喝不成了。为了不破坏这个好日子，他强自镇定地向梁熄告辞，抱歉地说，临时有急务要办。
这倒也是常事，因此秦禝的告辞，虽然对于梁熄和满堂的宾客来说，是一种遗憾，但并没有引起什么不安。他上了轿子，便直奔钦差大臣下榻的钦差行辕，结果发现，钦差随带的侍卫已经在行辕四周下了警戒。待得通报进去，却吃了一个闭门羹——陈继浔没有让他进去请圣安，而是传话出来，说是天色已晚，见面不便，请秦大人明天一早到行辕来听旨。
看样子不大妙！这就得连夜商量对策了。秦禝从没经历过这样的事，定下心来想了想，派人把杨秣、沈继轩、钟禹廷、张旷几个，请到衙里来。
“大人，这一定是有人在背后砸了黑砖！”钟禹廷脸上现出愤愤不平的神色，“我们在前面打生打死，他们倒在背后专一挑毛病，弄小鞋给你穿。”
“这个不消说，必是薛刺史和徐晋牟捣的鬼。”沈继轩沉思着说，“陈继浔兼着兵部侍郎，在京城管理通商事，朝廷选他来查，也是题中应有之意。只是陈继浔奉派了这样一个差事，下船伊始，就先封了县衙，这样大张旗鼓，倒是想不到的事。这个杀威棒打得不轻，可见来者不善。”
“我调些兵，进城来给他起哄，把他吓跑了完事。”张旷跃跃欲试地说，“就说隋匪打来了，不信他不滚蛋……”
“胡说！”秦禝把脸一沉，张旷吓得收了声，不敢说话了。
陈继浔这个人，秦禝当然知道。
“那些军资是南越人自己愿意资助的，”钟禹廷硬着头皮说，“他想栽到秦帅的头上，也没那么容易吧。”
“可这事总不成说秦帅不知道？”沈继轩摇摇头，“得另外想个说法。”
“我倒以为，这件事里面，有可疑。”一直没说话的杨秣，此刻开口了。
“哦？启翁的意思是……？”
“陈继浔既是由薛刺史和徐晋牟陪着来的，那么决然是先到南通，后到申城。刘先生猜此事由他二人而起，我想是不错的。”杨秣侃侃而谈，“只是有三点可疑之处，说不通。”
“请问启翁，是那三点？”
“陈继浔能任兵部侍郎、可见必定是议政王一脉的人，跟秦帅是同一条路子上的，焉有自己人整自己人的道理？这是其一。”
“唔……敢问其二是什么？”
“既然要大张旗鼓，封了县衙之后，就应该动用钦差关防，将道署县衙一干人员提去勘问，猝不及防之下，则真相不难水落石出。现在只是封了县衙，有什么用？看上去雷厉风行，细细想来，倒好像是专门来告诉秦帅一声：当心，我来查你的事情了！”
这句话彷如拨云见日，令到众人不由都“哦”了一声，彼此相视，都缓缓颌首。
“第三点也颇值得玩味——秦帅去行辕请圣安，陈继浔开门召见，宣明圣旨，才是正办，岂有拿什么‘天色已晚’来做托词的道理？看上去是公事公办、崖岸高峻的样子，然而说成是特意留给秦帅一晚时间，以做对策，又何尝不可？”
原来如此！大家都佩服地看着杨秣，心说姜果然还是老的辣，单是官场中的这份见识，就无人能及。
“佩服，启翁真是一语点醒梦中人！”沈继轩点头说道，“如此说来，咱们现在要做的，就是替秦帅想一个好说法出来。”
第二天一早，由苏州刺史薛穆带领，在申城的五品以上官员，齐集钦差行辕的大厅，恭请圣安。
大厅里已经布置过了，显得肃穆庄严。钦差大臣陈继浔，穿着二品服色，站在南首，仰面答道：“圣躬安！”，这个仪式才告完成。陈继浔随即将手虚虚一扶，说声“各位请起吧”，大家才敢站起身，垂手立在一旁，等他发话。
“这次申城一战，官军和地方上戮力同心，诚然是一场前所未有的大捷，圣心甚慰。然则功是功，过是过，朝廷的纲纪不能不维护，中外之防亦不能不守。兄弟这一次来，就是要查一查，有官员私通南越的事情！”说罢，面无表情地喊了一声：“秦大人。”
“在。”
“奉旨，有话问你。”
“是。”秦禝从薛穆背后疾趋出列，来到陈继浔面前，将袍袖一撩，恭恭敬敬地跪了下去。
薛穆和那位已经调职，还未动身的徐晋牟看见了，心里别提有多痛快了——当日你秦禝逮捕何大人，也是这般不可一世，怎知你自己也有今日？当日你在县衙大堂的军事会议中咆哮上官，可知我们要整死你，也只是举手之劳？
申城的官员，人人却都是心中一沉，谁也不敢说话，屏声静气地听着陈继浔发问。
“秦禝，奉旨问你：听闻你收受了南越人运送的粮秣？”
“有的。”
“南越商会还得你授意在申城四处建港口？”
“这也是有的，并无话说。”
“哼，谅你也是无话可说！”陈继浔冷笑一声，“奉旨，有话问你：前。你何以胆大妄为，竟敢置朝廷法度于罔顾，纵容南越商人，擅开中外之防？”
“下官忙于军务，确有失察之罪。”秦禝先认一个错——总不能说自己一点错也没有，否则不就变成两宫太后和中枢上大错特错？
“你不要避重就轻，什么‘失察之罪’？”一旁的薛穆忍不住了，“现在问的是你‘纵容南越商人’的罪，这叫失察？”
秦禝还没来得急说话，陈继浔已经把脸一沉，说道：“薛大人，请你自重！”
“是，是。”薛穆把身子一躬，不敢说话了。
“回皇上的话。”秦禝从容地说，“下官一经发觉，立刻令南越商人停并对洋商责以大义。该其亦自知理亏，已经建好的港口，所需的所有物品并工价银子，允诺全数报效，并不要朝廷有一分一厘银子，求皇上明鉴。”
这么一说，等于南越商会报效了将近三万两银子，岂不是反而甚有功劳？众人均大感意外，暗暗都松了一口气，只有薛穆和徐晋牟，明知他满口胡话，却一时又挑不出他什么毛病来——就算挑得出，刚才在陈继浔那里已经讨了一个没趣，也不敢再做抗声。
“既是已经征用，似乎该妥善入库才是，”陈继浔沉吟着说。
“回陈大人的话，既然利权在我，这些商人所有的海船，确是有用之物。”秦禝知道已经过了一关，话说得愈发流利，“其时隋匪已将大军压境，总以保住申城为第一要务，他非所论。这是皇上曾经指示过的。”
“皇上……有这个话？”陈继浔一副愕然的样子。
“去年十月里，龙武军出京之前所颁的那一道上谕，说‘凡于军务有利之举，准该员便宜行事’。”秦禝先恭恭敬敬地背了一句圣旨里的话，才接着说道，“我这个，不知算不算是‘便宜行事’？。”
一堂皆静。
陈继浔默然半晌，缓缓点了点头：“原来如此，这倒是事出有因，情有可原了，这些话，我回京以后，自然会如实奏明。”说罢，将手一抬：“秦大人，请起来吧。”
这就问完了？薛穆和徐晋牟面面相觑，心知这一下得罪了秦禝，如果不能办出个起倒来，异日若遭他的反噬，则又如何？只得硬着头皮说道：“陈大人……”
陈继浔却没有象方才那样辞色俱厉，而是略带了一丝抱歉似地说道：“我奉旨问的，只是‘纵容南越商人’的罪名，现在既然没有纵容的情节，别的事，就不在兄弟的职责之内了。两位若是有话，不妨写成禀帖，或者写成折子，我可以一并妥为带上京城。”
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。薛徐二人，满以为陈继浔是要来重办秦禝的，哪里想得到他的脸色变得这样快。既然如此，那还有什么话说？
“陈大人，你的公事既然办过了，我们该替你洗一洗行尘——就由秦大人尽东道之谊好了。”明明有理有据的事情办成这样，薛穆的心里就像吃了一只苍蝇，窝囊透了，只得强笑着说道，“我和秦大人并无芥蒂，彼此都是为了国事，想来秦大人亦不会挂怀。”
“薛大人说得是，总是靠了有这样一个机会，才替我洗清了冤屈，秦大人不敢稍有怨望之心。”秦禝的态度，依然恭谨，话也说得极诚恳。
他这么说，薛穆和徐晋牟也只能这么听，连着陈继浔在内，几个人各怀鬼胎，都是隔了肚皮做功夫。到了中午，席设老宴春酒楼，算是替陈继浔接风，几杯酒吃下来，大家有说有笑的，渐渐便把方才尴尬的气氛冲淡了。直到酒足饭饱，陈继浔告乏，大家才散了席，各自回去休息，准备明天一早，送钦差上船回京城。
新的衙门已经选好了，只是还在略作修葺，因此秦禝仍然回了县衙。县衙已经解了封，卞宁跟几个电报员倒是还好——上午在钦差行辕里的一幕，消息早已传了回来，既然秦禝无事，县衙当然也就平安无事。秦禝略作勉励，进了签押房，等仆人替他泡好了新茶退出去，便揽着一杯清茶，呆呆地想着心事。
就这么坐着出了一会神，忽然摇摇头，笑了起来——薛穆和徐晋牟这两个王八蛋，没来由的就要把自己往死里整，居然还敢说让自己“不要挂怀”！
也不光是这两个，还得加上一个吴煋，若是没有他，接受南越商人好处的事他们决不能打听得这样清楚。这一回，若不是靠了陈继浔这个自己人够交情，肯撑腰，只怕就会有大麻烦——虽说自己新立大功，决不至于因此获罪，但一通严谴是少不了的。大伤面子和威信，
行，咱们走着瞧。
然而这两个人，为什么要跟自己过不去？虽然不能确知，但多少也能猜到几分。何大人的事算是一层，上一次军事会议，削落了他们的面子，算一层，或许还有……白沐箐？
想到白沐箐，心中一动，看看窗外的天色将黑，打开桌旁的小保险柜，取出三千两银票，想一想，又添了二千两，拿一个封包装好，揣进怀里，这才喊一声：“来啊”，便见吴椋闻声跑了进来。
“去跟白沐箐姑娘说，她操办了梁熄的婚宴，辛苦得很，”秦禝仰着脸交待道，“就说我说的，这三天不许她下厨，好好歇一歇，今天我也不在后院用晚饭。”
“诺。”吴椋答应了，又问：“爷可是要出去？我这就吩咐他们备轿。”
“不用官轿，叫他们弄顶两人抬的小轿子，让吴椋换便装，一个人跟了我去就行。”
一顶两人小轿很快便备好了，秦禝一身青衣小帽，上了轿子，又伸出头来，小声向跟轿的吴椋说：“到钦差行辕。
这一次，果然跟昨天的境遇大不相同，到行辕院外通报进去，立刻请进，陈继浔站在厅门里面，亲自迎接：“秦大人，我等你多时了。”
“陈大人厚义，何以为报？”
秦禝说着就要行礼，却被陈继浔一把搀住了，笑道：“咱们不闹这些虚文，来来，到屋里坐。”
陈继浔所住的，是东边最大的一套房。进了门，陈继浔先请他“升炕”——脱了鞋子，坐在床上的一张小炕桌两边，跟着便有听差抱来两床毛毯，替两人把腿脚围住，又端来一壶滚烫的热茶，一个极精致的烟盘，放在桌上，拿起那支玉白的象牙烟枪，替两位大人在灯上打烟泡。
等到装好了烟，陈继浔将手一让，先请秦禝。秦禝摇摇头，笑着说道：“陈大人请自便，我却享不来这个福气。”
“那我就不客气啦。”陈继浔接过烟枪，深吸一口，闭目不语，半晌没有动静。秦禝已经开始担心他是不是憋死了，才见他缓缓地从鼻孔里把烟喷了出来，悠悠不绝，面上是一副享受至极的神情。
“这玩意儿，不是什么好东西。”陈继浔喝了一口热茶，笑道，“不过这点癖好也戒不去，无可奈何。”
由这开始，两人互相问了家里人好，说了一堆言不及义的废话。旗人多礼，这是免不去的一道应酬，秦禝耐着性子应付过去，陈继浔才挥手让听差出去，切入了正题。
“薛穆和徐晋牟两个，专一添乱，好好的一场高兴事，差点让他们给搅了。”陈继浔愤愤不平地说，“莫非这些事都挑了出来，才好显得他薛穆的高明？”
秦禝哑然，听了下去。
“不过说起来，秦大人，你这件事也办得忒莽撞了些。接受南越那边的好处，到底与朝廷的体面相关，而且总署是齐王爷在管着，以后有这样的事，总该先打个招呼。”
“是，这次全仗陈大人在当中周旋。”
“不敢当，这次出京，齐王爷是特别交待过的，所以我总要尽力维护你。”陈继浔把茶杯捧在手上，慢慢地说，“在两宫而言，既然薛穆上了折子，不得不示人以公，因此派钦差到申城来查办，不是齐王爷的主意，而是西边儿的主张。”
原来是李念凝的意思。秦禝心想，这一位御姐，果然于轻重之间看得甚是分明，相比起她儿子的天下，自己和她的那一点私情，就要往后摆摆了。
第二天一早，申城的文武官员在东门码头送别了陈继浔。秦禝回到县衙坐定，把该办的诸般事务，又一项项的盘算了一遍。
龙武军的募勇，进展很顺利，五天前就已经全额募足。秦禝已经交待了梁熄、钟禹廷、张旷这几个人，作训的时候，不能单靠言传身教，要以梁熄为主，先编写一套简易的操典和战斗条令，作为训练的范本。先让他们把基础的东西学会再说。
日常训练，军官之间不论品秩，只以军职见礼，低等者首先敬军礼，不从命者，责以军棍二十；战场之上，如建制打乱，则以高等的军官为指挥，不从命者立斩。
县衙的衙务，已经交给了林中泉——秦禝委他署理申城县，而新衙门也快弄好了，秦禝心想，该择个日子搬家了，这一回，好好规划一下，要把这个衙门，做成自己在申城的根据地才好。
特别是后院，一定要好好打理打理。
他嘴角露出了一丝微笑。
不要委屈了佳人。
新衙门，设在城南雅乐阁旁的一条横街上，秦禝将半条街的院落和房子，或盘或征，连成了一片，除了龙武军衙门之外，把沈继轩的轩军务处、吴椋的亲兵营等一干衙门，都迁到了这半条街上，并在两头设了岗，变作一个小小的城中之城，用来做他的“指挥部”。
整个龙武军衙门的规制甚大，是个五进三跨的架构，中间的主体，门厅、警戒处、属员办事厢房、花厅、签押房、，一应俱全。
后院仍设了品字形的一正两副三排大房，更有一汪清池，数十尾游鱼；一拱小桥，在十数块太湖石叠起的假山中逶迤穿过，别具一格。月牙门旁，另有两排供仆从居住的倒座房，小厨房和柴房也一应俱全。
这可真是个享福的好地方，秦禝心想，虽然还不算是建牙开府，但位居要职，手掌重兵，又是在申城这样的繁华之地，略有不慎，把斗志消磨殆尽，也不过是指顾间的事。
还不到享福的时候。秦禝微微叹了口气，在小桥上负手而立，透过假山的空隙，看着白沐箐指挥下人搬东西，又觉得很有趣。
虽然还不到享福的时候，但艳福却不妨享一享，只是不知什么时候才能有这一天。
在搬家的前两天，秦禝吃过晚饭，叫住了白沐箐。
“沐箐，后天就搬家了。”
“知道了，大老爷。”搬新家是喜庆的事，白沐箐也很高兴，笑着说道。
“我现在是上柱国，二品的官了，”秦禝故作不满地说，“别人都叫我秦大人。可不是知县大老爷了”
“嘁，”白沐箐嗤地笑了一声，“好了好了，秦大人。”
“嗯——”秦禝笑嘻嘻地答应了，问道：“沐箐，我搬走了，你跟不跟着一起去啊？”
这就是欺负人了，本来是理所当然的事情，这样问出来，让白沐箐怎么回答？先是一愣，继而把头偏向一旁，赌气似的说：“不去！”眼圈却有些红了。
秦禝一句开玩笑的话，惹得她这样子，不由心里有些着忙，想一想，说道：“你不去，没人做饭给我吃，饿死了算谁的？”
“活该你饿……”白沐箐顺口说到这里，忽然醒悟，秦禝是出兵放马的人，这个“死”字，如何可以随便乱说？“好好的，又来瞎三话四什么？这些不吉利的话，不作兴乱讲的。”
“可见你还是心疼我。”秦禝见这句话岔开了她的心思，心里也安定下来，掏出一个布包展开来，只见里面是一副碧绿的首饰——两枚戒指，一副镯子，一副耳环，单看水色，就知道是以上好的冷翠制成，价值不菲。
秦禝把布包托在手里，笑着说道，“沐箐，依你看这东西，我该送给谁呢？”
白沐箐脸热心跳，把头扭开，看着一旁的地上：“谁知道你要送给哪个？”
“唔，就送给莹春楼的苏姑娘吧……”秦禝自言自语地说道，“或者送给小元香？再就是里面那个姓穆的娘姨，虽说年纪大一点，到底也有几分颜色的……”
白沐箐一阵气苦，虽然知道他所说的多半不尽不实，但想到男人总是生性风流的，便不免往坏处去琢磨：你在外面寻花问穆，我只装作看不见，何苦还要在我面前显摆，故意来气我？拼命想装出一副若无其事的样子，但心中那股酸溜溜的味道，再三压抑不住，终于还是忍不来，颤声说道：“什么苏姑娘、小元春，也就罢了，怎么还有什么穆……穆娘姨，你……你……”
“这些都是我编的，”秦禝把布包合上，忽然托到她面前，平静地说道，“我只想把这份小礼物，送给我最喜欢的姑娘。”
“你……你……”白沐箐又羞又喜，却又拉不下面子来，接这个布包。