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不得不屈尊到县衙来，薛穆嘴上虽然没说什么，但心中的不满，又增一层，因此一开口，话就不怎么好听。
“秦大人，这样的时候，就不说什么客气话了。你到申城来，我们体会圣意，一切防务，都是你在主持，现在弄成今天这个样子，我竟不知道该如何向皇上交待了。”
“刺史大人训示得是，总归是下官办事不力，替大人添了这许多麻烦。”秦禝恭恭敬敬地说。
“也不能说是办事不力。我看过你的龙武军，兵强马壮的，应该很能打。”薛穆还是慢吞吞地扯着官腔，“只是有谣传说，你下了军令，约束部下不得出战。这些传出来的话，多半不尽不实，我是不信的——你秦禝到底是朝廷命官，岂能眼看着一座座城池尽入隋匪之手，而无动于衷呢？”
这番话，真是既阴狠又狠，明面上是替他开脱，暗中却把畏敌避战的罪名，安到了他的头上。秦禝恍然不觉，老老实实地答道：“回大人的话，不是谣传，实在是我的军令。”
“哦？“薛穆把身子向前一倾，紧盯着秦禝，“既然是这样，我倒要请教了，你何以敢下这样的命令？”
“隋匪的兵多，拼消耗是拼不过的，无非是避实就虚，务求一击致命。一两句话也说不清楚，不过请大人放心，下官对申城的战事，已有成算。”
“有没有成算，那得拿出切实的办法来。光是空口说白话，不管用。”薛穆不满地说道，“局面败坏到这样的地步，为今之计，只有收缩申城，全力死守，以待援军了。至于功过，我亦只好如实禀明皇上，如何处分，那是下一步的事。”
“是。”秦禝仍是一副坦然的样子，“只不过……大人，都收缩到申城死守，不是办法，反而正中隋匪的下怀。”
在一旁的苏州别驾徐晋牟，是以军功起家，因此对秦禝这些从京里来的大爷，一直不怎么看得上眼，此时见他明明丧城失地，在薛穆面前，却仍是一副“哓哓置辩”的样子，不由心中恼火，把上官的派头拿出来了。
“秦大人，做此官，行此礼，刺史大人既然有所指示，那自然要按照大人的意思去打。”徐晋牟提醒他，不要忘记自己知县的身份，“兄弟我也打过仗，‘失地无罪’的说法，那不是开玩笑么？这仗要是我来打，决不能让隋匪如此轻易的攻城略地。现在仗打败了，那就得把骄狂之气收一收，听大人的调派。象你现在这个样子，趾高气扬的，不知道的人看了，还当你这位知县老爷打了多大一个胜仗呢。”
这话说得很无礼，直指秦禝一个七品县令，张狂什么？梁熄的脸色立时就变了，他们是京营出来的人，同样没把地方官放在眼里。但现在还不能有所表示，于是都看着秦禝，要看他是什么意思。
“徐大人说得也是，”秦禝脸色不变，沉静地说，“我一个七品的官，话多了，倒惹人讨厌。”说罢，起身拱了拱手，自顾自走进后堂去了。
难道是要撂挑子？可是在一州刺史面前公然做这样的举动，未免过于无礼了。满堂的官你看看我，我看看你，都不知该说什么好。徐晋牟的脸涨得通红，就要发作，然而看看钟卫杰和梁熄都在恶狠狠地瞪着自己，忽然醒悟过来：撕破了脸，龙武军这些悍将，决不能听自己指挥，那么靠谁来打仗？不由气馁，看着薛穆，希望他能拿个主意。
谁知还没等薛穆开口，秦禝又回来了，身上的打扮却变得大不相同。七品公服的外面，罩上了一件亮眼的红袍，上面刺绣这一只瑞兽麒麟，而御前侍卫的银色腰牌用一条丝带系在腰间。
这副打扮，不伦不类，看上去真是可笑极了，然而在座的人，都掂得出这三样东西的分量，谁都不以为这是一件好笑的事情，无不肃然。只有徐晋牟，脸色一下子变得刷白。
“徐晋牟，”秦禝厉声说道，“我仰承圣命，守土有责，申城的安危，自然一肩挑起！只是我身为主将，不能没有权威，既然你徐大人有意接过去，我亦不敢专美，不知徐大人是打算先剥了我这件麒麟袍，还是先剥了我这身官服，抑或是先褫夺了我这面牌子呢？”说罢，哐啷一声，将那面御前侍卫的腰牌，狠狠拍在徐晋牟的面前。
声色俱厉地发作了这一通“大爷”的脾气，是秦禝有意为之，虽然表面上是冲着徐晋牟而去，但其实却是做给薛穆看的。现在申城的战事已经到了转折的关键之处，决容不得薛穆和徐晋牟来胡搅蛮缠。在座的都是相关的文武官员，这时候如果不能立威，则后面再想措手，就很难指挥如意了。
这个目的达到了。薛穆看了看大汗淋漓的徐晋牟，连忙站起来，打个圆场：“大家都是为国效力，不要动意气，老徐他也是一时心急，话说得偏了。都是为了国家——来来，坐下说话，该如何布置，自然还是听秦大人的安排。”
“是。既然都是为了国家，我亦无事不可以商量。”秦禝向薛穆欠了欠身，这才拿回了那面腰牌，不紧不慢地系在腰间，“果然打败了隋匪，我亦绝不敢抹煞了大人和诸位的功劳。”说完，转身走到东首，将墙上的一道帘子唰的扯开，露出一面硕大的地图来。地图上面，圈圈点点，还插着些杂色的小旗子，正是申城周围的形势图。
“凡战，力合则强，力分则弱，这里面的道理，诸公要明白！”由这一句开始，秦禝将战场的局面，一一剖析，北线从周浦起，东线到高桥，哪一个点有隋匪多少兵，守将何人，副将何人，多少兵，如数家珍，流水价说了下来。
情报做到这样的地步，那还有什么话说？在座的诸人，无不服气。薛穆对秦禝纵有千般不满，但毕竟打胜仗才是他最想要的，听完一遍，惊喜地说：秦大人，真有你的，隋匪的布置，既是一清二楚，想必如何应对，你也是心中有数的？”
“这个自然。”秦禝毫不客气地说，“我既身为主帅，岂能没有全盘的把握。”
“不过唐冼榷的凶悍，我们都是知道的，”薛穆不无担心地说，“不知你想从哪里入手来扳回局面？”
“唐冼榷空有一个勇字，其实昧于大势，不过一介莽夫罢了！他合围了申城，自以为得计，却不知道自己已是釜底游魂。”秦禝平静地说，“薛大人，这不止是要扳回局面的事，我要让他这一支兵，死无葬身之地。”
秦禝说唐冼榷昧于大势，一点也不错。他最担心的，是唐冼榷稳扎稳打，立营于松江府城下不撤，那龙武军便一定立足不住。现在隋匪军在松江分兵，两线齐进，合围了申城，看似兵势雄壮，其实毫无用处——申城的供应，并不依赖于周围各县！一条浦江上的黄金水道，畅通无阻，无论调兵调饷，还是军械粮秣，都是叱咤立办，如此围城，与不围何异？
官军的一方，除了固守松江的部队，其他龙武军本营、李翀高的卫军，以及从各县退出来的各种部队，都收缩在泗泾以及申城县城附近，处于内线。而隋匪军不仅处于外线，更把三万多人象撒豆子一样分布在漫长的战线上。
“这是兵家大忌，自速其死！”秦禝从地图旁走回自己的座椅，“而且隋匪所占各城，看上去是在外线，但其实北路附江，东路背海，都是绝地。一旦形势不利，连跑都跑不脱。”
这话看得很透。隋匪军的北路，是夹在长江与申城之间，而东路则是夹在黄浦江与大海之间，一旦被卡住退路，就变成无路可走。这是唐冼榷托大的地方，但也是因为近年来隋匪军在沿海诸州所向披靡，渐渐地不把官军放在眼里的缘故。
薛焕明白了，秦禝不是仅仅要守住申城，而是要下狠手，全歼这两路隋匪军。这个构想，太过惊人，然而一旦成功，却会是沿海诸州战场上数年未有的大胜，因此亦忧亦喜，问道：“秦大人，你有几成把握？”
“大人，我直说吧，这一仗，我军必胜。”
“隋匪兵多，我军兵少，你何以有这样的把握？”薛焕惊喜地问道。
“隋匪虽多，却有四败，我的兵虽少，却有四胜，以长击短，怎么能没有把握？”秦禝笑着说。
“逸愿闻其详。”薛焕跟众人一样，都急于听他说这“四败”和“四胜”。
四胜和四败，其实是一回事。龙武军的兵虽少，但是在军械装备上，远胜于隋匪军，因此兵器锐利是第一胜。隋匪军连日征战，兵员耗损，疲惫不堪，而龙武军一直在内线磨刀，养精蓄锐，这是第二胜。隋匪军战线太长，补给困难，而龙武军依托浦江，军需补给无忧，这是第三胜。龙武军的官兵被军令所约束，对于一直不能与隋匪军大打，啧有怨言，宛如笼中野兽，求战之心极强，因此士气可用，这是第四胜。
“好！好！”秦禝的四胜四败，把薛焕听得心花怒放，手在桌上一拍，如释重负地说：“这一战，不仅关乎申城的安危，而且事关平伪隋的全局。你尽管放手去打，我替你协调一切。”
薛焕的刺史衙门，是设在长江以北的南通。秦禝心说，这个老滑头，丢了大半个苏州不说，现在还躲在战火不及的南通，还说什么“协调一切”？不过走了也好，州得在申城碍手碍脚。
“那太好了，有大人统领全局，自然万事无忧。”
“对了，秦禝你说的决战，要在哪里打？”薛焕问了最后一句。
“总不离浦江的海口，”秦禝平静地说，“不是高桥，就是吴淞。”
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薛焕在申城一共只住了两天，到了二月十三，带着徐晋牟，坐船回去了。他带来的苏州水师总兵穆迁和手下的十五艘大船，却被秦禝留了下来，摆在申城城外的浦江西岸，下令一见隋匪军的踪影，便进行截击。
“穆迁将军，这里是顶要紧的地方，若是有浦东的隋匪从这里过了河，那可是血海般的干系。”秦禝异常郑重地说，“不过只要护定了申城，那么以后论起水上的功劳，自是以将军为第一。”
摆平了薛焕，秦禝算是松了一口气，不过也有一桩摆不平的事，让他极是烦心。
申城的士绅和百姓，当然无法得知这次军事会议的内容。在他们的心目中，对龙武军由开始的万众期待，到松江大捷后的欢欣鼓舞，现在却变成了大失所望，都认为龙武军是自重实力，置地方上的死活于不顾。街谈巷议之中，提起龙武军，尽有破口大骂的。
单是破口大骂，秦禝听不见，也就罢了。可是每一两日，就有一班耆绅乡老到县衙来请命，要催促龙武军出战。
这些人，打又打不得，骂又骂不得，这几日又是军务最重的时候，秦禝一狠心，干脆宣布封衙七天，非军务不办，落个眼不见心不烦。
没想到，封衙都封不住。到了第三天，隐隐听到外面的动静，便有衙役来报告了：“老爷，有一位姑娘要见您老。”
“什么姑娘、姨娘！不是说了，一概不见？”秦禝大怒，“你当的什么差？”
“这个……是敲了鸣冤鼓的……”衙役嚅嗫着说。
原来如此，这就难怪衙役要来报告自己——敢敲鸣冤鼓，自然有极大的冤情，就算封了衙，也是不能不见的。秦禝无奈，只得随了衙役来到大堂，却赫然见到白沐箐站在堂中，脚下放着一个箱子，一个包裹。
秦禝皱起了眉头，恼火异常——这样的时候，多少要务在办，就算是天上的仙女来下凡，也要赶了出去！这个白沐箐，不知有什么事要找自己，恃仗着与自己相识，又或是仗了她的美貌，就敢拿这个当做儿戏？
他几乎就要发作，可是想到白沐箐到底曾为龙武军捐过一笔大钱，于是忍了又忍，要先问问她的来意再说。
“白姑娘，你大约不知道，这面鼓，不是随便可以敲的。”他冷冷地说，“无事击鼓，要打三十大板！”
“我有冤屈，为啥敲不得？”白沐箐自然看得出他的冷淡，却象没看见一样，丝毫不以为意。
“你有冤屈？好，你且说说，你有什么冤屈？”
“我要报国，他们不许我进来，这不是天大的冤屈？”白沐箐理直气壮地说。
报国？秦禝被她弄得愣住了，看了看她脚边的箱子，心说莫不是装了银子来，又要捐输军饷？如果是这样，虽然不便再收她的钱，可这一份心意，着实可感，那自己倒是错怪她了。这样一想，寒霜一样的脸色才和缓下来，决定先问问清楚。
“不知白姑娘，是要怎样报国？”
“秦大人，现在隋匪在打申城，我们老百姓，自然要有钱出钱，有力出力，对不对？”
“对啊。”
“会刀枪的，可以帮着杀隋匪，有力气的，可以帮着运粮草，会打铁的，可以帮着修理兵器，会医术的，可以帮着治疗伤兵。”白沐箐的声音依然清柔好听，话说得却极干脆流利，“这些，都算是报国，对不对呢？”
“这个……都算。”秦禝迟疑了一下，但还是肯定到。
“县里的饮食，一向是粗鄙简陋，衙里的书办，公差，若是吃不好，哪有力气来替知县老爷跑腿？知县大人指挥全军，吃都吃不好，哪有力气想事情？小女子别无所长，只会做几样小菜，因此特意上门，要拿这一门手艺，来出一份力。”白沐箐一口气说了下来，“请问秦大人，这算不算是报国？”
唔……嗯？！!
秦禝目瞪口呆，只觉得全天下最匪夷所思之事，莫过于此。然而之前先被她拿言语挤兑住了，现在一时竟寻不出话来驳她，楞在当场，作声不得。
“以后县里的厨房，归我来管。”白沐箐见秦禝无话可说，放下这么一句话，居然也就不再理会他，左手提起箱子，右手夹了包裹，自顾自地向内走去。一旁的吴椋是见过白沐箐的，此刻觑了觑秦禝的脸色，跟着便抢上前去，极其热心地接过她手里的箱子和包裹，小声说道：“白姑娘，我带你进去，我们爷在后院的厢房，一直空着呢。”
白沐箐微微一笑，说道：“这位军爷，谢谢你啦。”大大方方地跟在吴椋身后，仿若扶风摆柳，扭啊扭的，扭进后堂去了。
几乎全城都在指责龙武军的时候，白沐箐忽然举身入衙，这给了秦禝很大的安慰。吴椋自作主张，安排她在后院的东厢房里住下，秦禝回过神来以后，不仅没有发火，而且对这样的安排，有“深得吾心”的窃喜。
他能够体会到白沐箐的良苦用心，不过对于这个红动申城的“身娇肉贵美厨娘”，他多少也有些犯嘀咕。既然说是要“报国”，昂贵的谢金自然是可以免去的，可是两个羊头只取几片肉，这样的大师傅，自己一个小小的县官，怎么用得起？别的不说，单是一个奢靡无度的名声传出去，自己就担不住。
谁知这样的担心竟成多余。白沐箐不仅理所当然的总掌厨房，而且象管家婆一样，连采买也管了起来，原来负责采买的老张，不仅每天要给她报账，而且所买的东西，无非是豆腐青菜，鸡蛋猪肉，隔三岔五，也能吃上一顿鱼，除此之外，再没有什么昂贵的物料。
味道上，就与原来迥然不同了。有了这样一个美厨娘压阵，对厨房的士气，是个极大的激励，除了她亲自的示范点拨之外，厨房里的人，谁肯不卖力气？做出来的大锅饭菜，从两位师爷到站班的皂隶，无不大呼好吃，连隔壁快班的捕役，也趁秦大人看不见的时候，探头探脑地过来蹭饭吃。而秦禝所吃的小灶，则是白沐箐亲自动手整治，每餐必是两荤一素一小碗汤，吃得秦禝大为感叹：这样的日子，便是神仙也不换！
而这一位厨娘的美貌，自然更是轰动全衙，人人都想看上一眼，搭上一句闲话。可惜却有一桩不便之处，吴椋不知道怎么想的，居然指派了一名亲兵，只要白沐箐一出后院，便在十步之外，如影随形地跟着，等于是在厨房门口设了一道岗。
这一下，就连最不长眼的人也明白了，这位美厨娘，怕是秦大人的禁脔，哪个吃了熊心豹子胆，敢再来找不自在？于是只能馋涎吞落肚，乖乖地各归本位，就算在衙里偶然碰上了，也都低眉垂目，把眼光避开了去——莫要被秦大人误会了，一顿板子打下来，不是好玩的。
秦禝却压根不知道吴椋跟这些人的斗智斗勇，他的心思，全在军务上，因为已经到了拔刀相见的时刻。
各处的官军，开始悄悄向申城城集合，松江府城的城防，除了郑谦的一千府兵之外，只留下了龙武军的一营兵马，驻扎在泗泾呼应，其他的龙武军连带这府城内的八百民团，都被秦禝抽调到了东线战场。钟卫杰则留下一队人守七宝，自己带了其余的兵马，渡江与张旷会合。驻扎南翔的两千多卫军，则自李翀高以下，干脆被全数抽调，只留下了两百人，做一个象征性的防守。而从申城周边各县溃退下来的各色残兵，经过十天的整顿拣选，也编成了两营共一千人。
这样，在周浦附近，已经集中了龙武军大半的兵力，地方卫军的三千人，以及训练有素的八百民团。而最凶猛的一支部队——张旷统带的龙武军骑军，在完成了对唐冼榷的阻击后，也正在从泗泾兼程赶来。