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事情发生在一年半前。
当时宫里有位钱美人怀了身孕，到七个月时突然闹病，竟是一病不起，所有御医都束手无策。
钱美人不知得了哪个的点拨，重礼托人找张才人为她医治。张才人当时与她平级，不交恶已是好的，哪里谈得上什么交情！
全怪她一时技痒，想在诸位御医面前露一小手儿，便一口应下。后几经波折，总算把钱美人及腹内的胎儿保住了，为此还得了皇上的赏赐。
可惜天不遂人愿，钱美人终死于难产，一失两命，还是个男胎。过了不到两个月，张才人了稀里糊涂的被贬到这里，她便觉得与此事有关，却苦无证据。
姜顺听了张才人的话，压低声音问：“钱美人生产时你可在？”
张才人怒道：“我去干吗？我是学医的，不是接生婆！我虽是女人，医术却……”
说到这里，张才人才猛然意识到什么，眼神里满是恐惧，颤声道：“你这是什么意思？！”
见张才人如此惊愕，姜顺的心不由一沉，没想到她竟天真至此！不由暗悔自己多口，可惜说出去的话，已经收不回来了。
张才人一把抓着姜顺的小臂不住摇晃，用几不可闻的声音说：
“不会吧？怎么可能！那，那可是龙子啊！况且，皇上还没子嗣……天！不会吧！这么大的胆子……”
“可能是我想歪了。”姜顺平静地说道。
张才人瞪着姜顺的脸看了半天，缓缓松了手，叹道：“看来我……临华殿挺好的。冬天虽冷了些，好在帮忙的朋友多，忍一忍也就熬过去了。”
见她这么说，姜顺的心才稍稍放下，突然冷不丁地打了一个哆嗦，反手握住张才人说：
“芳仪现在也是七个月……皇后待她甚好，极为呵护……她，她……不会有事吧？”
张才人苦笑一下，起身打门帘往外看了几眼，见小满和立夏正在收拾菜园子，这才走回来悄声说：
“放心，令姐是聪明人，不会有事的！”
见姜顺蹙眉不语，张才人拍了拍她的手，附耳道：
“皇后娘娘从未有过身孕，听说朝堂上有人上过废后的折子。以皇后与令姐的关系……呵，我也只是猜测，只怕日后芳仪真生下皇子，是要抱到长乐宫养的。”
姜顺想了一阵儿，长出一口气，摸着心口道：“那就太好了！我也不求别的，只求大家都能平安。”
张才人说：“这些可是我乱猜的，出了这个门我可不认！你放心，芳仪不管生男还是生女，都罩得住你。不过要真生了儿子，你可得防着点儿丽妃，那个女人你可惹不起！听我的，你的生意趁早甩开手吧！若再被丽妃拿住把柄，可不见得还能像今天这般幸运。”
姜顺不住点头，感谢张才人的提点，二人又聊了一阵儿，张才人才告辞而去。她前脚才走，后脚李美人就到了。
自上回女官报名那事之后，姜顺和李美人就有些不尴不尬的。不想李美人今日亲自登门，脸上也看不出别扭的样子。
姜顺自愧弗如，将大殿上的事挑能说的说了，又言皇后要她去中宫做事。
李美人听得认真，只道：“皇后开的条件很优厚，中宫最未一等的女官是正七品。丽妃现在已同你撕破脸，再说她也只给得起正八品，这不难选。”
姜顺见她并无粉饰丽妃的说辞，心中不由高看她一眼，这才说出自己固辞不受的事，又言明不想离开平乐苑。
李美人淡然道：“上次我已经说过，后宫很多时候是退无可退的。只要芳仪还是你姐姐，你就躲不过是非！”
李美人呆的时间不长，话也说得不多，但她的话却在姜顺心里萦绕不散。
这一宿，她似睡非睡，半梦半醒。次日只觉得头沉甸甸的，脑袋像块锈死了的大铁疙瘩，根本转不动。
她木头人似的由着两名丫环收拾，随后胡乱吃了两口饭，又被人传去浴堂殿见姜和。
姜和的肚子已非常壮观，衣服却剪裁得过分合体，想来她身上这件再穿不过十日，就系不上扣子了。
不止衣服，她的发饰也没半点马虎。姜顺看了一眼她那层峦叠嶂的发型，不免为她的脖子掬一把辛酸泪。
姜和当然不知道姜顺的想法，刻意摆出一幅屈尊纡贵的样子，生怕姜顺忘了她正二品的身份，居高临下的训道：
“都是你干的好事！没事去惹那个姓丁的狐狸精做什么？那人没的叫人恶心，居然用那么下作的手段蛊惑皇上！我先前还纳闷，她要身段没身段，要才艺没才艺，凭什么受宠？呵，原来如此，真是活该！”
姜顺不由扯了扯嘴角，不是想数落她的吗，怎么骂人也跑偏？可怜的丁宝林，死了也不得消停！
果然，姜和骂了一阵狐狸精才觉出不对，又折过话头重新数落起姜顺。
她虽是姜门长女，却因庶出的身份，从来没机会在家里摆大姐的谱儿。一时间不由越说越开心，把素日里对姜顺的种种不顺眼，都借这个机会发挥了出来。
姜顺静静听着，心中一个劲儿地翻白眼。要不是姜和，她还好好地做生意赚钱。丽妃又不是疯了，和她个小采女较得什么劲？还不是怕姜和母凭子贵，升为三妃之一，夺了她的宠！
姜和倒是越骂越进入角色，没一会儿已俨然一副长姐如母的派头了，拉着姜顺的手柔声柔气地说：
“我刚才的话虽难听，却没有一个字不是为你好！唉，你就是个书呆子，居然信那些印在纸上的话。这世上的男人有哪个是爱德、爱才，不爱相貌的？哼！我知道你心高气傲，可你的相貌……在后宫，就别指望了！不过你放心，旦有我一日，必会为你遮风挡雨，谁也别想欺负了你去！”
姜顺听她说得真切，也不免心头一软。
姜和人虽笨些，品性倒不算太差。往日在家中也不过靠演技捞些好处，并不是什么大奸大恶之人。只是她和姜和不是一条道上的人，彼此关系难免疏远。
如今身陷后宫，诚如李美人所言，她与姜和这条血脉是斩不断的，所谓一荣俱荣，一损俱损。说不得为了自己，也要保全她！
姜和又说了些动情的话，接着便探问起皇后召见的内容。
姜顺心知王皇后有意要她姐妹疏远，若如实相告，只怕这个没脑子的扭脸就把她卖了，因此并未直言，只笑道：
“皇后娘娘和我个采女有什么可说！还不是为了大姐姐，也不过嘱咐我不要给大姐姐惹祸之类的。”
姜和听了一脸荣光，推过身边的水果蓝子说：“尝尝这个！昨儿皇上带来的，是番邦进贡的果子，咱们这儿可见不到。”
姜顺惊愕地问：“皇上来了？亲自来的？”
昨天在长乐宫大殿上，姜顺听她们一个个的口气，还以为皇上被香囊害得卧床不起，怎么这位病人却跑到浴堂殿来了？
姜和得意地抚着肚子，压低了声音道：
“可不！皇上一见我眼睛红着，就发了好大一顿脾气，把姓丁的、丽妃全骂了个遍，最后连皇后都捎带上了。皇上说这回全怪中宫处事不周，气得要找皇后去理论，还是我给生生拦下的！”
姜顺一边听姜和显摆，一边挑果子，见这些果子长得奇形怪状，便捡了个最古怪的拿在手里玩，听她絮叨完了，忙问：
“昨儿我在殿上，听大姐姐说起皇上的安危，还以为丁宝林把皇上害得下不来床了。才听这么说，似乎皇上挺精神，还有力气骂人呢！”
姜和狠狠瞪了她一眼，历声训道：“你在宫里就这么说话？不想活了！再胡说我撕烂你的嘴！”
姜顺笑道：“这儿不是没外人吗！说真的，到底怎么回事？昨儿我就奇怪，锁阳又不是什么猛药，怎的就出事了？”
姜和冷冷地说：“算她倒霉！皇上那几天本就有些不适，偏病倒在她殿里。皇上去她那儿过夜本就不合规矩，被丽妃那搅屎棍子揪住还能有好儿？也是那狐狸精自作自受，做了那种下作事，还想活着？！
只是没想到丽妃沿着香囊揪出你，她故意把事情闹大，想往我脑袋上扣屎盆子！还好皇后把事情查清楚，保下了咱们！呵，这回丽妃可惨了，皇上可要冷她一阵子呢！”
姜顺听着她的话，眼前只不住浮现出丁宝林浑身血污的样子，还有方砖地上的那条血痕。
亏得皇后还要赐鸠，丁宝林殿上那样儿，就是华佗再世也救不过来。还有小红，以及那些不知名的宫人，四五条性命就这么凭空消失了。
想到这里不由长叹：“丽妃为了争宠，一下子害死好几条人命，真是造孽！”
姜和面无表情地说：“这就是后宫！行错一步就是个死字。西边不比你们北边那般清净，这里没多久就得来上这么一出儿，回回都有倒霉的。”
姜顺把果子递到嘴里，尝了一口觉得没滋没味儿的，扔了不合适，只拿在手里把玩着，心里空落落的不受用。