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冷宫一向平静，因此平乐苑被盗、小满被踹到吐血的事没多久就传开了。
此后几日不断有人轮番前来探访、慰问，当然更多是来看热闹的，搞得姜顺精疲力竭，疲于应付。
唯一令人欣慰的是，小满的身体恢复得很快，连张才人也大为咋舌。
这日，张才人才开完药方，可巧李美人也来串门，正好聚在一处吃茶聊天。
三人谈及当晚被盗一事，李美人便问姜顺：“此事你心里应该有准儿了吧，你到底得罪了什么人？”
张才人一愣，插嘴道：“不是闹小偷儿吗，怎么又扯到得罪人上去了，有什么是我还不知道的？”
姜顺尴尬地一笑，她早知此事与马姑姑脱不了干系，却不想引得张才人尴尬，故此一直回避着，并未点破。
不料李美人就这么当面问了出来，想岔开话题已是不及，只好如实说了她的想法。
张才人正喝着一半茶，闻言冷不丁呛了一口，咳嗽半晌，才小心翼翼地说：
“那些姑姑的确跋扈得很，惹人厌恶。只是，这种事也不好乱猜的，就算马姑姑再坏，量也不至做出这种事……我是说，疑人偷斧不太好吧？”
李美人白了她一眼，没好气地说：“小偷？呵，只有你才信！现在除了御膳房、司药司这几处，哪儿还有烧.炭的？炭价已跌得这么低，偷它做什么？再者，咱们这边统共才几个太监，又不在一处，如何结伙作案？这明摆着就是恫吓、威胁！”
张才人被她的气势压得喘不上气，默默吞了两口吐沫，倒是越想越觉得她说得有理，突然一拍手掌，叫道：
“呀！你这么一说，我倒想起来了。马姑姑的菜户可不正是司设监的头领！”
李美人听到“菜户”两个字，不自在地嗽了嗽嗓子，端起茶碗抿了一口，微微蹙了蹙眉。
平乐苑的茶，味道比煮树叶也好不了多少，李美人向来是不动的，今日竟喝了一口……
姜顺见状不觉莞尔，料想二人均知此事，心中把这个消息与那件事一拼接，便整件事的轮廓描得更清晰了。
张才人此刻也认定马姑姑就是罪魁，反过来安慰姜顺，并要她放弃香囊的生意，李美人也随口劝了两句。
姜顺叹道：“都怪我错估了形势，害小满受伤，只希望她不要留下病根，不然我于心难安！”
张才人忙开口劝道：“小满身体底子很好，看她恢复得这么快，料无大碍。”
姜顺听到这里，心里的石头才放下来，苦笑道：“这回是我托大了，没想到区区一个姑姑，竟能兴风作浪，做出如此无法无天的事来。”
李美人半晌不语，良久才长叹一声：“虎落平阳被犬欺，咱们这样做人又有什么意思？！”
三人对视一眼，心中各有各的触动。姜顺见气氛变得凝重，便将立夏听来司药司的消息说了。
李美人果然动容，双目灼灼地问姜顺：“这事若已传到未等女官耳中，看来变革在即！可惜我们困于冷宫，无所作为。倒是你，如此大好良机，你到底怎么打算？”
姜顺不过为了活跃气氛才说到此事，没想到李美人旧事重提，搪塞道：
“历朝历代变革，没有哪一次是不染血的。我现在衣食不缺，何苦冲上去挨这一刀。呵，若有姐姐那样的仙姿，或可一试。似我这样的无颜女还是算了，左右也拼不出个前程来！”
“呸，你才是那种以色侍君的！”
李美人言罢，三人笑作一团。
姜顺向张才人道：“听说这回女官考试不设限制，姐姐不妨争一下。司药司若真动，可不是姐姐的良机来了！想这大内之中，还有谁比你更善此道，君可是当仁不让啊！”
说到这里，姜顺还郑重其事地站起身，深深一躬到地。张才人从椅子上蹦起来就是一推，啐道：
“呸！你个欺软怕硬的小人，她惹了你，你不敢找她，却掉过头来笑我！我好端端的四品才人不做，难道去给个六品司药使唤，疯了不成？”
姜顺故意高挑眉头，扮酸道：“我还以为你会说，只因舍不得咱们的情份才不去的，不想却是个官儿迷，这时候了还算什么品阶！”
张才人扑过来就拧她的脸，二人闹做一团。李美人却独坐在椅子上，不知思量什么。
过了半晌，李美人才问姜顺：“刚才你不似玩笑，这里没有外人，你到底想说什么，不妨直说。”
姜顺用手理着弄乱的鬓发，歪头想了一阵，才笑着将元宵节那日，小红对一等宫女、二等宫女的议论学了一遍。
她话音才落，张才人便冷哼道：“你别被那种小蹄子唬住，我最不作兴那样的，吃不着葡萄就说葡萄酸！”
李美人并不表态，只一味逼问姜顺的看法。
姜顺手指缠着腰间的丝带，迟疑道：“那宫女是真看透了，还是嫉贤妒能，我不得而知。只是冷眼瞧着，倒觉得这说法挺有意思。”
李美人贝齿咬着下唇，手指肚抚着杯盖来回转圈儿，似听非听。见姜顺顿住，才抬眸示意她继续说下去。
姜顺淡淡一笑：“宫女旨在求财，账算得倒也清楚。一等、二等宫女月银虽不相同，但考虑到皇上的赏赐，那些微差距就算不什么了。相较之下，主子是否得宠就显得更为重要，主子越得宠，宫女得的赏赐就越多，品阶自然无所谓了。”
张才人看看姜顺，又转向李美人，一脸的莫名其妙。
李美人问：“妹妹的意思是说，我们与其困守冷宫，不如不顾品阶考出去，先得了自由，日后再徐徐图之？”
姜顺点头道：“我也是被马姑姑吓到了！我不在冷宫，她已做出这种无法无天的事，若犯到她手心里……唉，我实在不敢想像！两位姐姐既能离开，何必坐以待毙？”
这句话说得太过直白，姜顺话一出口就生了悔意，只是覆水难收，也无何奈何了。
直到此时，张才人的脸色才变得郑重起来，默默想了一会儿说：
“你说的不是没有道理，可我却考不得。当初我被禁于此，手下六位宫人不肯相弃，甘心留下来陪我吃苦。我若考上女官，他们怎么办？哼，冷宫管事嬷嬷的手段，你们也是见到的，她们落在她手里能有什么下场？就算再难，我也得在这里撑着门面！”
李美人长叹一声：“妹妹多虑了！我们不可能参选。自来只有女官被皇上收用，封为世妇。哪儿有反其道而行，由世妇转去做女官的？这也太滑稽了！只怕我们才刚报名，就已被传为笑柄。”
姜顺听了摇头笑道：“看来咱们姐妹三人的缘分挺深，这邻居怕是要继续做下去了！”
不知是不是因树叶茶坏了大家的兴致，李张二人少时告辞而去，姜顺望着她俩的背景怔怔看了一会，这才折去下人房探小满。
小满自前日能坐起身后，白天就坚持不再躺着。此时正半靠在被窝垛上喝药，她一看到姜顺进门，便挣扎着要下地行礼，被姜顺强行按了回去。
立夏忙接过手，右手按着小满的肩膀说：“偏你规矩多，都吐血了还逞强！等你把病养好了，乐意去太阳底下跪两个钟点儿，我都不管。”
小满不再挣扎，只窘迫地笑笑，猛得捧着手中的碗，一口气把剩下的半碗药喝了下去。
立夏收了碗，向姜顺报道：“小姐，我才从司药司回来。她们那儿还没动静，说是一时半会儿又不动了。还好我上次没小气，每人都送了一份香囊。”
姜顺点头，并没说什么。立夏见她脸上淡淡的，看不出个所以然，只好继续探口风：
“刚才乌头帮人求了三个香囊，我琢磨着这倒是条门路。马姑姑手再长，也管不到西边去。小姐，我只是瞎想啊，你看咱要不找小红试试？她西边熟，人又机灵，我想分她些跑腿费，想必她会尽心的。”
姜顺想了一阵，叮嘱道：“那丫头倒是伶俐，只是那性子……不要惹事生非才好。要不先给她几个试试，只说是仅剩的，事情若办得妥贴再说。另外，你要仔细叮嘱她，不怕啰嗦！”
立夏应声而去。小满苦着一张脸，直到大门响了才问：“小姐，这几天我一直病着，也没理账，咱们是不是全白忙了？”
姜顺揉了揉额角，安慰道：“你还病着，别想这些乱七八糟的事，不过丢了些炭，哪里就受难了！”
小满含泪泣道：“钱一向由我管着，我心里明镜儿似的，小姐不用硬撑。本钱咱只留了三成，我这一病，又花去不少药费。唉！都怪我不该撺掇小姐买炭，本以为最安全的，没想到一下子全没了！现在马姑姑又把咱们的活路断了，以后可怎么办啊？”
姜顺长叹一声，坐到床侧，拍了拍小满的手背，笑道：“你知道你最大的毛病是什么吗？”
小满慌忙掏出手绢，抹干眼泪，垂着眼小声嘟囔道：“立夏常骂我是爱哭鬼！”
姜顺掩口笑了两声，摇头道：“呵，你最大的毛病就是，无论出了什么事都往自己身上揽。买炭明明是我的主意，现在遭了贼，不用你替我扛！况且，我也不认为眼前这个结果有多差。”
小满瞪着一双哭红的眼睛，怔怔的看着姜顺，不明白她心中的最坏是多坏，还是小姐只是在安慰她？
姜顺淡然道：“你只看到恶人偷炭，却没有看到事情的另一面。试想一下，马姑姑若沉得住气，直到今冬再出手，那将会如何？”
“啊！”
小满被这个设想吓呆了，手捂着嘴，两只眼满是绝望之色。
如果辛辛苦苦一年的所有积累，顷刻之间化为乌有……天啊，那恐怕连死的心都有了吧？而且，还要再忍受寒冬之苦！
小满觉得光想想心就碎了，两眼巴巴地望着小姐。
姜顺依旧一幅云淡风轻的模样，悠悠道：“马姑姑这么做，倒给我们提了个醒儿。咱们这么大张旗鼓的运炭、储炭，还挂上个明晃晃的铜锁，实在可笑，简直就是怕贼人找不准地方！”
说到这里，她噗嗤一下笑出了声儿。
小满则羞愧地垂下眼，在被子里默默揪着项间的钥匙。这把钥匙她一直随身带着，一刻也没有离过身，原来这只是件傻事。
姜顺轻拍她的肩膀，缓缓说：“我们自小长于深宅大院，不晓得世道的艰辛，难免行差踏错。错就错了，没什么了不起！关键是我们不能沉溺于苦难之中，而是要及时吸取教训，保证日后不重蹈覆辙。”
小满紧紧攥着钥匙，不住点头，最后才鼓起勇气，怯生生地问：
“那我们日后怎么办？炭还要买不买？还有香囊的事，我担心小红，那人不可信……”
姜顺止住她的话，吩咐道：“这些全不用你操心，你只管安生养病。毕竟吐了血，身子再壮也会吃不消。这回一定要养利索，不许留下病根子！你好生歇着吧，我不扰你了。”
她说完这番话，也不顾小满的反应，便转身离开了。