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第一章
信阳地处江南,最是人杰地灵之处,每逢科举之时候,信阳学子总是能榜上有名。前朝的时候,信阳出过一位状元,如今信阳府有一条街便叫住状元街。听闻很多信阳学子在上京赶考之前,都要来这状元街走一走,沾沾喜气。
这条状元街在外城之中,顺着这条街一直往里面走,便是信阳府的内城,这信阳的达官贵人,钟鸣鼎食之家都是聚集在这内城之中。
此时在一处宅邸门口,便有好些做工精致的马车正排着队等着进府,这些马车在显眼处都挂上了自家的标志,要是懂名堂地人在这里一瞧,就能看见这信阳府不少的官员都来了呢。
此时又是一行马车过来,上面悬挂着豆大的崔字,侧门上的人正在疏通前头的马车。就听后面有人吆喝着:“前面的都让一让,让一让。”
这么一吆喝,但凡站在外头的人都朝着后面的几辆马车看着,只见领头的两辆马车是黑漆齐头平顶马车,能坐得起这样马车的人可不多,更何况就连那拉车的马,似乎都比别人家的要雄壮些。
待这马车停稳当了,就有人瞧出这马车上挂着信阳知府崔家的标志。原来是知府家来人了,站在旁边的人赶紧往后让了让。
而顾家穿着青衣的小厮纷纷上前,一直引着马车到了门口。
“没想到今个连崔知府的家眷都来了,这大太太可真够有面子的。”
“你知道什么呀,这位崔夫人之所以能来,还不是看着顾家二房的面子。”
这会门口的人都议论纷纷的,如今一听后头说话的人,似乎有些门道,便齐齐地朝他看。
只见这人得意地说道:“如今顾家大老爷是赋闲在家,又无官身,顾家只有二老爷在京城做官。这位崔知府当年和二老爷可是会试同科,所以两家便定了娃娃亲。”
这等秘辛可不是一般人能知道的,于是便又有人着急地问:“那不知是订的顾家哪位姑娘?”
“自然是顾家二房的嫡女了,这崔家可是出身侯府的,庶女如何能配得上人家的嫡子。”
“不会那位五姑娘吧,”人群中传来一声诧异。
众人一听,登时面色神情各异。
不过这人群中,自然也有不懂的,为何大家一提五姑娘就这般神情,于是便问了句,这位五姑娘怎么了?
“据说顾家五姑娘,可是位无盐女。”
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今日乃是顾家大房杨氏的生辰,因此顾家从半月前便开始收拾了,今个更是整个府中都喜气洋洋的。
一听崔家人来了,大太太便是亲自出门去迎接了。这位崔夫人也是出身京城显贵,不过来了信阳府半年了,却是极少出来应酬。如今顾家能请来这位夫人,自然是极有面子的。
这会众多女眷都在花厅里头坐着,就瞧着顾大太太满脸笑意地,迎着崔夫人进来,而崔夫人身后还跟着不少人,站在她身后的一男一女,显然便是她亲生的子女。
此时顾家老太太就坐在正厅里面,崔夫人一进来便同她见礼,而左右的太太小姐们也纷纷起身。
“谨儿,”待崔夫人坐下之后,便叫了一声依旧站在正厅中央的少年,这少年瞧着十四五岁的模样,但是身体修长面容清俊,一瞧便觉得是个翩翩好儿郎。
这席间又不少小姐都随着自家母亲坐着,这会看见这个如松柏般站在中间的少年,有些姑娘羞得几乎抬不起头,有些略大胆些地则是不时瞟上几眼,当然这也只是偷偷的。
这个叫崔谨的少年,即便被这样多的夫人注视着,也依旧神色从容,领着身后的弟妹便落落大方地给顾大太太行礼祝寿。
大太太瞧着这少年也是极好的,便满脸带笑的让人拿了红包过来。
崔谨恭敬接过红包之后,便轻声道:“小侄来给夫人祝寿,却未曾带礼物,反倒得了夫人的红封,实在是汗颜。”
大太太听了这话,便笑得越发开心,转头便对崔夫人道:“都说咱们信阳人杰地灵,如今我看这信阳府的灵气倒是都到您一家了。”
“他小小年纪,怎能当得夫人如此夸赞,”崔夫人淡淡推拒了一声。
而此时崔夫人一抬头,就瞧见对面的女子,只见她身穿银红绣木樨花对襟长褙子,雪青色绣木樨花马面裙,但即便这样艳色的衣裳都挡不住她的貌美,精致的鹅蛋脸型,一双眸子如含秋水,流转着波光。即便这满室的珠翠环绕的女子,都挡不住她倾城之容貌。
这等的美貌,就算崔夫人蒋氏自认是见多识广,都未曾见过。
大抵是她的目光太过外露,引得对面女子的注意,只见她美眸含笑,冲她微微颔首。
蒋氏心中微微一叹,如今见着这位顾家二太太,她就更无法相信这位顾家五小姐是如何传出无盐女的名声。
她在京城之时,也是见过顾家二老爷的,那也是一位数得出手的美男子。不管这顾家五小姐是像爹也好,是像娘也好,甚至就算是选了爹娘的缺点,那也能算得上是一位清秀佳人了。
不过她还在思考着呢,顾大太太便让人领着崔谨去了前院,那里才是男宾待的地方。
待过了一会,宴席要开始了。蒋氏起身随着顾家老夫人还有顾大太太一同往摆宴席的地方去。
不过到了花园里的时候,大太太这才笑盈盈地说:“我这会特让人给姑娘们也摆了宴席,让她们单独在一处玩着,也别拘束了。”
各家夫人赶紧笑了笑,便叮嘱自家女儿要好生待着,别乱跑。
蒋氏拉过自己的女儿崔沅,细声叮咛道:“你头一回来做客,可千万别乱跑。”
崔沅是个活泼的性子,又因是小女儿,就被蒋氏娇惯地有些刁蛮,因此她便多嘱咐了两句。而崔沅则因着大太太这样的安排,正合了她的心意,心中虽不耐,但还勉强听着蒋氏的吩咐。
不过临走的时候,她轻笑了一声,便说道:“娘,您放心,我可不是来玩的。”
蒋氏没将她的话放在心中,却不知竟是酿成了一场祸事。
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一众小姐在一处,崔沅便是众星捧月的那个。顾家的几位小姐,因仗着是主人家,便将崔沅团团围住。大太太的嫡次女,也是府中的三姑娘,此时便拉着崔沅的手,笑着说道:“沅妹妹,你便同我一起坐吧,这赏荷轩可是我亲自让人整理出来的,从这里便能看见湖中的荷花呢。”
崔沅看着这个顾蕙,心中虽瞧不上她,却还是一脸甜笑地对她说道:“多谢三姑娘。”
旁边顾家的六姑娘,也是顾蕙的亲妹妹顾菀,这会有些嫉妒地看着三姑娘,不过却也没说话,只是乖巧地在崔沅的另一边坐下了。
此时正值四月,正是春暖花开的好日子,赏荷轩本是临湖建立,三面窗户一开,凉风徐徐而过,将这四月微微的燥热也吹散开了。
顾蕙也是顾家的嫡女,这会便招呼席上的姑娘,这会顾家为姑娘们准备的席面并不是八仙圆桌,而是两人一个的长条桌子。此时四碟冷菜已摆在了桌子上,而且每桌上还摆着精致的银酒壶。
这会见众位小姐都落座了,早就准备好的丫鬟们,便鱼贯而入,手中都提着红木雕花攒食盒,两个丫鬟在一个长条桌子前停下。
待丫鬟们将食盒中的八道热菜都端下去之后,又鱼贯而出,这行动之间竟是连一点声响都没有,可见顾家这规矩确实是极好的,就连这些丫鬟都□□的这般出色。崔沅此时对于顾家的看法,也是有些改善。
这厅里头的姑娘,都是信阳府中大户人家的姑娘,寻常也都是常见的。这会没了长辈们的管束,众人说话也甚是随意。
顾菀看着崔沅头上的蓝宝石掐丝珐琅的簪子,不由称赞道:“沅姐姐头上这簪子可真好看,这样通透的宝石倒是少见呢。”
这宝石乃是崔沅的父亲崔文龙从旁处特意带来的,崔家的姑娘就只得她一人有,所以她这会翘起嘴角,但面上还是强装淡然道:“是我父亲送给我把玩的,只是颜色比着别的要亮些。”
离崔沅近的姑娘,都纷纷开始说起衣裳首饰。都是正值年少娇嫩的姑娘,平日里谁又不爱这些衣裳首饰,因此说起来自然是有话聊。
此时有个姑娘便问崔沅,关于京城流行的衣裳首饰,崔沅说的头头是道,听得这些姑娘别提多艳羡了。
待吃了一半的时候,就听崔沅突然问道:“怎么没瞧见府上的五姑娘?”
这会正满脸笑意,向崔沅介绍顾家特制的桃花饼时的顾菀,一听她这么问,脸上闪过一丝尴尬,不过片刻之后,又恢复如常,只柔声说道:“五姐姐前两日感染了风寒,这几日正在自个院子里歇息呢。”
“倒是不巧了,五姑娘居然病了,”崔沅扬着一脸笑意。
“五妹妹,你又何必替她遮掩,我看全府中就她顶娇贵的,连娘生辰她都不愿来,”顾蕙一脸气愤地说道。
旁边的顾菀正在洗手,丫鬟将香帕拿来,替她擦干净手后,她才不紧不慢地说道:“三姐,你又何必生气,若是五姐姐在人前丢了脸,咱们也得跟着没脸。”
顾蕙也不知想什么呢,竟是扑哧一笑,显然是幸灾乐祸,“亏得二叔和二婶那样的样貌,你可没瞧见那张家三小姐是怎么和我夸二婶的,还打死不相信她是无盐女呢。”
“二婶那等样貌的,便是再生也生不出个丑的,只可惜她脸上那样大一块红斑,便是十分的美貌,也不管用,”顾蕙冷漠说道,放佛她议论的不是自己的堂姐妹,而是个陌生人般。
“只可惜了崔……”顾菀突然噤口不言,生怕说漏了嘴,可是眼中却还是不由浮现出今日在花厅中那少年朗朗如玉的面容。
在她们离开净房之后,便有个丫鬟从拐角偷偷摸摸地出来,她身上穿着的衣裳既不是顾家一等丫鬟的水红比甲,也不是二等丫鬟的湖绿比甲。
待这丫鬟偷偷摸摸回去的时候,就见崔沅已等候多时,她一见人回来便忍不住说道:“怎么样?听到了吗?”
“姑娘,这顾家五姑娘真的有问题,她脸上有一块红斑呢。”
崔沅一想到,他们一来信阳便听到的传闻,顾家五姑娘是个无盐女。当初娘还不相信呢,可是他们都来了信阳半年了,顾家二房只让人送了礼物来,二夫人却是从未带着五姑娘上门拜访过。
这谣言可不是空穴来风,虽说崔夫人一直想知道,但是这顾令璇却是极少出门。蒋氏又自持身份,不愿轻易来顾家,所以这才拖了半年都没调查清楚呢。
如今听到这样真切的话,崔沅还有什么不相信的,她恨不能这会就回去找母亲,将这事告诉母亲。
不过她身边另一丫鬟,又忍不住说道:“姑娘,这堂姐妹之间多有不和,我看这未必就不是那几位顾姑娘诋毁五姑娘呢。”
崔沅虽刁蛮却并不傻,再加上她也一直没亲眼瞧见,所以心里也是有些不信。
“不如,咱们就亲自去见见。”