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季桓从殿内出来的时候, 青栀正默默站在最右侧的扶栏旁，眺目看向不远处已被砍去双腿，正遭受棍刑的蔷薇。
暗红色的血液流淌一地, 浸没了两条废弃残肢, 一眼望去, 倒像屠宰场一般，在这样的年夜里，委实吓人不浅。
不过对于青栀来说, 却也算不上什么稀奇事，毕竟他们的主子向来腥冷狠戾，宫外血卫的皖牢里，比这可怕上千万倍的刑罚都多得是，即便最忠诚的死士，也遭受不住几个来回。
故而若主子想折磨一个人，那便当真是求生不得，求死不能。
仔细说来, 蔷薇也算长公主的半个臂膀, 她早年随长公主远嫁边疆，是长公主最亲近的侍婢，这宫里头谁不高看她几分？
只是她千不该万不该, 不该动那位废后娘娘，就凭她踢的那一脚, 哪怕长公主贵为陛下血缘至亲, 也是救不了她的，不送去皖牢已经是最大的仁慈。
“她人呢。”
忽而传来的沉冷声响令青栀蓦然一惊，连忙转过身，这才发现陛下不知何时已经出了庆和殿, 孤身长立于几步开外的石阶旁，一袭墨袍几与沉沉暗色融于一体，叫人看不清真假，鬓眉之下，是一双如夜般深寒的眼，此刻正微蹙着望向她，似有些不耐。
青栀赶忙低头福了个身：轻答道：“姑娘想独自待一会儿，奴婢着实不便跟随。”
季桓眸光渐敛，薄唇一点点抿紧，半晌后方才重新开口：“她往何处去了。”
青栀心下了然，指向右前方幽暗的丛林小道：“回陛下，姑娘正是经由此路离去。”
话音方落，那貂裘便自面前掠过，转眼已然走远，望着前方修长孤冷的背影，青栀极轻地叹了口气，默默抬步跟了上去。
宫中道路繁复，他们一路走过来，遇上了不少岔口，陛下只在第一个拐口前驻足片刻，而后便没有丝毫停顿，脚下步履如飞，熟练地穿梭于僻静窄道中。
因着这条路上白雪并未及时清扫，积了薄薄一层，踩着难免蹭出些声响，青栀勉强跟上那人脚步，透过两侧昏暗的石灯，竟发现陛下近乎悬空而行，每一步都契合着雪地上隐约的脚印，不偏不倚，负手向前。
她很快反应过来，这印子正是姑娘先前留下的，亏得陛下目力惊人，能察觉出如此隐蔽的痕迹，也无怪乎那般笃定了。
一阵寒风掠过，忽有零星细雪飘飘洒洒从天而落，渐渐覆盖了地面上本就模糊不清的足迹，可季桓却一刻也没犹豫，兀自左弯右绕着前行。
他大抵知道她会在哪里了。
大概在很多年前，他还只是一个寄人篱下的皇子，父皇不喜，嫡母嫌恶，下人轻贱，为讨好皇后动手陷害他的奴才更数不胜数，故而他常常遭受一些莫名其妙的责罚。
那日她兴致冲冲来寻他，结果正撞见他被内侍棍打，当即推开左右，满脸忿忿。待弄清缘由，得知是她姑母的命令后，便开始二话不说，拉着他头也不回地往外跑。
他们一直跑一直跑，拐了不知多少弯口，终于甩掉后头跟着的内侍，一头扎进一片迎风飘荡的芦苇丛中。
许是走得太急了，细皮嫩肉的小姑娘被地上凸起的石块绊了一跤，大约破了点儿皮，便故意惨兮兮地呻/吟几声，发现他无动于衷后，倒也不觉尴尬，自个儿一咕噜爬起来，笑眯眯地拍拍手，抬头望着他的眸子里好似镶嵌了星光：
“季桓，这个地方是不是很好？又安静又隐蔽，每次姑姑罚我的时候我就躲来这里，他们都找不着我！
“以后姑姑若是罚你，我们就一起躲过来好不好？”
小姑娘满脸期待，可他却只是冷冷睨了一眼，也不同她说话，照着原路不紧不慢往回走，主动挨下了剩余的棍刑。
呵，一个被捧在手心的郡主自然是可以想躲哪里便躲哪里的，果真上官一族的人不是毒，便是蠢。
季桓深深吸了口气，在那些年深执的偏见里，他似乎用尽了一切的恶意去揣测她，容不得她一丝一毫的缺陷，无论她做什么都显得愚蠢可笑。
然而讽刺的是，尽管过去这么多年，尽管已然是如此遥远的回忆，可回忆中但凡牵涉到她的画面都变得分外清明，画面里她的一举一动皆是那样灵动鲜活，仿佛天际拨开云雾的霞光，美得虚幻而圣洁。
“轰……”
忽而平地声起，随着一声突兀的巨响，只见不远处迅速升腾起一道亮目的光点，随即噼里啪啦炸裂开来，在暗空中绽放出色彩斑斓的光芒。
青栀蓦地一惊，下意识抬头，却发现原本疾速而行的陛下不知何时已然停住步伐，背影森森冷冷伫立在前方，颇有些意味不明。
青栀犹疑片刻，稍稍偏过身子，目光试探着朝前看去，只一眼便愣住了--
漫天烟花之下，蹲坐在地的女子仰着脑袋，颊侧泪迹未干，晶透的水珠顺着下巴滴落，一双雾眸莹莹，正懵懵懂懂望着为她递过丝帕的男子。
那握着丝帕的手淡白素雅，正如手的主人一般温和，他静静撑着一柄油伞，微微垂首凝视，清清扬扬唤了声：
“姐姐。”
周围炮响不绝于耳，璀璨的光点不断升起怒放又坠落，一闪一闪，忽明忽暗，配合着飘零的雪景，映照在他们身上，便有如夜画般唯美。
青栀亲眼瞧见那枯瘦如柴的手一点点抬起，正待接过丝帕间，前头僵立的人忽而转过身，眼角眉梢俱冒着寒气，下一刻便头也不回地迈步离去。
青栀了然垂下眸，自然也不敢多做停留，她最后看了眼两人，亦悄悄退离跟上季桓。
雪依旧不紧不慢下着，鞭炮的声音却愈来愈远，只是方行至一半，那跨步如飞的人忽然停下，又面无表情地掉转头沿原路返回。
青栀愣了愣，待反应过来后连忙跟着掉头追上，然而没走几步，陛下复又止住步伐，独自滞顿许久，终是甩袍扬长而去。
……
第一次见陛下如此反复不定，青栀倒颇有些新鲜，毕竟在她的认知中，这位主子素来杀伐果断，即便取人性命亦是瞬息之间，从无丝毫纠结犹豫。
哪儿像现在，顶着一张寒冰似的的脸，倒像是赌气般。
也对，丢下一殿大臣急匆匆赶出来想要第一时间安哄抚慰的人，却被另一人捷足先登，能不生气么？
可陛下最生气的或许还不止于此……
青栀浅浅呼出口气，照这情形看来，姑娘应当不日便能回承乾宫了。
“陛下，”二人刚至承乾宫外，便见柳莺提着个灯笼快几步上前，看样子已经等候多时。
“陛下，方太医那边传来消息，上官裕恐怕快不行了。”柳莺低着头轻声道。
上回陛下特地交代过，上官裕的病情需随时上报，不曾想其病症恰在除夕之夜恶化，累得她连夜入宫禀明，原本先去的庆和殿，却发现里头并未有陛下身影，便只好来承乾宫守着了。
也不知陛下为何突然那般重视上官府，分明以前视若宿仇的不是么？
季桓浓眉微拧，默然片刻后方才沉沉应了一声，却没有进承乾宫，转而朝另一个方向走去。
青栀正欲抬步跟上，被一旁的柳莺眼疾手快拉住，低声道：“今日庆和殿内究竟发生了何事？”
并非她多疑，而是那人人自危，讳莫如深的场景着实诡异。
青栀不动声色拂开扯着自己胳膊的手，不温不淡瞟了她一眼：“不该问的不必问。”
“你……”柳莺眯起眼，盯着那消失在夜色中的纤影，气不打一处来，她不就是给白琼使了个绊么，一个大男人吃点儿亏怎么了，至于跟她闹这么久别扭？
“简直不可理喻……”
已经离开的青栀自然是听不到这些抱怨的，她正远远跟在陛下身后，再往前走，便是朝凤宫了。
自废黜皇后以来，朝凤宫便被彻底封锁，至今无人问津。
寒风凛冽，刮起狭道两边尚未清扫的枯枝，发出“嘎吱嘎吱“的苍响，夹杂在这呼啸而过的风声里，显得尤为萧瑟凄凉。
季桓于阶前驻足良久，终是伸出手，缓缓推开尘封已久的宫门。
就着摇曳的檐灯，隐约可看出宫内景象，似乎还是老样子，一点儿也没变化。
他抬步入内，独自穿过长廊，沿阶而过，直直绕到自己曾经居住过的偏院前。
院子里漆黑一片，彻底隔绝了宫外的亮光，他几步便行至内里，熟练地从柜子里抽出一根火折子，点亮了窗台前的油灯。
屋子里的情形很是熟悉，连墨台的位置都未有丝毫改变，可见她栖于朝凤宫的这五年，是怎么没动过这间庭院的。
然而下一刻，他目光便蓦地滞住了，因为在那砚台的另一边，赫然摆放着一个镶嵌着金丝的羊脂玉镯，金玉相衬，泛化出油润的光泽。
他几乎一步跨过去，拿起镯子仔细摹看，透过莹莹光影，他仿佛又看到了许多年前她捧着玉镯冲他嘻嘻傻笑的样子。
这镯子出自号称天下第一玉的素婉阁，原本是他买回来打算送与苏颖的生辰礼。素婉阁以制玉闻名，常常一玉难求，是许多都城贵女的心头爱，苏颖亦不例外。
当年为它花费了不少心思，且日日放置于书案温养了将近两月。
然那日苏颖一番话的确说得露骨，至少当时的他，面对女孩儿毫不掩饰的轻看，是无法做到波澜不惊的，回屋后便漠然将镯子震断，随手丢弃于地。
晚时她进屋找他，见到那碎成两段的玉镯，颇为惊讶道：“咦，季桓，这不是你最宝贝的镯子么，怎么成这样啦？”
他头也不抬：“不小心摔断了。”
“唔，那太可惜了……”她边说边蹲下身，用帕子将两截断玉小心翼翼包好，信誓旦旦道：“季桓，你放心，我一定能帮你修好！”
果然，没几日，她便捧着镶了金丝的玉镯兴冲冲跑过来向他邀功：“季桓，你看，金缠玉，玉镶金，是不是比以前更好了？”
面对她的兴奋，他却只淡淡瞟了一眼，随口道：“你既觉得好，便送你了。”
“真的吗？”她眸中亮光一闪一闪的，显然惊喜极了。
的确，他也从未送过她什么，甚至连笑脸都不曾给过几个，第一次送她东西，她便是这样欢喜。
自那以后，她日日都戴着这镶金的镯子，即便当上皇后，也一刻未曾取下。
金凤玉镯套在那白玉般无瑕的皓腕上，倒也般配得很，可不知从何时开始，他便再没见过这镯子的踪影。
是了，似乎最后那几年里，她出现得越来越少，整日都安安静静的，再未主动来寻过他，每每下人来报，朝凤宫永远是最安分的那一个。
或许人都有这样的劣根性，日日在眼前的不屑一顾，往往失去后才懂得珍惜
可她又分明说过，她会一直陪在他身边，同他一起白头到老，携手与共，她还说过这辈子只喜欢他一个人，只和他生儿育女……
攥着玉镯的骨节隐隐有些泛白，连着呼吸都逐渐沉重起来。
他忽而侧过身，径直坐进桌案前的敞椅中，轻阖双眼，靠背而仰。
在四周无尽的黑暗里，时光不断不断倒退，恍惚间他又回到了与她初识的那几年，明媚娇贵的小姑娘一有机会便溜进偏院，为他带来许多新奇玩意儿，然后仰着笑脸，欢快地唤他：“季桓……”
那声音是如此地清澈灵动，短短两字，竟被她唤出无限的缱绻缠绵。
其实他并没有那么讨厌她吧，若他果真厌恶一个人，便是如同对上官晚棠那般，时刻欲置对方于死地，没有一丝一毫的犹豫与余留。
然而他竟能忍受她纠缠他那么多年，甚至当她因为他的恶语相向而骤然远离时，第一次生出种说不清道不明的失迷。
直到后来皇权之争，九皇子之事原是他早已设好圈套，逼迫上官晚棠主动与他合作，果然，那晚，上官晚棠找上了他，开出的条件便是他必须娶上官梨。
这看起来有些意外，又似乎早在他的预料之中，毕竟牵制与拉拢一个人最好的办法不正是互结姻亲么？
他大可以告诉自己无数次娶她原是不得已而为之，却无法掩饰潜意识深处的选择，仿佛他们之间本该如此，她注定是与他共度此生的女人！
眼前的画面愈拉愈远，愈拉愈远……他复又看到那年张开双臂挡在他身前的少女--
他拒绝与她一起“逃跑”，她便挺直腰杆护在他身旁，也不训斥人，只与执刑的内侍冷目相对，泠泠眉眼沁着一股与生俱来的贵气与张扬。
后来上官晚棠亲自监刑，她软软撒娇未果，竟直接紧紧抱住他替他结结实实挨了几棍，小姑娘皮娇肉嫩，上官晚棠哪里舍得真伤了她，无奈之下，只得作罢。
起初他一直不懂，分明她只是个手无缚鸡之力的弱女子，为何每次都敢冲在最前头，他挨罚时是，遇刺时也是，仿佛什么都不怕，不知何谓伤死。
直到今日，他亲眼见到她蜷着身子跪在地上，一下接一下不停地耸着肩咳嗽，却被所有人侮辱嘲讽；昔日明媚骄傲的女子仿佛成了谁都可以踩上一脚的蝼蚁，任人肆意欺凌……
他突然就明白了她当年不顾一切的痴狂。
那是恨不能将命都豁出去，只为护一人安乐的沉迷。
愤怒与悲伤交织一处，汇聚成骇天巨浪席卷而来。
他人生中从未有哪一刻如那时一般颠倒失控，以至于顷刻间竟生出一种杀尽所有伤她之人的暴虐与疯狂。
略为沉重的喘息在静谧的空气中显得格外突兀，他仰面闭目，喉结上下滚动些许，修长指尖沿着桌面不停笔划，一次又一次描摹出记忆中熟悉的眉眼。
忽然，她抬起头，死死捂住口鼻，那曾经盛放星光的眸子里倒映出怎样的绝望凄惶？
他极轻，极轻地吐出一口气。
大概，他永远都忘不了这一幕了，因为就在与她破碎眸光交缠的一刹那……
他知道，他完了。
门外忽有轻盈的脚步声靠近，屋内之人却并未睁眼，只颓然垂下五指，动了动分外凉薄的唇：
“告诉方琦，无论用什么办法，保上官裕一命。”