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至德二载九月癸卯，唐军收复西京长安，旋即副元帅郭子仪率蕃汉兵马追杀叛军至潼关，克复华阴、弘农二郡，斩首五千级。
而在此前某日的清晨，长安城东面的春明门悄然打开，五骑快马在建宁王、元帅府行军司马李倓目送下，踏出门洞，直奔灞桥而去。
灞桥因其横跨灞水而得名，灞水发源于蓝田县境，向西北方向注入渭水。这五名骑士过灞桥后，便即沿着灞水左岸逆行南下，第一站的目的地，正是蓝田县。
他们所途经的虽然也算交通要道，却与勾连长安与潼关之间的大路不同，因为地势所限，相对要狭窄、崎岖一些——右侧是奔涌的灞水，左侧则是著名的骊山。从灞桥到蓝田，不过五十多里路而已，即便只是中速奔驰，有一个多时辰也能够赶到了。
然而行才过半，其中一骑突然间放缓了速度，随即“吁”的一声勒停，马上骑士翻身纵跃而下。其余四骑见状不解，只得拨转马头，回身查看——
“怎么了？”
那下马来的骑士在坐骑一侧弯腰查看，语气中尽露懊恼之意：“马腹带断了……”随即抬起头来，拧着眉头望望同伴：“才出长安，便逢此事，是否老天示警，咱们此行不大吉利啊？”
“呀呀呸，不要乌鸦嘴！”一名相貌最为年轻的同伴当即啐道，“只是鞍具保养不善罢了，哪来的老天示警？怎会不吉利？”
“我早说今日不宜出行，应当改在明日，偏偏建宁王不肯应允，要催促上道……”
“王驾之命，难道你敢违抗么？”他的年轻同伴也就此翻身下马，嘴里说，“你且速速整理，我等正好歇歇脚，喝口水。”随即瞥一眼仍在马上坐着的三人：“三位，貌似你们并不习惯乘骑这军中的良马吧？”
其中一人当即沉下脸来：“李致果此言，莫非是讽刺我等乃是江湖人士，没有官身么？！”
那第二个下马的，正是官拜致果副尉的李汲，他奉了皇帝李亨之命，同时也是奉节郡王李适的拜托，要潜入东京洛阳，去打探广平王侧妃沈氏的下落，最好能够找到人，并且护其平安。
李辅国为此派过来三名所谓的“江湖异能之士”，就是还在马上端坐的那三人了。但是李泌随即便向李亨请求，说舍弟虽然勇武，但是为人莽撞，缺乏智谋，必须另遣个老成些的军将相助。这当然是李汲的授意，并且李汲也通过李泌推荐了合用之人，乃是神策军翊麾校尉陈桴。
陈桴原本是翊麾副尉，因为跟随李倓深夜出兵，追逐遁敌，才得以官升一级——实际上逮住叛将田乾真的李汲则因为其后痛殴回纥叶护太子，功过相抵，不能加官。
李汲之所以挑选陈桴相从，是因为他在军中最熟识的下级军官只有三个，即荆绛、陈桴和羿铁锤。经过一段时间的接触和观察，他觉得老荆虽然仗义，却缺乏头脑——要不然也不会差点儿成了阉宦的暗箭，想要纵放李汲出宫去了——羿铁锤纯粹的莽夫，更不用说啦，只有这个陈桴，貌似忠厚，实有心机，勉强可以算跟自己同一类型的人，更可相互提携。
至于中级以上军官，倘若派将过来，则这一行人究竟听谁的呀？
下马修理马肚带的，正是陈桴，李汲趁机要那三名“异能之士”也下马，喝点儿水，暂歇片刻。谁想那三人却不领情，还疑心李汲在讽刺他们，李汲当即火起，伸手一指，喝道：
“不要以为会些蹿高伏地的草莽功夫，便当这般机密事务，离开汝等便不成了！想李某原本也出身草莽，曾访名山，拜高贤，学得一身好拳脚，其后在定安城内保护元帅，似汝等一般的江湖人士，也当场格杀两个，生擒一人！
“汝等既恃本领，不如下马来较量一番啊？让我瞧瞧所谓的‘异人’，究竟何异之有！”
那三人听他连吹嘘带喝骂，面色都不禁有些难看。
根据李辅国的介绍，这三位都是他随驾凤翔之后，才刚招募上来的。一个是彭城人，名叫喻秀和，擅长轻功，八九尺高的墙头不必手攀，可以直接纵跃而上；一个是蜀人，名叫云霖，据说曾在昆仑山修习过仙家法术，并且精擅剑法；一个是太原人，名叫贾槐，做过狱卒，使得一条好哨棒。
疑心李汲出言讥讽的，正是云霖，这家伙在三名异人中年纪最轻，可能比李汲大不了几岁，平素虽爱做文士打扮，却只是粗识几个字而已，很明显想往官僚队伍里钻，却不得其门而入，因此于士庶间的区别最是敏感。
贾槐年纪大些，也最老成，尤其曾在体制内混过，更看重上下尊卑，知道长官不可当面开罪，因而赶紧一扯云霖：“李致果请我等下马暂歇，本是好意，何必为此争吵啊？”随即笑笑：“军中马烈，我确实有些腿疼了，正该歇歇脚。”招呼两名同伴，一起下马。
云霖的面色仍然不豫，李汲却不依不饶，一定要跟他们比试。陈桴也在旁边儿帮腔：“我整理马腹带，还需时间，你们先比试一下也好。”顿了一顿，又说：“我等要深入虎穴，做此等大事，相互间若是不知高下、长短，将来如何配合、策应啊？”
云霖冷哼一声，手按腰间佩剑：“既然如此，云某不恭了，请李致果拔刀。”
李汲却双手一摊，道：“先让汝等知我气力，而后再试器械——无论拳脚、相扑，汝三人可一起上来，咱们先较这第一场！”
三人闻言，不禁面面相觑——他们各自都有一手绝活儿，但光论拳脚，实非所长啊。
陈桴闷着头整理马肚带，但将四人间的对话全都听在耳中，当即笑道：“长卫，这就是你不厚道了。你擅长相扑，等闲三五人近不得身，怎么先要以己之长，斗人之短呢？不过那三位都是李公推荐的杰士，看上去也皆壮健，即便不擅长拳脚，一拥而上也将你扑倒了——不要阴沟里翻船，惹人笑话啊。”
李汲傲然道：“我就一次打三个，老陈你若不服，他们三个之后便是你了！”
陈桴也不回头，却朝后摆摆手：“我不打，我还忙着呢。倘若耽搁了，午时进不了蓝田城，就只能在野外啃干粮啦。”
那三人还在犹豫——其中云霖最受不得激，颇有些跃跃欲试——李汲却猛然间将身一纵：“汝等不敢来，那便我去！”直朝云霖和身扑上。
云霖被他激得火起，喝一声：“哪个不敢？！”松开按剑的右手，迎面便是一拳擂去。李汲以手相格，孰料云霖这是虚招，手臂陡然间如同游蛇一般曲折，顺势变向，从打脸改为捶胸。李汲不由得“咦”一声——这就跟那位许姓仙长所授拳法，有几分相似啊。
既然相似，他自然有对应之策，左手及时拢过来护胸。云霖不欲与之硬碰，再度变招，谁想李汲趁机便已瞬间侵近，双臂一环，来抱云霖的腰部。
云霖大惊，急往后退——他无论使拳还是使剑，都要跟敌人保持一定距离，这贴身肉搏之术，从来都没练过啊——然而李汲一抱不中，趁势再度前蹿，似乎很不合乎拳理的，一脑袋就把云霖给撞翻在地，随即将全身都压了上去。
嘴里还叫：“那两个也上，不要说我一次只打一个，占汝等的便宜！”
喻秀和与贾槐无奈，只得同时告一声：“得罪了。”一起来扳李汲的膀子。
本来只是想把李汲从云霖身上扯开，谁想李汲一条腿曲起来，牢牢顶住云霖的胃部，顶得对方只是干呕，几乎难以动弹，李汲的双臂趁势脱开，左手一把扣住了贾槐的脉门，右腕则插至喻秀和肋下，然后翻折上来，牢牢锁住了他一条膀子。
随即双膀用力，“喝”的一声，朝下猛压，那二人都不自禁地曲下一膝去，半跪在了地上。李汲“哈哈”大笑道：“如何？我说一个打三个，就是一个打三个！”
喻、贾二人尽皆不服，心说那云霖可以算是被你打倒的，我们俩原本只想上来分拆，然后再正式较量，谁能想到你不用双手，就能把云霖那废物给制住啊……不过这李汲的力气还真是大，不枉了李公临行前反复叮嘱，休要与他正面冲突……
二人对视一眼，都觉得继续打下去毫无意义，而且只要不脱开自己的手，李汲单凭膂力就能使咱们无计可施啊。喻秀和更心道，我拿手的是轻功，这被锁住一臂，轻功还如何施展哪？以己之短，对敌之长，实属不智。
还不如认输得了，假意奉承，还能使李汲更放松些警惕心。要不然其后再比比器械？不信他拳脚、兵刃，全都擅长——他才多大岁数啊，膂力或许天生，招式总需要时间学习和锻炼习吧。
于是一起恭维：“李致果神力，我等拜服！”
云霖却被顶着胃部，想开口也说不出话来。
李汲依然大笑不已，还叫：“老陈你且过来看。”
陈桴笑盈盈地蹩将过来，嘴里说：“你这是使诈，算什么英雄好汉？”话音才落，脚下猛然发力，纵跃而前，早就出了鞘、暗藏在身后的长刀趁势圈将过来，用刀背狠狠击打贾槐后脑。贾槐就觉得眼前一黑，“扑”地便即狗扑在地。李汲趁机松开左手，同时右臂使力一拽，双手圈拢，将喻秀和一并按压在身下——就摞在云霖肚子上。
嘴里说：“这个据说会轻功咧，须得绑上。”
陈桴点头：“我带着麻绳呢。”
喻秀和大叫道：“李致果这是何意啊？我等也未曾得罪你……”
李汲冷笑道：“你以为我何意啊？当着明白人，何必只说糊涂话？”
随即李、陈二人一起动手，将那三名“异人”用麻绳绑缚得如同粽子一般，就扔在路中心——反正最近兵荒马乱的，这条路上也少有行人，即便有行人，也会被人所阻……
贾槐遭那脑后一击，陈桴下手并不甚重，因而片刻便醒，他抖抖身上，挣扎不脱，又见云霖跪伏在地上只是干呕，耳听喻秀和气急败坏问个不休，不禁深感沮丧，乃提起嗓门来，压过了喻秀和的声音，问道：“两位官人，难道是要杀了我等么？将来如何向李公交代啊？”
李汲笑道：“我无须向李辅国交代，汝等却须先向我交代。”
只见陈桴自怀中掏出一方红帕来，高举过头，摇了两摇，随即“呼啦”一声，骊山山坡上，树丛之间，当即蹿起数十条人影来。
这些人都是将兵装束，但未着甲，只穿白袍，戴黑色幞头，或挺横刀，或端长矛。其中只有一人空手，并且瞧上去岁数已经挺不老小了，面黑而皱，满脸络腮胡须，抢先奔下山坡。李汲和陈桴一起叉手施礼，口称：“将军。”
这位“将军”并非旁人，正是朔方军左厢兵马使，官至正四品上忠武将军的仆固怀恩。当下仆固怀恩瞅瞅地上绑着的那三个，面露不豫之色：“说好了我带兵来擒，汝等怎么自己先动了手？”
陈桴笑道：“为怕走脱，乃使李汲以较量为名，先期擒下。不过后面的事情，便要有劳将军了。”
仆固怀恩问道：“汝等不问么？”
陈桴摇摇头：“我等官卑职小，恐怕问不出什么来——况且建宁王教授的那些话，我等粗人，也记他不住。”
李汲不说话，由得陈桴应答，继续维持他莽汉的人设。
仆固怀恩不由得一撇嘴：“某也是粗人，为记那些话，不知道下了多少功夫，汝等倒会躲懒。”随即一指贾槐：“这个看似精明些，等我来问。”命令部下，把云霖和喻秀和都拖到一旁去。
李汲一只手便将贾槐提将起来，掷到仆固怀恩面前。有军士过来，在地上铺了张毛毡，仆固怀恩盘腿坐下，双目如电，恶狠狠地瞪着贾槐，却半晌不语。贾槐不禁心里发毛，垂下头去，再不敢抬起来直视对方。
随即仆固怀恩轻咳一声，就开始问话了。然而贾槐料想不到的是，他开言第一句就是：“似汝这般乡野草人，料也不懂朝廷制度、官职高低，我只问汝，这李辅国与圣人，究竟谁更大啊？”