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却说蒋钦正要登岸夹击刘贤，忽见下游一支船队前来，堵住了江面。蒋钦心下大惊，知道中了算计，却也并不十分慌乱，当即停止下船，转而领兵往下游，欲要击破敌船。
不料敌人却并不上来交战，反而凿沉了大船，将水道堵塞。蒋钦见状失色，急忙命小船上前试探，发现水道被堵塞的十分严密，大船根本无法通过，只有小船小心翼翼之下，方能避开沉船，安然过去。
正没奈何，却见上游南岸的刘贤兵马正在砍伐树木，建造木筏，并将许多柴草装载在木筏之上。蒋钦暗思：“如今前路被堵，倘若敌军再点燃木筏，从上游放下，我军岂不顷刻间就会被烧成飞灰？”
蒋钦心下慌乱，欲要弃船上岸，又恐自己走后，敌军趁机渡河，救援刘贤。欲要留在船上，又恐被火船袭击，心下犹疑不定。正紧张权衡之间，忽见下游桓阶船队之中走出许多兵马，在江北靠岸下船，密密麻麻足有数千人之多。蒋钦大惊，暗道：“敌军又从何处找来这许多人马？若是任由他们登岸，甘宁大军腹背受敌，岂不大败？罢了，形势如此，我军留在船上已经没有意义了。”
当下蒋钦下定了决心，命令船队靠向北岸，大军弃船上岸，去与甘宁会合，准备集中兵力，与刘贤正面交锋。
不多时，蒋钦上岸，领兵往上来见甘宁，将汨罗江水道被桓阶用沉船堵住，大队船只无法通过，桓阶又率领数千大军登岸，自己只得也弃船上岸，与甘宁会合之事说了一遍。
甘宁闻言大惊，道：“如今失了战船，若不能在此处彻底击败刘贤，我等日后如何还困得住他？唯今之计，只有死战，才能将功折罪。”
蒋钦点了点头，道：“我失了战船，已是死罪！情愿为前锋，率领敢死队当先破敌。”
于是蒋钦点选军中壮士，得五百余人，皆持刀盾，击鼓往刘贤大军杀去。蒋钦此时心存死志，奋力拼杀，勇不可挡，将刘贤军阵打得节节败退。
刘贤在阵中看见，焦急地向下游看了看，道：“桓阶的兵马为何还没到？再派信使去催一催，让他务必尽快前来增援。”又过了一刻，桓阶依然不见踪影，前军阵线却已被蒋钦冲的摇摇欲坠。黄忠在旁道：“形势不妙，末将请令上前，阻拦蒋钦。”
刘贤道：“老将军要留着力气与甘宁对阵，不可轻动。”转头看了看左右众将，忽然眼前一亮，对郝昭招手道：“伯道，你麾下兵马也训练了七八个月了，如今可能一战否？”
郝昭出列，拱手拜道：“末将麾下兵马已经训练精熟，虽然铠甲钩盾尚未置办齐全，但也能与敌一战。”
刘贤道：“你军中还缺多少铠甲钩盾？”
郝昭道：“我部共有一千人，目前仅有铁甲八十副，钩盾三百余块。”
刘贤道：“今日你若是击败了蒋钦，我回头就把你需要的铁甲钩盾全部配齐。”
郝昭大喜，当即领兵向前，一千士卒排成方阵，踩着鼓点，步伐整齐有力，宛如一个整体，杀进敌军之中。郝昭在阵中不断发令，前排长矛手迅猛地刺出长矛，随即不管有没有刺中敌人，都弃矛举盾，合身往敌人军阵中撞去，用腰刀和钩盾杀敌，并掩护后排。后排则再次前进刺矛，如此层层推进，江东军抵敌不住，顿时败退。
蒋钦急忙领兵来与郝昭交战，提刀杀进陷阵营中，连杀数人，稍稍阻遏了一下陷阵营的攻势。郝昭看见，将手一挥，陷阵营士卒急忙收缩阵型，长矛手与刀盾手配合，将蒋钦围在中间，刺矛挥刀，一阵猛砍，杀得蒋钦只有招架之功，却无还手之力，不一会儿，便汗流浃背。
蒋钦犹自不退，指挥麾下敢死队奋力死战。幸得甘宁看见，领兵冲杀而来，这才救下蒋钦。此时的蒋钦已经遍体流血，浑身是伤了。
甘宁愤怒不已，领兵往刘贤本阵冲杀而来。黄忠见状，也领兵杀出。两军正厮杀间，桓阶终于领着兵马姗姗来迟，两下夹攻。桓阶麾下有两员战将，十分勇猛。甘宁腹背受敌，顿时大败，见事不可为，只得领着败兵往巴丘撤退。
刘贤急令黄忠、侯成、张著、郝昭从后追赶，又传令汨罗江南岸的吕介、胡济迅速渡河，去通往汉昌、下隽的道路上埋伏。
随后刘贤整了整衣冠，前去与桓阶相见。双方见礼毕，刘贤道：“劳烦宣抚使远来，在下有失远迎，还请恕罪！”
桓阶道：“今日一战，大破甘宁、蒋钦，刘将军功劳不小，我必上表丞相，为你请功。”
刘贤闻言笑了笑，道：“我在油江口和沙羡，数次击败江东军，也未见曹丞相有什么封赏。请功的事暂且不提，如今甘宁战败，守不住巴丘，必定会投东边的汉昌和下隽而去。这两处城池都是长沙郡地界，还请宣抚使出兵，抢先夺下二城，以免被甘宁据守，那时就难以攻克了。”
桓阶见刘贤话语中颇有不平之意，急忙安抚道：“刘将军切莫灰心，你的功劳我一定如实上奏丞相，短则十日，长则一月，必有封赏下来。至于下隽和汉昌二城么，刘将军也请放心，我近日收得两员猛将，一个是原荆州牧刘表的族侄，攸县大营的主将，名叫刘磐，此人你也熟识。另一人乃是长沙太守韩玄的爱将，名叫杨龄，被我暂时借用。有此二人在，下隽和汉昌必定被我拿下。”
刘贤闻言惊讶地道：“杨龄倒也罢了，只是这刘磐不是被我举荐给曹丞相了么？怎么到了宣抚使的军中？”
桓阶笑道：“当日曹丞相征召刘磐，但刘磐正在病中，因此只得拒绝了征召。如今他的病已经好了，我想如今正是用人之时，招募了军队之后，便亲自写信去攸县请刘磐出山。他得信之后，欣然而来，使我大军如虎添翼也。”
刘贤道：“宣抚使麾下既有良将，想必此去下隽、汉昌，必定马到成功，在下先在此恭喜宣抚使了。”
桓阶笑道：“都是为国家出力，何分彼此。事不宜迟，我这就领兵去了。”
当下桓阶与刘贤作别，自领兵往汉昌、下隽去了。
送走了桓阶，刘贤心下有些说不出的抑郁，强打起精神，指挥士卒收拢岸边的船只。先抢夺了蒋钦留下的战船，后去接收桓阶停靠在下游的船只。
本以为一切顺利，然而事情却偏偏又起了波澜。原来刘贤遣人去接收船只，桓阶派来留守船只的士卒却拒绝交船，口中大叫道：“我等奉宣抚使之命，在此看守船只，谁敢抢夺便是造反，格杀勿论。”
刘贤闻讯，急忙来到下游泊船之处，唤守船的将领出来答话。不一时，一将从船中走出，刘贤一看，认得是桓阶从曹操幕僚之中择选的八人之一，名叫曹瑁。当即拱手道：“曹将军请了，这些战船都是我先前借给桓阶的，如今战事已毕，理当归还我军，不知曹将军为何不交？”
曹瑁看了看刘贤，倨傲地道：“我大军正准备渡江救援江陵，急需战船。事急从权，这些船只就算我军征用了。刘将军若是无事，就请回吧！”
刘贤闻言，气怒交加，道：“这是什么道理！历来只听说过征用地方百姓的物资，哪曾有过征用友军的传闻？难道我军就不用战船了么？”
曹瑁道：“你们拿着战船，却只会东躲西藏，又有何用？不如留给我军，也好上阵杀敌。”
刘贤怒极，喝道：“你这话可真是好笑！合着我军数月征战，将士们流血牺牲，杀敌上万，这些功劳都是白立的么？你要这么说，也要先问问我麾下士卒答不答应。”
说着，刘贤将手一招，身旁士卒纷纷拔刀在手，鼓噪呐喊起来。
曹瑁看得心惊，脸色涨红，有心服软，又拉不下面子，只得强撑着道：“刘贤，你想干什么？须知我与曹丞相乃是同族，如今又是荆南宣抚使桓阶部下，你要攻击我，便是以下犯上，形同造反！你……你……，可要三思而后行啊。”
刘贤冷笑了一声，转头大喝道：“胡博何在？还不出来见我！”
不多时，一艘战船靠向岸边，胡博立于船头，对刘贤拜道：“末将胡博在此，请将军吩咐。”
刘贤道：“带着战船，返回巴丘驻扎。”
胡博得令，将手一挥，船队中约有一半船只顿时脱离大队，往下游而去。胡博又欲去抢夺曹瑁的坐船，却被曹瑁领兵逼退。
双方顿时剑拔弩张，变乱一触即发。
刘贤见状，虽然心下十分窝火，却也不好真的与桓阶闹翻，毕竟桓阶乃是上官，军中粮草辎重还要依仗桓阶供应。而且双方份属友军，同保荆南，日后难免还有协同作战，相互支援的时候，若是此时闹翻，极为不利。
于是刘贤瞪了曹瑁半响，最后还是决定忍下这口气，当下哼了一声，道：“你我份属友军，你虽不仁，我却不能不义。回去上禀桓阶，就说这些船只就算我军送给你们了，还望你们感念同袍之谊，不要再做出令友军寒心的事来。”
说完，刘贤当即领兵离去。