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大周每三年一次会试,最后三榜加起来也不过一百人,说是千军万马过独木桥并不夸张。向林秋航这样不到三十就考中进士的,在所有人中占的比例还不到五分之一,至于一榜的三人,最年轻的一个都有三十出头了。寒门学子想要出人头地没有那么容易,年轻的总比别人更有机会一些,所以京都这边还真有榜下捉婿的,放榜还没有多久,林秋航便接到了吃喜酒的帖子,带了璃清和安晴一起出门。
那将要结亲的刘进士与林秋航还算比较熟悉,尤其之前出事时,林秋航与他正好关在一个牢房当中。刘进士如今还不过二十五岁,名次比林秋航稍微靠后些,只因为父母接连亡故,婚事便一拖再拖,如今还有个妹妹相依为命。至于女方,则是建章侯府的庶女,听说是侯府遣媒提的亲,刘进士既没有什么后台,也没人支持,思索之后就答应了。
建章侯府这些年没落了,侯府子孙没有多少出息,建章侯再是着急也没有法子,最后想出来联姻的法子。想要娶高门媳妇不容易,就是嫁女儿,家中女儿偏偏又没有多出彩,若是送女儿做妾,他还丢不起这张老脸,最后看上了寒门学子。年纪轻轻考中进士的,至少才学是不差的,日后的前程也差不到哪里去,这位姑娘已经是薛家第三个许给寒门进士的女儿了。
刘进士定下亲事之前,还找过林秋航喝酒,为了前程娶一个高门小姐为妻,想来他自己都忐忑,不过见到作为新郎官的刘进士,看上去精神似乎还不错,林秋航也就放心了。
刘进士在薛家的资助下,在梧桐巷子买了一个宅子,不算大,但细细妆点之后,也是热热闹闹的办了婚事。只是宅子本身不大,统共也就是二进的院子,刘进士的妹妹才十二岁,这边里外招呼的还是薛家姑娘娘家的姐姐。
林秋航一进来就被同窗好友拉了过去,璃清便被赵薛氏迎了进去。林秋航算是今年的进士当中十分出彩的一个,不仅名次靠前,而且与端王世子交好,有了端王府支持,还担心日后没有前途吗?原本与林秋航关系平平的考生也趁着这个时候交好,也盼着将来能多一条路子。夫荣妻贵是有道理的,虽然如今林秋航还谈不上荣华富贵,可璃清这边已经有与多人结交。
赵薛氏也是庶出,三年前嫁了进京赶考的举子赵坦,然而,三年前的那一场会试,赵坦名落孙山。赵坦与刘进士不同,他本身家境就不差,虽说比不得京城的大户,但在小地方也有些影响力,吃穿用度更是不愁。赵坦当初没能考上,索性就留在京城备考,到了今年跟林秋航他们一起参加会试,又一次落榜。
考上进士不容易,三年前赵坦没考上进士,赵薛氏还劝慰着再考,可有了刘进士这个妹夫对比,赵薛氏对赵坦就横竖不顺眼了。赵坦连续两次落榜,本人就很受打击了,他如今已经将近而立之年,可小了他几岁的妹夫一举考中进士,就更刺激了他,在外面喝醉了,回去跟赵薛氏吵了一回,如今夫妻俩还在怄气。因为这一层缘故,赵薛氏虽然受了父亲之命,过来给刘进士帮忙,脸色却着实不算太好,尤其是跟着赵薛氏进进出出招呼客人的刘家小妹,更是战战兢兢地不大敢说话。
来参加喜宴的多半都是刘进士的同窗,除此之外就是看着建章侯面子过来的,算起来在京城当中也算不上豪门。然而,这么一场小小的喜宴上面,就这么些人,却泾渭分明的划分成两个阵营,进士、举人家眷们坐在一处,其他人又在一处。进京赶考带家眷同来的不太多,璃清他们这一面明显的势单力薄,尤其大家都不太熟悉,不太说得上话,基本上大家都干巴巴的问问各自的事情,然后看着对面不屑的目光以及嘲笑的话语。
璃清对此倒是不大在,建章侯府没落了,与建章侯府结交的多半也都是差不多情况的,说起来比他们这些寒门来的富贵,可他们明显在上升,对方却在衰落,实在犯不着与他们计较。鞭炮声响起,尴尬的局面被打破,璃清心知是新娘子到了,拉着安晴起身,等着观礼。这种时候难免场面有些乱,璃清怕安晴又招惹了谁,将小丫头就拘在身边,不许她乱跑。
薛家为了拉拢寒门学子,也是下了血本,为了避免让人觉得功利心太重,三次嫁女儿都是在放榜之前就定下的亲事。不说建章侯眼光如何,反正第一个女婿成了亲,当年没能考中进士,没等到第二次再考,就病死了;第二个女婿考了两回,如今依然是举人,这第三个,倒是目前看来最有出息的一个,建章侯一高兴,这个女儿的嫁妆也给得最是体面。
璃清拉着安晴,看着赵薛氏面上带着笑,可对上薛三小姐随行的嫁妆,眼里尽是嫉妒之色,混合着努力表现出来的笑容,简直可以称得上面目狰狞,不由得暗自摇了摇头。刘家小妹作为刘进士唯一的妹子,按照习俗,要出门请嫂子下轿,可小姑娘扶着薛家小姐的手下轿时,薛家姑娘也不知紧张还是什么缘故,身子都在微微颤抖,眼看着就要跨火盆了,那薛三小姐一个紧张,竟然一脚踩进火盆中。
突然的变故让主人家和宾客都惊呆了。大周一向都有新娘子跨火盆的习俗,取的是红红火火的好兆头,新娘子有新郎牵着,又有喜娘或者婆家小姑牵着,一步就跨过去的问题,还没听说哪家出过岔子。作为新娘子娘家的人,赵薛氏暗自鄙夷这个妹妹上不了台面,心里却有一丝痛快,然而总不能让人家看薛家的笑话,赵薛氏连忙打圆场:“红红火火、红红火火!妹婿快扶妹妹一把,可不能错过了吉时!”
刘进士暗自有些疑惑,便是老家小地方,也没有新娘子一脚踩到火盆里的,大户人家的姑娘,总不能还不如乡下丫头稳重吧。何况新娘子今天也太过紧张了些,一手抓着红绸,一手由妹妹扶着,还紧紧地抓着红盖头,从未见哪家新娘子这个样子啊!
疑惑归疑惑,女方家世比他好太多,刘进士也不好大庭广众之下说什么,伸手扶薛三姑娘,火盆只是燃着炭火,不至于伤人,只是绣鞋上面沾了灰,倒瞧不出有没有烧坏。却不想刘进士手刚碰到新娘子的胳膊,新娘子触电一般推开刘进士,手忙脚乱的跪下道:“二小姐饶命、刘公子饶命,是、是三小姐逼奴婢这么做的!奴婢什么都不知道!”
刘进士顿时黑了脸。他迎娶薛家小姐,确实是希望借着薛家在京城有个靠山,日后路好走一些不错,然而,把一个丫头当做小姐嫁过来,未免太欺负人了。若是安安分分拜了堂他还能私底下找薛家解决,如今可算是在同窗宾客面前丢了大脸了,日后要如何抬起头来!
赵薛氏也愣住了,她跟这位妹妹交往不多,也知道这个妹妹心气高,不过她当年未嫁时也难免有些心气,却没想到这个妹妹能有那么大胆子,敢做出移花接木的事情来。其实严格说起来,她们这样没落侯门的庶出女儿,能嫁个有前途的进士、举人做正妻,已经算是福分,像许多不得宠的庶女,做了填房、妾室的也不在少数。何况,你要是不愿意,早点拒绝啊,到了这个地步闹出这种动静来,不是把人得罪死了?别说拉拢,日后不恨死了薛家才怪!
不大的院子里顿时议论纷纷,刘进士脸色难看,可毕竟都是宾客,他不好说什么,脸色变了几变,终于向赵薛氏拱拱手,道:“还请赵太太遣人问一问,这事当如何解决。”
刘进士同窗的好友心知此刻尴尬,也都陆续告辞,其他人本来还说些闲话,结果新娘子这头出了问题,没好说什么,也都告辞了,一场热热闹闹的婚礼,最后落得一片狼藉。林秋航走在后头,总是与刘进士相交一场,拍拍刘进士的肩,道:“若有需要就来寻我,别自己扛着。”
刘进士勉强笑笑,道:“倒是有件事想拜托林贤弟。你看这边一团乱麻,小妹年纪还小,还想请林贤弟暂且照顾小妹两日,为兄感激不尽!”
林秋航看了刘小妹一眼,大约是生活过得苦的缘故,刘小妹看上去格外瘦小些,有些害怕的躲在一边。虽然是同窗的拜托,可毕竟刘小妹已经十二岁了,去他们家倒是不大妥当,当下看向璃清。
“夫君不是明日一早要出门吗?正巧让刘家妹妹给我做个伴。”璃清看了眼怯弱的小姑娘,大约这些天与赵薛氏打交道的缘故,小姑娘一直战战兢兢地,都不大敢抬头。
“哥——”刘小妹抿着唇,有些手足无措的看向兄长。
刘进士拍拍妹妹的手,道:“听话,等哥哥处理好这些事,就去接你。林贤弟是正直和善的人,你不必担心。”
于是,林秋航和璃清出门参加一趟人家的婚礼,带了个小姑娘回来。璃清不是那么热情的人,会答应也是因为不想林秋航为难,毕竟是同窗好友所托,何况林秋航明天要出门也是真的,小姑娘留在这里也没什么影响。所以,回到地方之后,璃清叫白露安排刘小妹住处之后,也没有多问。
次日一早,因为林秋航要出门的缘故,璃清一大早起来陪他吃饭,将人送出了门,才是天刚亮的时候,不由感叹林秋航师父不知怎么想的,奴役徒弟都到早出晚归的程度了。
时间太早,璃清也就没有叫安晴起来,反正就是出门两天,用不着送来送去的,回去的时候倒是遇见了早起的刘小妹,一个人在她屋子前面盯着一朵栀子花看。
既然是借住在自己家的,璃清也不好对小姑娘不闻不问,见状便走过去,道:“还这么早,怎么不多睡一会儿?”
刘小妹见了不熟悉的人有些害怕,手一抖,险些折了面前的花枝,小心地看了璃清一眼,道:“我习惯每天早起洗衣服了,所以睡不着,这花好看,我想多看两眼。”
一家人哪有那么多衣服要洗,显然小姑娘以前是靠洗衣服为生的,璃清有些叹息,怕小姑娘伤心,没再提这个,道:“你喜欢就摘两支放在屋子里,这花香,一屋子都会是花香味呢!”
“我真的可以折吗?”小姑娘都是喜欢鲜花的,她跟兄长住的宅子里也有许多,她想摘两朵回去放在屋子里,只是看花圃的丫鬟不让。她虽然没多少见识,但人家鄙夷的神态还是看得出来的。哪怕她再是一个乡下丫头,也知道那个宅子既然是他们家,她就该是主子,只是宅子是嫂子娘家置办的,她怕影响兄长与嫂子的关系,都没敢提。
“喜欢就摘了去便是,又没有果子可以吃,有什么可犹豫的?”璃清温和的笑笑,“等会儿晴儿起来了,叫她陪你四处转转,园子里有不少花朵,你喜欢的都可以摘回来。”
“不用,我只要这两朵就够了。”刘小妹自己扎了利落的包包头,小姑娘脸上没什么肉,一双眼却很大,平时只顾着低着头,抬起头才发现小姑娘长得还是蛮可爱的。
璃清并没有勉强,拉着刘小妹起来,道:“好了,起得那么早,你也饿了吧。跟嫂子我去瞧瞧早饭好了没。”
“好。”刘小妹乖乖的点头,心里喜欢璃清这样亲和的性子,小女孩的性子也不自觉的流露了一些,好奇的问道:“嫂子,你们是京城的吗?竟然有这样好的宅子!”
“不是啊,是借了夫君一个好友的宅子。”璃清并没有隐瞒,“本来只是请他帮忙找个住处的,没想到他准备了那么大的宅子,毕竟是人家一片好意,夫君不好拒绝,只能想着日后再还这份情了。”
“嫂子,你知道我哥哥昨天的事怎么样了吗?”小姑娘只是好奇的提了一句,确定璃清会回答她的问题之后,便问起了她关心的事情。