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“公子若是再遇到那姑娘可别理，一看就知道她并非正经人。”这是最后赵红妆交代宋臻的。而宋臻在那天之后，却再没看过这位茵茵姑娘。想来，或许是她觉得太过尴尬，所以故意避开了他这个半点不怜香惜玉的家伙？
反正宋臻不太在意，他在意的事情，在新的一天已经成为了定局。
“宋公子大喜！县试高中案首！”
“我就知道，以宋公子的才华，如何不是这堂堂正正的县案首呢！”
“不愧是创造了春联，又做出了《五步诗》的英才，如今县案首之名，更是锦上添花啦！”
“县尊大人眼光独到，果然点了宋公子为头名！”
这一番喜气洋洋，好像考得案首的不是宋臻，反倒是他们自己一样，阿谀奉承的话说得漂亮又不惹人厌。亏得宋臻心里清楚自己有几分斤两，方才能够不被忽悠到天上去。这会儿还要对所有人自谦几句，“运气、运气。诸位公子哪一位才学不是远胜于我？只是宋臻碰巧了才拔得头筹，当不得真，当不得真！”
真是运气？
真是运气的话，就不会有宋臻计划好之后在县衙前的一番表演，不会有那首积蓄了足够感情抑扬顿挫念出来的诗了。
是谋划和深厚一整个世界智慧的积累。只是宋臻却决不能这么说，谦虚的时候，也只能把一切归为运气这样虚无缥缈的东西。说是谦虚，实则虚伪。但是人人都爱听虚伪的话，又奈何呢？总有人会觉得，要是他运气够好，也能做出一首绝世的好诗，也能得到县令的赞赏。至于这中间要有如何的文学底蕴，要学习多少东西……那从来不在他们的考虑中。
在一群人的簇拥之下，穿着整齐的新衣，宋臻这就要去县衙拜会县令以谢县尊大人点为头名之恩。之前他虽然对自己能够拿到县案首有七分把握，可事情尚未确定，谁知道之后会如何呢？如今事情总算是尘埃落定，既然有了县案首的名头，不论如何，之后的秀才功名也就十拿九稳了。距离他用功名抬高自己社会地位，借名气让自己更好生活的目标又近了一步。
心情愉快的宋臻，和其他同样被点中过了这县试的公子们，一同进了县衙。令人惊异的是，他只是不经意地一瞥，就发现大杨公子竟然也过了县试，混在进入县衙的人群当中。要知道那一天县令可是没有对他留下多好的印象，既然能够站在这里，岂不是说明了大杨公子才是那个的确才华非凡的人呢？即使被打压，也压不住啊。
今日的大杨公子，看起来可比那天狼狈的模样好多了。至少没有散乱的衣衫，头发也整整齐齐的。只是眉宇之间莫名带着的谨小慎微的感觉，让人半点察觉不到一个考过了县试，前途正光明着的读书人应当有的意气风发。
只是这和宋臻有什么关系？在之后的考试里，他可不会和大杨公子继续作保。被对方连累了一次还不知道躲开的话那就是真蠢了。至于大小杨公子之间的龃龉，更是和宋臻无关。他并没有想要干涉对方家事的想法。毕竟绝大多数时候多管闲事就等同于自找麻烦。
县官老早就在县衙里等着了。一群春风得意者进来，当下行大礼对他下拜，等到大家都真拜下去之后，县官方才上前扶起宋臻，嘴巴里说着：“不必多礼，不必多礼！”
扶宋臻，那是必然，谁让他是本次县试案首，更在之前出了那么大的风头呢？
寒暄，总是没有营养的。一群读书人全然没脸没皮，称赞着多亏县尊大人培养，多谢县尊大人提拔，今后一定报答县尊大人云云。宋臻自然也就随大流，说着这些其实纯粹空话，未来九成九不可能实现的诺言，脸上却一副诚恳的模样，看见县令露出十分愉快的表情的时候，心下务必平静。
想要好好生活，总要学会这些的，他倒并不觉得屈辱或者别的什么，做来自然而然。
县官倒是将更多的注意力放在了他身上，谁让宋臻应该是这群人当中，最可能有出息的人呢？县官的态度，自然亲切许多。
“宋臻呐！”县官叫他的名字。
宋臻当下笑容盈盈，恭恭敬敬地说：“大人有什么吩咐，学生洗耳恭听！”
“这个……你可知道，本县和隔壁琼县，这些年来一直有点……那什么？”
宋臻茫然，这话说得云山雾罩的，本县和隔壁琼县有什么事？他才来半年，自然是不太清楚的。
见宋臻的表情，县官有点为难，想了想，又继续说：“这个，就是、就是琼县那群蛮子，总自以为文风兴盛远胜本县，这几年来每每仗着有那么两个有点才气的读书人在，没事就举办这个诗会、那个游园会，作几首酸诗，很是可恶！”
哦，明白了。隔壁琼县的才子出得多，有时候显摆显摆，让县官心里觉得很是不舒服，好像输了对方一截儿一样。宋臻立刻就懂了这意思，也就是说，他现在被县官当做了打击隔壁琼县的武器了，县官希望自己压倒琼县的才子们？
这事儿宋臻半点没有底，和那些从小就学着诗词歌赋的书生们相比，他就算背过无数绝妙诗词，谁敢说就一定能压住对方呢？万一到时候人家出题正好是宋臻没背过相关诗词的怎么办？万一到时候太过紧张，出口又变成了“垂死病中惊坐起，笑问客从何处来”怎么办？
只是，想要拒绝县官，就等同于立刻得罪了对方。就算宋臻已经过了县试，可他住在这里，之后府试的芝罘又是县官的上官，谁知道会不会出现什么绊子？
“学生愿为县尊大人前驱！”先斩钉截铁地表示了忠诚，宋臻方才话头一转，询问道：“只是文章本天成，妙手偶得之，宋臻不怕未能作出绝妙的文章，只怕出了岔子，有负县尊大人所托啊！”
“嘶！文章本天成，妙手偶得之？”县令却先注意到了他不小心带出来的一句诗，“好诗！好诗！这当真是说尽了作文章的奥秘。好文章本就是天成，哪里是那么容易作出的呢？只是虽说如此，能作出这样诗句的人，再如何也比琼县那几个穷酸书生强！”说罢，县令郑重地望着宋臻，“本县和琼县间河上有一小亭，是当年知府大人曾游览过的。去年的时候，小亭已经被修葺一新，只是尚未立碑刻文。你，可懂？”
宋臻当下点头，“学生知了。”就是说，如何为亭子作诗词歌赋就是题目，话不说完，其实已经不能更直接了。
县官当即笑了，他说：“既然知了，就先回去好好准备一番吧。本官可是对你寄予厚望！”