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柴头这种小厮,为了钱财甘愿背主,自然也会为了自己的一条小命而交代实情。许敬宗甚至还没让人动大刑,只是命人拿夹手指头的刑具出来摆弄了两下,柴头就全交代了。
按照柴头的交代,是朱志文用大笔钱财贿赂了他,只要他等牛春辉死后,指证是裴景行杀的人就好了。至于裴景行是怎么杀的,又是为什么而杀的,柴头只需要说没有亲眼看见,但应该是与牛春辉看上的那个裴景行身边的小道士有关——牛春辉几次见到苏衍,唯有一次苏衍身边没有裴景行;而且,牛春辉的确瞧上苏衍了;至于苏衍与裴景行的真正关系如何,等牛春辉一死,牛国公联合朱国公与刑部尚书,还有谁去调查?
柴头既已交代,许敬宗自然不会放弃这条重要的线索。但这件事牵扯到了朱国公世子,许敬宗不敢擅专,立刻禀明圣上,顺道通知了死了孙子的牛国公。
这样一来,原本还一个鼻子出气的两位国公立刻分成两派,牛国公恨极了朱志文竟然如此算计谋害自己的孙儿,打定主意要朱国公血债血偿;而朱国公却觉得牛春辉不过是一个纨绔子弟,再说那柴头既然能够背主,那就会栽赃陷害,这人一定不是自己儿子杀的。
两个国公相互打嘴炮,最后齐齐找到了皇帝。一个哭诉自己的孙儿无辜,竟然惨遭好友毒手;另一个则痛陈自家儿子并非凶手,还请皇帝还朱志文一个清白。
好端端一个九五之尊,竟成了街坊劝架的。皇帝看着底下两个就差撕扯在一块的国公,一怒之下,把这两个年纪加起来都快百岁的国公狠狠训斥了一顿,责令他们回家反省。
随后,皇帝又命内监给许敬宗传了一口谕,命他速速破案。
也是朱志文合该倒霉,第二天一早,有人发现京兆府前竟然躺着一个浑身□□、五花大绑的男人。很快,这男人就被衙役带了进去,连同他不远处用一块石头压着的一张纸。
按照纸上所写文字的说法,这男人就是杀害了牛春辉的杀手。杀手在杀害牛春辉之后,担心朱志文杀人灭口,便悄悄藏在西京东南角一处破旧的宅子里,却不料被写信之人撞上了。
这写信之人是谁,又是为何知道这些内情的,又为何要帮裴景行,这些问题许敬宗压根不管。他得了京兆尹的信,立刻便命人将这杀手带过来。
忙于查案的许侍郎也就没有发现,他窗外停着的一只麻雀,在听到他下令之后,便立刻飞走了。
杀手知道自己出去也是死路一条,不如老老实实把主谋供出来,自己或许还能死个痛快。
于是,许敬宗还来不及命人用刑,这杀手便把事情一五一十全招了。
按照杀手的说法,是一个颇有权势的人派人主动找上的他,只说自己朋友与人起了纷争,要买他杀人。杀手不疑有他,见了牛春辉,听了牛春辉的计划,又见酬金不菲,便拍胸口保证,一定让那裴景行死于自己刀下。
只是他这边才拿了牛春辉的定金,那边却又派人送来多上两倍有余的酬金,让他放弃杀裴景行,转而杀了牛春辉。
虽然杀手被黄金晃晕了双眼,但他好歹还记着自己先拿的是牛春辉的定金,并没有立刻倒戈。可正当他犹豫的时候,送黄金来的仆人又说,自家主人并不想放过裴景行,反而恨之入骨。他家主人已经收买了牛春辉身边的小厮,只要牛春辉一死,而真正的凶手没有被人捉住,那小厮便会一口咬定裴景行就是凶手。
牛春辉是牛国公最后的希望,裴景行难逃一死。这样一来,杀手也就完成了对牛春辉的承诺。
杀手明白知道越多死得越快的道理,不敢多问,又见光这定金就足够自己挥霍好几年,哪里有不答应的?要知道,他这可是刀口上舔血的生意,何必亏待自己?
人证物证俱在,许敬宗当机立断,上书皇帝,将此案的来龙去脉一一道明,并在最后恳请皇帝立刻释放无辜入狱的裴景行,派人捉拿幕后真凶朱志文。
许敬宗的奏折就在桌案上放着,皇帝挑不出任何错处,加上西北张斐然的请罪书也已经送到京城,看在已逝的裴瑾和仍镇守西北的张斐然的面子上,皇帝只好下旨,释放裴景行,再送了金银如意绸缎毛皮若干,以示安抚。
同时,皇帝下令,命金吾卫即刻前往朱国公,将朱志文捉拿归案。
皇帝这一手,不可谓不狠——裴景行身兼金吾卫左右街使,平日虽然为人冷酷,不拘言笑,对属下也颇为严格,但每当属下有难处,他总会暗中帮忙。久而久之,这些金吾卫对裴景行颇为信服。
现在裴景行既然已经证明是无罪的,这些金吾卫大多都怀着要给他出气的主意,纷纷主动请缨,恨不得立刻冲去朱国公府上,把朱志文揍个鼻青脸肿才好。
但金吾卫距离朱国公府还有两条街的距离时,突然西京一阵地动山摇,行人纷纷躲避不及,东倒西歪地倒在了路上。
紧接着,西京上百万人亲眼目睹了一条硕大无比的黑白相间条纹巨蛇,突然窜地而出,窜上云端之后,又倏地折身返回,一瞬间便吞噬了三四个行人。
震感传到皇宫,皇帝一手抓住椅子的扶手,这才勉强稳住身形。
“快,快派人去看看,到底出什么事了!”皇帝慌忙下令,“传国师,速速把国师传进来!”
这年头,皇帝也不好当。别的地方就算了,京城和泰山两处,要是发洪水了,是你这个皇帝没当好,上天震怒,才降下滔天洪水来惩罚;地震了,那也是你这个皇帝没当好,不是骄奢淫逸,就是任性妄为,惹怒了上天,才招致如此灾祸。如果皇帝不及时发布罪已诏,改正身上的错处,轻则受人诟病,重则改朝换代,这事情在史上并不是没有发生过的。
现在这个皇帝是先帝的幼子,要不是当年太子作乱被废,其他封王的皇子为了皇位厮杀,老皇帝心灰意冷,也不会轮到他来当这个皇帝。
皇帝秉持着不求有功但求无过的心态,兢兢业业当了几十年的皇帝,今天一朝地动山摇,他便心慌了。
没过多久,国师尚未到,就有一个内监匆匆跑来报信:“陛下,空中出现好大一条巨蛇,外头的百姓都吓怕了。”
皇帝闻言,愈发觉得不祥,他赶紧起身跑出去一看。果然,东北方向有一根黑色细线悬在空中,应该就是那内监口中所说的巨蛇了。
皇帝拉过一旁的一个内监,问道:“国师呢?国师怎么还不来?”
“已经派人去请了,还请陛下耐心等候。”
“这叫朕如何耐心等候!”皇帝放开内监,走回书房里,焦急地在屋中来回踱步。
好在国师没叫皇帝多等,没过多久,国师便领着大徒弟高泽楷匆匆而来。
“拜见陛下。”国师领着高泽楷向皇帝行礼,却被后者摆手止住了。
“国师无需多礼,你看今日西京这妖物该如何处置?”
国师掐指一算,回答道:“这本不是天生的妖物,乃后天入魔之人。”
“入魔?”皇帝皱起眉头,沉思片刻,摇头道:“依国师所见,该如何是好?”
“斩草除根。”国师眼中不见一点波澜,说出这四个字时,就好像是在和皇帝谈论今天的天气一般。
“好!”皇帝一拍掌,说道,“既然如此,那就有劳国师了。”
国师颔首:“微臣遵旨。”
当国师出宫,赶往东北方向时,本该在家中的裴景行提着龙首虎牙枪,在纷纷逃命的人群中逆流而上。而在他的身边,苏衍也是一样的举动。
“那妖怪真的是朱志文?”
苏衍也有些不确定:“我曾经在一本古书上见过,这种黑白相间的巨蛇,是入魔之后的化形。朱志文抓了那么多人和妖来吃,只怕已经入魔。”
裴景行听后,紧了紧手中的龙首虎牙枪:“事不宜迟,我们要赶紧过去。”
两人赶到巨蛇出现的东北方向,大半个国公府早已被夷为平地,国公府中不少人被压在倒塌的房屋、假山下,苦苦挣扎。只见那大蛇拔地而起,又倏地一下从天而降,黑白色鳞片在阳光下闪出刺眼的光芒,蛇身在废墟中游走一番,将那些□□呜咽的倒霉蛋吞进腹中。
“果然是朱志文!”看这大蛇贪吃的模样,不用苏衍讲,裴景行就认出了这妖物的身份。
都说贪心不足蛇吞象,这朱志文吃了那么多人与妖,早就丧失了身为人的天良,彻彻底底入了魔。
“你有办法么?”裴景行看了眼身边的苏衍。
苏衍摇摇头:“从未见过这种后天入魔的,只能暂时以常理来看。”
“也罢,那就用我的办法。”裴景行一振手中的龙首虎牙枪,“昔日这柄枪饮过夜叉血,这次就让它来尝尝魔物的味道。”
苏衍心念一动,说道:“你去引开它,我想办法找到它的弱点。”
“好!”
裴景行提着龙首虎牙枪,跳到一处废墟上,沿着破损的屋檐一路疾行,奔至巨蛇面前。
“朱志文!”裴景行大吼一声,手中龙首虎牙枪应声而出!
裴景行一击出手,却没有收到预料之中的效果。龙首虎牙枪撞上巨蛇的鳞片,发出清脆的金玉之声,裴景行手上用力,枪头却只能刺入少许,便再也动不了了。
裴景行干脆欺身上前,双脚踩在枪杆上,随后借力纵身一跃,双手紧紧攀附在巨蛇蛇身之上。他左手抓住巨蛇的一块鳞片,右手则从腰间抽出一把锋利的匕首,硬生生□□鳞片的缝隙里,随后手腕一转,匕首便在蛇肉上挖出一块肉来。
巨蛇吃痛,蛇尾不停颤抖,发出急促的嘶嘶声,整个身体扭出好几个弯,试图将背上的跳蚤甩开。裴景行却牢牢扒住蛇身,任凭巨蛇如何抖动翻滚,都没有掉下来,还抽空捡起龙首虎牙枪,往那鳞片的缝隙处重重刺去!
巨蛇再次吃痛,这次它发了狠,干脆将身体重重往一处快倒塌的高墙撞去!
裴景行见状,立刻抽身。他刚刚从巨蛇身下跳下,滚落到一边,巨蛇便撞上那高墙——若是再晚一点,他可就要被撞成肉泥了。
裴景行失了地利,前后左右竟然没有一处可以躲藏的地方,而暴露在了巨蛇面前。巨蛇生性狡猾,好不容易甩开裴景行,便盯准了裴景行,张开血盆大口便朝着裴景行冲过来!
裴景行双膝一曲,向后一仰,巨蛇挟着浓浓血腥味的劲风堪堪从裴景行面上掠过,劲风之大,竟然在裴景行脸上添了几道血痕。
血腥味刺激了朱志文化成的巨蛇,它硬生生在空中止住向前冲的惯劲,折身再次朝着裴景行发动攻势!
裴景行见巨蛇攻击的路径,意欲故技重施,却不料那巨蛇中途突然向上一窜,蛇尾一摆,将裴景行重重拍到一片废墟之中。
天上的巨蛇张开大口,朝着裴景行再次扑来!