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画皮得意洋洋地走在前面，任由胡女跟在她身后亦步亦趋。
胡女忧心忡忡，她自幼耳力极佳，又有父母与杂耍团老板后天的刻意训练，一双耳朵长得异于常人，相隔数丈的低声细语她也能听见。
那天在西市，她听见人群之中的苏衍给裴怀玉解释台子机关的奥秘，出于好奇就多看了两眼。苏衍生得好看，她便记住了。
后来她拜访曲先生时，听见屋外有人刻意压低的绵长的呼吸声，就多留了一个心眼。结果她在曲先生对面的巷口等了没多久，就见苏衍从里头翻墙出来，便知道此人多半也是为了百鸟朝凤衣而来。
她们部族为了找到百鸟朝凤衣，找到回圣地的路，已经苦苦挣扎了三十年，自她出生起，她的命运就已经注定了。如今来到西京，胡女深知自己在西京无亲无故，本来已经做好在西京花费数十年，甚至终老西京的准备，却不料碰到苏衍。
苏衍聪明，又与明琅郡主的儿子裴怀玉有交情，而且和自己一样，也想得到百鸟朝凤衣，是胡女眼下能想到的最好的人选。
胡女回去后，和族人们商议，便决定一方面其他族人继续在西京搜集百鸟朝凤衣的线索，另一方面由她专门盯着苏衍，来一个螳螂捕蝉，黄雀在后。
西域每个部族都有自己的不传之秘，胡女身怀绝技，苏衍被跟踪了这么些天，竟然到现在都没发觉胡女的存在。结果现在被胡女捷足先登，与画皮做了一笔交易，眼看着百鸟朝凤衣就要到手了。
此时，被骗的苏衍与裴景行二人，正一路躲避夜叉的巡逻，往“佘三夫人”指的方向走去。
过了一开始的惊讶以后，裴景行已经适应眼前百鬼夜行的景象，一边和苏衍并肩而行，一边商议对策。
“打算怎么办？硬抢？还是想办法偷出来？”
“硬抢是不行的，”苏衍摇头，“我在书上看过，画皮这种恶鬼心狠手辣，诡计多端，总是喜欢用好看的皮囊来欺骗人。佘三夫人是修炼九百多年的蛇妖，性格高傲，她这次要我去替她偷百鸟朝凤衣，说明画皮的本事比她还厉害。”
“那偷？”这个主意才说出口，裴景行又很快否定了，“这也不行。我们还不知道画皮把百鸟朝凤衣放在哪，偷都不知道去哪里偷。”
苏衍有些懊恼：“要是刚才夜叉没往我们这走，我就能多问问佘三夫人了。”
裴景行自从认识苏衍起，后者都是少年老成的模样，只是随着时间的推移，裴景行有越来越多的机会，能看到苏衍孩子气的一面。
虽然现在的确有些不合时宜，但裴景行还是轻笑几声：“天无绝人之路，先过去瞧瞧。”
他们已经快要到鬼市的出口，突然从河边传来一阵水声，随后一条青色的大蛇蜿蜒上岸，爬上河边一棵两人合抱的大树，粗壮的身体缠绕在树枝上，蛇头垂下来，对着苏衍吐蛇信子。
大蛇口吐人言：“苏道长，你见到过我三姐么？”
“佘九郎？”苏衍认出大蛇的身份，指着刚才他与裴景行走来的方向，“我们刚刚还见过佘三夫人，沿着河边走就是了。”
“河边？”佘九郎晃着他大大的蛇头，“可是我刚刚就是从上游一路游下来的，都没有见过我三姐。我也问过这条河中的水族了，它们都说这两天没见过我三姐。”
苏衍也感到有些奇怪：“可是刚才我们的确就是在那里见到佘三夫人的。”
裴景行比苏衍更为警觉，此时已经察觉到这一人一蛇对话中的不对劲，插嘴问道：“你找佘三夫人很久了么？”
佘九郎吐着蛇信子，问苏衍：“嘶，苏道长，这位是谁？”
“是我的一个朋友，”苏衍一语带过，他察觉到佘九郎对裴景行的不信任，就把裴景行的问题重复了一遍，“佘九郎，你这两天都在找佘三夫人么？”
“没错，”佘九郎回答道，“四天前，三姐突然说想去找画皮要百鸟朝凤衣，留下一句话就走了。昨天，她座下的一只□□精来找我，我才知道三姐到现在都没有回来。这两天我一直在西京打听三姐的下落，但是没有一个知道的。”
裴景行又问：“你有去问过画皮么？”
佘九郎颇为不满地冲着裴景行嘶嘶作响，但还是回答了他的问题：“当然没有了。你以为我和你一样笨么？三姐是去抢百鸟朝凤衣的，我要是去找画皮，岂不是不打自招？”
苏衍这会儿已经明白过来：“佘九郎，佘三夫人真的是去抢，而不是偷么？”
“嘶嘶，好你个苏衍，”佘九郎眼睛发红，显然是发怒的前兆，“三姐九百多年的修为，难道就只知道偷鸡摸狗么？”
轰！
苏衍只觉得自己的脑袋好像一下子炸开了。
他终于明白刚才为什么面对“佘三夫人”时，自己会有所犹豫了。
虽然苏衍与佘三夫人接触不多，但是光凭那几次的接触下来，就知道佘三夫人性格急躁，有什么事情都是直来直去的。
一个如此性格的蛇妖，怎么可能在对百鸟朝凤衣产生兴趣之后，硬生生拖了那么多天，最后还要他去偷呢？
佘三夫人不可能知道自己今天要来鬼市，更不可能知道他会带着裴景行来鬼市，那也就不存在她在河边特地等着自己这一说。如果自己不来鬼市，佘三夫人岂不是还要继续等下去，找另一个替死鬼为她去偷百鸟朝凤衣？
这实在是说不过去！
联想起方才河边“佘三夫人”笑语盈盈的模样，苏衍脸色突变：“佘九郎，如果佘三夫人真的是去抢百鸟朝凤衣，我们现在要立刻找到画皮。”
佘九郎晃着蛇头问：“为什么要找画皮？”
裴景行忍不住开口解释：“既然佘三夫人是去抢百鸟朝凤衣，她肯定会和画皮对上，不管你去不去找画皮，画皮都已经知道了。佘三夫人失踪了四天，画皮很有可能是最后一个见过她的。你不去找画皮，你还想找谁？”
佘九郎恼羞成怒：“嘶嘶，我当然知道了！”
他激动之余，从树上游走下来，爬到裴景行面前，用尾巴支撑身体，双眼与裴景行齐平：“嘶嘶，你是哪里来的乡下妖怪，不知道西京的规矩么？你佘爷爷我可是西京的地头蛇，乡下妖怪来西京，没佘爷爷我同意，在西京都呆不了五天！咦？”
苏衍突然挡在裴景行面前：“佘九郎，佘三夫人很有可能遭遇不测，你还在这里耍什么威风？”
佘九郎被苏衍这么一说，脑袋一下子垂了下去，话中带着点哭腔：“我哪里知道画皮在哪里！我都找了两天了，三姐却还是下落不明。当年我们九兄妹，除了大哥，我就只有三姐一个亲人了。”
苏衍和裴景行都明白，佘九郎如今在世的亲人，应该只有那位大哥了。
“佘九郎，”苏衍说道，“我朋友说的没错，画皮很有可能是最后一个见过佘三夫人的，我们必须找到画皮。”
“可是你们刚才不是说，在河边见过我三姐么？”佘九郎晃了晃脑袋，把两行清泪甩掉，“你们才是最后见过我三姐的。”
苏衍：“……”
裴景行：“……”
裴景行没忍住，探头到苏衍耳边，悄声问：“蛇都这么笨么？”
苏衍只觉得又好气又好笑：“佘九郎，如果我们刚才见到的佘三夫人是真的，她为什么不回自己的洞府呢？”
“因为……因为……”佘九郎一连好几个因为，却始终说不出个所以然来。
“因为那不是真的佘三夫人。”裴景行替苏衍说道，“真正的佘三夫人，很有可能已经遭遇了不测。”
“不许你这么说！”佘九郎愤怒地摇着脑袋，“你再敢乱说一句，我就咬死你！”
苏衍沉下脸来：“佘九郎，既然如此，那你就自己去找佘三夫人吧。”
说罢，苏衍拉着裴景行就要走。
“等等！”佘九郎叫住苏衍，“苏道长，我想请你替我去找我三姐。”
苏衍转过身，看着佘九郎：“你相信我们的话了？”
佘九郎把头扭向一边：“总之、总之你帮我找我三姐就是了。”
苏衍正因为被画皮骗了而后悔，便说：“要找你三姐，首先要找到画皮。我不知道画皮在哪里，你知道么？”
“我不知道。”佘九郎垂下脑袋，“三姐知道，但是三姐说，画皮太坏了，不让我和画皮玩。”
苏衍又说：“那除了佘三夫人，还有谁知道画皮的下落？”
佘九郎仔细回想了一下：“三姐平时都和黄鼠狼两姐妹走得近，她们可能知道。”
“那黄鼠狼两姐妹在哪？”
“她们住在京郊一个小山坡上，附近有养鸡场，说是住在那吃鸡方便。”
苏衍与裴景行互看一眼，都在彼此眼中露出了失望之色。
还有不到十天的时间，苏衍想起胳膊上那条红线，在心中计算着剩余的时间，对佘九郎说：“佘九郎，如果你想让我替你找佘三夫人，你必须在明天天黑之前，从黄鼠狼两姐妹那问到画皮的下落，知道么？”
佘九郎点点头：“我现在就去京郊找她们。”
说着，他贴着地，嗖的一下窜进草丛里。
很快，河中惊起阵阵涟漪。
等佘九郎彻底消失不见，苏衍拔腿就往回跑，裴景行赶紧追上去。
“现在赶回去还来得及么？”
“不知道。”苏衍咬住下唇，不再说话。
裴景行知道他心中自责，便不再说话，只是跟着苏衍往回跑。
让两人失望的是，原本那地方早就没了“佘三夫人”的踪迹。
苏衍死死捏住双拳：“走，去鬼市里问问。”
“苏衍，”裴景行一把拉住他，“你冷静点。”
“我很冷静。”苏衍深吸一口气，“画皮她很有可能知道我也要百鸟朝凤衣，所以才故意把我引开。如果我现在不追上去，就没有机会了！”
“那你打算怎么办？直接抓着一个鬼问他画皮的下落？”裴景行反问，“你是个道士，是那些鬼怪天生的克星，他们会不防着你？现在西京关于百鸟朝凤衣的谣言四起，你这时候找画皮，他们不会起疑么？”
苏衍脸色一阵红一阵白：“那你打算怎么办？”
“你是道士，我可不是。”裴景行干脆地把外面披着的衣服脱下，交给苏衍，“他们对我没有防备，我去试试。”
“不行！”苏衍一口否决这个提议，“就算你身上带着煞气，鬼市里鬼气太重，你抵挡不了的。”
裴景行甩了甩腰间挂着的桃符：“有你的护身符在，我怕什么？”
看苏衍还想说话，裴景行抢先一步：“我问你，画皮平时除了喜欢收集美女的人皮以外，她还会收集男人的人皮么？”
“不喜欢，她只喜欢收集美女的人皮。”苏衍误以为裴景行要拿自己当诱饵，狠狠地瞪了他一眼，“所以你绝对不要以为自己长得俊俏，画皮就会看上你。”
裴景行险些失笑，又问：“那画皮收集那么多人皮，有什么用呢？”
“书上说，画皮喜欢吃人的心。”苏衍回想着书上的文字，“所以她会利用皮囊的优势，勾引那些定力不强的男人，把他们的心挖出来吃了。”
裴景行又问：“是立刻吃了，还是养一段时间再吃？”
“书上没说，”苏衍警觉地看着裴景行，“难道你想勾引画皮？”
“差不多。”裴景行卖了个关子，“你在这等着，别让鬼市的人发现了，我去去就来。万一我落难了，还指望你来救我呢。”
说着，他生怕苏衍出手阻拦，拔腿就快步往鬼市一处热闹的地方走。