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田野上的收割已经结束。高的地方已经降了霜。
浓妆艳抹，梳妆打扮，音乐声响彻入云，国内欢声阵阵。丰收了白花花的大麦，黄灿灿的小麦。粮袋满装——肚子和内心都得到满足！黑风乍起，鹿儿悲鸣，风吹草低，鹿群如惊马般在风中狂奔。
强大的国家中一片欢乐。出现了新的值得纪念的记录。
横山外，夏州城外的官道上，无数人踮着脚尖，注视着无定河流去的方向。
一匹健马飞奔而来，马背上的少年满头大汗，兴奋地振臂一呼，带来了令人满意的消息：“来了、来了！”
夏州知州梁文带领全城官绅、百姓，包括商人与手艺人，正在此等待贺兰国王和他的军队凯旋归来。自从国王率军北狩的消息传来，人们每天都在奔走呼告，传播着贺兰军一个又一个胜利的消息。闻听国王就要西归路过夏州而来，全城老少早早地就赶到城外，一观国王圣驾和贺兰男儿的风采。就连当今最忙碌的铁器局的工匠们，也都换上自己最体面的衣服，站在官道边等待国王的到来。
“让曹都尉上前面来！”梁文压抑着心中雀跃，命小吏传达着他的指令。那曹都尉即是在官山一役中光荣负伤的夏州曹纲，因受伤颇重，在赵诚亲自关照下，好不容易保住了性命，被奉命接回战死军士遗体的吴礼接了回来，辗转回到家乡夏州休养。
“参见知州大人！”曹纲今天特意将戎装穿戴整齐，全身上下散发出如豹子般的精神来。
一群年轻的打扮得花枝招展的女子，都在一旁满目含情地盯着他看，贺兰女子不比它地，向来敢正大光明地敢爱敢恨，这曹纲如今成了未有婚配女儿家心中最理想的情郎。在女子如众星拱月般的簇拥中，年轻的曹都尉脸上露出几分腼腆的色彩来。
“国王驾到，你这个勇士应当站在最前面。”梁文笑呵呵地说道，“你曹纲可是我夏州人的骄傲。官山之战盘肠英雄乃我夏州曹七郎是也！”
“不敢、不敢！”曹纲谦恭道，心中却是骄傲无比。
夏州曹氏是个大家族，据说先祖曾是唐末曾割据河西沙瓜地曹氏的后裔。而曹氏在夏州，之所以说是大家族，并不是势力大，而是族中人口众多，本大多沦为佃户、奴隶，几年前家族中死伤惨重，大多却是饿死的。幸有赵诚的出现，才得到了土地，家族中渐渐地恢复了生机。而今，曹氏因为曹纲而出了名，家族中又因为不再为饿肚子而担忧。人人都对国王敬重不已。曹氏最年长的老者，笑上因堆满笑意而让苍老的皱纹显得更加多了，他抚着长须，看了看身后一群年轻的儿郎们。心中盘算着是否让族中所有能骑马征战的男子追随国王而去。去获取属于自己的荣耀和功名。
然而。最高兴地莫过于梁知州了。他遥望阡陌纵横，无定河河谷中庄稼收割完毕之后剩下的光秃秃的秸秆，心中满是喜悦与兴奋之情，而百姓发自自心的笑意更让他觉得骄傲。
“盛世大概不远了！”梁知州心中暗忖道。
长长的官道，是去年秋天时重修地，沿着无定河边伸向遥远的东方，道边与河谷边栽种着无数柳树。在梁文的印象中，在蒙古人到来之前。无定河边曾经有过一段繁荣的时期。当年也曾是遍植柳树，可是当战争一次又一次降临时。那些粗大地柳树被砍伐了，不是成为攻城守城地器械，就是成了军队或百姓烧火取暖地木柴。
当贺兰国王到来时，西夏王朝关于植树造林的法令被再一次重申，所以无定河边到了春天时，又可以看到柳絮飘飞的盛景，这些树木让无定河这条河道飘移不定的河流变得安静起来，也让来自北方的风沙变得驯服。
夏州男人脸上的喜色，女人脸上的笑意和孩童追逐时的吵闹声，让梁文更加觉得高兴。一个国家是否有希望，国势是否蒸蒸日上，就看这些普通百姓地脸上是否有喜色。经历过仕途荣辱与战乱折磨地梁文知道这一点，监国大臣王敬诚知道这一点，有着治国安邦抱负的耶律楚材知道这一点，赵诚更是知道这一点。
负责望观察地夏州少年再一次飞奔而来，擦了擦脸上的汗珠，极认真地高呼道：“这一次真地到了，战马如天上的星辰一般多。”
夏州百姓再一次翘首以待，官道上终于出现了一道黑色的影子，烟尘滚滚而来，那是赵诚的先头部队。战马萧萧，马背上的纠纠男儿满含着热泪，带着满身征尘与凯旋时的荣耀归来。终于可以松口气来，对于他们中的大多人来说，过了横山，他们才真正地到了家乡，
郭侃尚未勒住胯下的马匹，就被夏州百姓给包围了，人们送上各种干果和刚出锅的馒头，当然少不了还有自酿的浑酒。郭侃无法拒绝百姓的盛情，因为作为一个“外乡人”，他有到了家的感觉，一张张充满赤诚的笑脸让他无法开口拒绝。
很快的，他的怀中塞满了各种吃食，以至于他恨不得多生出几只手来。就在他正要感谢百姓的厚爱时，百姓都一哄而去，全都向他来时的方向冲去，因为贺兰国王亲率着大队人马抵达了。
夏州并非赵诚凯旋归来第一个到过的州城。在八月秋过后，宋平部攻下了阳凉南关，并顺汾水北进，一鼓作气控制了百里雀鼠谷的一半关口，这就等于控制了“秦晋要道，川陕通衢”，平阳府与河中府掌握在赵诚的手中。赵诚以宋平为帅镇守河东南路，古哥副之，以郑奇为帅镇守潼关，以郭德海为帅镇守京兆府，各部暂统管军民诸事，安境保民。
在安排好了这些事情之后，赵诚回到了潼关，会合从阌乡带着押运着大批战利品和金国皇帝宗亲的后军。然后北返中兴府。
关西战后的遗迹仍在，盗匪纵横，百姓流离失所，蒙古军南下时，又正值春季，误了农时，到了秋季饿莩载途就是很自然的事了。这冲淡了赵诚的喜悦心情，让他不得不一边派人安抚百姓，一边接连下令银、夏、洪、龙等州调集粮食救济百姓。还派出军队清剿盗匪。贺兰军经过数次大的行动，清剿了一批流寇，形势才有了一些改观。即使是盗匪，也不是天生就是杀人越货的凶恶之徒，他们在不久前还都是淳朴的百姓和逃散的军士。唯一地好处是。横山以北以至河西，人口激增，大量关西甚至关中熟习耕作的农人流落到了北方赵诚的治下，这也改变了人口比例。
峰峦如聚。波涛如怒。山河表里潼关路。望西都。意踟蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦。亡，百姓苦。
赵诚经潼关过西行时，“作”了一首小令，闻者为之惊赞。那被迫随行的王若虚、元好问与刘祁之辈不得不对赵诚刮目相看，赵诚忧国忧民经世济人之思。溢于言表。耶律楚材则不然。赵诚若是有兴致作诗词，总能“作”出上好的佳句来。已经见怪不怪了。赵诚只是有感而发，吟了这么一首小令，以天下兴亡为己任的雄心壮志让他对未来充满希望。
过了横山，赵诚的心情也变得更好了些。
“百姓箪食壶浆，以迎王师，古人诚不我欺也！”耶律楚材抚着美须，欣喜地说道，“这一路行来，唯有国主治下的百姓最安康，有此基业，国主大业可成也！”
“这全赖大小官员努力才有成果。今后本王欲托国事与晋卿，还望晋卿不要负我！”赵诚道。
“臣自当效命于君前，不敢敷衍了事。”耶律楚材道，“臣年过四十，华发早生，奈何蹉跎年月，未能建功立业。幸遇国主，臣方可大显身手，时不我待也。”
“如此有劳晋卿了！”赵诚道。他心中偷笑，这耶律楚材也是到什么山唱什么歌，当窝阔台任命他为中书令时，他也是如此“时不我待也”，如今成了赵诚的臣子，他急不可耐地将历史撇清。
也许有人会记住耶律楚材地所谓历史“污点”，但是赵诚有足够地诚意重用耶律楚材，如果他没有这种胸怀，他就不可能走得更远。而对耶律楚材来说，这也许是他无数次迷茫之后，所能抓住的唯一光明之路。
耶律楚材有种烈士暮年壮心不已的感觉，但赤兔马真的老了，作为它亲密的主人，赵诚一天天地察觉到赤兔马地衰老，他已经可以预感到赤兔马离开他的那么一天。如果赤兔马可以说话，赵诚很想知道它是否有许多遗憾，它毕竟只真正随赵诚征战这么一回，就进入了暮年，它最美好的岁月被赵诚浪费了。
但是赤兔马的步伐仍然矫健如常，仿佛告诉身后地战马它才是万马之王。在赤兔马清悦地欢叫着，河曲骏马载着将士紧跟在赵诚地身后向着夏州城进发。
怒马奔夏州，征尘犹未去。
“夏州知州梁文偕全城大小官员及士农工商，恭迎吾主圣驾凯旋归来！”梁文跪拜在官道上，高举着美酒。他地身后黑压压地跪拜着无数的百姓，他们当中有官吏，有夏州为数不多的读书人，有巡察的弓箭手，有作坊里的小厮，有城外的农夫，也有进城换取棉帛的横山蕃人。
“尔等平身！”赵诚高呼道。
在众多亲卫的拱卫中，赵诚来到梁文地面前，端起他带来地酒水，一仰而尽。
“此地是我乡，此地百姓即是我的父老乡党，我赵诚幸不辱使命，三军用命，连战连捷。军民同庆也！”赵诚豪迈地说道。
“万胜、万胜！”身后地将士振臂高呼。其声响彻云霄，天高云淡任鸟飞，那高高在上的雄鹰也被这欢呼声惊得四处逃奔。
“曹纲请求归队，为吾王征战！”曹纲走到了赵诚的面前，单膝跪倒在地。
赵诚想起了在官山那个追击与反击的夜晚，这位年轻的都尉表现出来的勇敢与豪情。
“好，曹七郎终于康复了！”赵诚拉着曹纲上下打量着，“男儿就应当沙场搏命，用敌人的血来换取自己的功名。从今天起你就是我亲卫军中的一员，待本王重整全军后，将会授你能配得上你曹七郎的军职。”
“多谢国主！”曹纲道。
曹氏走上前来，那宗族的长者谦卑地说道：“吾王征战天下，身边最需要的是弓马娴熟男儿。我曹氏幸遇贤主，地里多收了三五斗，族中众多少年儿郎已经长大成人，正是跃马持弓为吾王尽忠的时候。小老儿请国主带走我曹氏的儿郎们，让他们在您的鞍前马后效劳。”
“好，本王不会嫌勇敢儿郎多，多多益善！”赵诚笑道，吩咐郭侃道，“他们就是你神策军中的一员。”
赵诚见此人衣冠虽不华美，但说话铿锵有力，相貌却极文雅，看上去像是读过书的人。他的目光投向知州梁文。
“禀国主，我夏州州小，又连年战乱，识字人不多，更谈不上文风鼎盛。唯有曹氏开私塾，教化百姓，开门教学，从不因贫富推托，故曹氏一族为我夏州百姓所景仰！”梁文奏道。
“好、好！”赵诚赞赏道，“男儿既能跃马征战，又识得圣贤书，这才是最可贵的，才是真英雄真豪杰。梁知州，查籍官田，加赐曹氏良田二百亩，另赐金二十两，不问其用。”
“遵旨！”梁文躬身道。
“谢国主隆恩！”曹氏众人连忙称谢。
赵诚在全城百姓的簇拥下，步入夏州城。那金国的几位才子，心中却怅然若失，感慨万端。
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