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中条山下，解县。
刘黑马闻听贺兰军主力从山南登岸，大惊失色，但并不惊慌。
正如郭德海所言，刘黑马身经百战并非无能之辈，否则他就不可能身居要位，经略西京大同府及河东路的兵马都总管万户，在诸路汉军首领中实力第一。一个半月前的怀、孟一战让刘黑马警觉起来，至少在他的眼里，他决不会小觑了贺兰军。所以，他从晋北整军南下，至河中府时，潼关已经隔河在望了，却没有立刻渡河，而是站稳脚跟，派人过河试探最可靠的军情。
贺兰国王对潼关围而不打，刘黑马更是觉得可疑。当陈不弃率部在他的身后出现后，他为自己的小心谨慎感到庆幸。因此，他更加认为自己不应该着急渡河，反让贺兰军断了自己的后路。
“潼关已经失守了，据逃回的士卒说，宋平原来早就投靠了贺兰国王，以至李守贤与奥屯世英所部自投罗网，几乎全军覆没了。”麾下得力的下属田雄道，“大帅，我军眼下该如何？”
“贺兰军真是神出鬼没啊！”刘黑马却答非所问。
“大帅，依末将看，贺兰国王赵诚更是让人难以捉摸。”田雄道，“从宋平部的反叛来看，赵诚怕是蓄谋已久。蒙古军强大在于弓马娴熟，在于其飘忽不定的战法，蒙古军有的，贺兰军也有。贺兰军直捣蒙古草原，杀了蒙古可汗，却让蒙古元气大伤。其用兵之诡异，令人钦佩，总是在对手意想不到的软胁地方下手，而且是一击致命。今日之情形亦是如此，幸亏大帅也久经战阵，不急于求成。否则我等全军渡河，将失了后路，万劫不复。”
“在我们身后的那支骑军，眼下有什么动向？”刘黑马眉头皱成了一个“川”字。
“那支骑军作风强悍。来去如风，当是贺兰军中最精悍的一部。他们虽屡夺了我军辎重，但我军将士拼死与其周旋，近几日来此军大概也无处下手，只好暂避我军锋芒，眼下约莫在闻喜附近躲藏。”田雄道，“该部人马不过千五百余人，虽不能予我军重创。但锲而不舍，如附骨之蛆，挥之不去。我军小部出动，其便来攻我小股，我军大部前去围剿，其又动辄如惊弓之鸟远遁百里开外，或隐于茂密山林之中。实在难以对付，让末将无可奈何。”
田雄小心地看了看上官的脸色，他其实想劝刘黑马回晋北。
“平阳府还有什么消息吗？”刘黑马面不改色，沉静地问道。
“贺兰军在平阳府作乱，百姓恐慌。正四处奔逃。看来赵诚是想吞下平阳府。”田雄道，“平阳府乃我军退路，大帅还是早做决断。战或不战？以免延误战机！”
“战，当然要战！”刘黑马将拔出的钢刀还回刀鞘，发出刺耳的声响来。
田雄一愣：“可是贺兰军大军正在渡河，又挟连胜，士气正高，我军身后又有小股骚扰，我军虽有两万人马。恐势单力孤啊。难道大帅遂拒城而守。扬长避短，让贺兰军的骑军无计自退？”
“不。本帅若是野战能全歼贺兰军，当初在孟州我们早就亲手斩了赵诚。”刘黑马道，“至于守城，那岂不是自困我军地手脚？正中了贺兰军的下怀，被其围而聚歼吗？”
“大帅意欲何为啊？我等为大帅马首是瞻！”田雄等说道。
“伤其十指，不如断其一指。”田雄决断道，“本帅不会让贺兰军就这么轻易地得到平阳府，否则会让赵诚小看了天下英雄。战阵之道讲究一个势字，我军若是未战即退，将来我军若是再与贺兰军对阵，会失了锐气。本帅以其人之道还诸其身，一部但事骚扰之能事，大部全歼贺兰军一部，让赵诚心痛，也知道我军的厉害。否则，他便会一鼓作气，率军追我们追到晋北，让我等永无宁日。”
左右聚拢在他的身边，定下计策。先锋官秦九渡过了黄河，抵达了芮城。芮城在中条山地南部，紧抵黄河，在宋属陕州，在金属解州，这里是秦九先锋军过黄河的地点。在秦九部成功渡河半日之后，左路军元帅何进由永乐镇渡河，右路军元帅从平陆渡河，形成并进包抄之势。而宋平与郭德海的军队在秦九渡河的地方集结，带着大批攻城的器械渡河。
刘黑马部的游骑这时在山林间出没，伸头伸脑地刺探着。秦九卯足了力气，一口气击溃了七个百人队的骚扰，半日之内斩首六百余口。
秦九杀得痛快淋漓，胜利来得太容易，他带着两千人马奔到了虞乡，将中条山甩到了背后。涑水河方向突然出现了一支大队人马，黑压压地列在远方严阵以待，当中一面大旗上写着一个“刘”字。
“告诉后方，我部已经发现了敌军大部，正欲全歼之！”秦九兴奋地向传令兵喝道。
“秦将军，我部的职责是与赴闻喜与陈将军会合，不是与敌死战。”参军杨寅说道，“陈将军率轻骑深入敌境，连番奔波，已成疲军，正等我部与其会合。”
“哼！”秦九冷哼道，“尔等若是怕死，不如回去，本将军一人足矣。”
“秦将军……”
秦九打断了参军们地话，满不在乎地说道：“陈不弃打仗最刁钻，打不过他就会跑，当缩头乌龟，他岂会这么容易被吓倒？”
参军们太年轻，在秦九面前资格又太嫩，被秦九这话给难住了。
“你们看。”秦九鞭指着敌阵道，“敌军人数众多，看那帅旗，大概是刘黑马亲至。此等良机，我等岂能白白地放过？若是擒了刘黑马，敌军就不战自溃了，诸位的功劳自是少不了的。这是上天送给我等的大功劳，我等岂能白白放过？”
“我等愿听将军军令！”众人缺少的就不是勇气，见秦九说得令人动心，纷纷赞成。
“全军听令。冲阵！”秦九高举着长枪高声喝道。
战马从静止开始起跑，加速，对方也在起跑、加速，很快双方就达到了最大的速度。箭与箭相对碰撞在一起，爆发出灿烂的火星，秦九地兵马自动分成几支纵队，如同时发出地箭矢一般齐头并进。贺兰军勇士随胯下的马匹在不平地上奔驰、跳跃，远远地看上去如起伏的山峦。又如广袤平原上奔驰的骏马，他们呼喊着号子，排山倒海地向着敌军勇敢地呼啸而去。
战马撞在一起时，骨胳断裂地声响不绝于耳，战马倒下了，马背上的骑兵重重地摔倒在地，被赶上来的骑兵一枪扎在地上。来不及看清对手是谁。秦九就是利箭地箭头，一往无前地冲了过去，一杆铁枪如勾魂的鬼器，抵挡在他前方的敌军骑兵纷纷倒下。
“杀、杀！”秦九大喝一声，在与敌骑兵对穿而过后。又重新集结起来，再一次对冲过去。
敌军并没有退缩。高岗上一簇帅旗仍在高高飘扬，当中一个斗大的“刘”字分外显眼。旗下的旗号正在不停地晃动着，指挥着场上地兵马与秦九战在一起。
“将军，敌未乱，我军应佯退！”参军呼道。
“退！”秦九见敌军十分硬气，命令道。
手下还余下的一千八百人马立刻分散向来时地方向溃逃，敌军见贺兰军退了，立刻追来。队形越拉越长。竟绵延二十里。
贺兰军退而不乱，在“嘟……嘟……嘟嘟……”地角号声中飞快地集结起来。此时追兵已经漫山遍野到处都是零星的人马。贺兰军杀了个回马枪，他们却无法及时集结起来，身边地人都不是自己的同一个百人队或同一十人队地，他们见势不妙纷纷转身即逃，那些千户、百户们也无法号令自己的人马。
追击便成了溃逃，溃散的敌兵又将本阵撞乱，士气急降。
贺兰军大喜，追在溃兵身后，箭射、刀砍、枪挑，收割着生命，失去主人的战马仍然自动地跟着大队方向往前奔跑。秦九心中狂喜，见敌军后阵“刘”字旗下发生了慌乱，十多位穿着明亮铠甲的将领正转身逃跑。而敌军留下七百人马原地阻滞着秦九地追击，他们似乎在拼命地保护自己最高统帅的逃跑，果然，这批人让秦九感到碰上真正的对手，以阵亡四百贺兰军骑兵地代价，秦九才全歼了这七百人马。
刘黑马这七百骑兵竟无一人怯战，更无一人逃跑，直到被秦九的人马一一砍倒落马。鲜血染红了涑水河。
秦九扯开了战甲，抹了把额头的汗水与溅在身上的血迹，高声说道：“刚才逃跑的一定是刘黑马，否则他不会让这七百精兵留下来与我拼命到最后。”
垂死的贺兰军骑兵痛苦的呻吟声，四百贺兰男儿永远地倒下了，让秦九怒目圆睁，他地眼中是血红地色彩。
“立刻派人通知左路军何元帅，我军已经发现刘黑马的中军，正往临晋方向追击。”秦九命令道。
“秦将军，我们地任务是与闻喜陈将军合，北攻平阳府。”参军杨寅又一次提醒道，“临晋在西北，闻喜在东北，我军若是追击刘黑马，岂不是徒耗时日？”
“可是……”
“别多嘴了，本将军麾下男儿战死异乡，我岂能视若无睹？”秦九道，“有种为自己袍泽报仇，随本将追去，将刘黑马擒下，为战死的兄弟们报仇！”
“报仇、报仇！”众人举着长刀高呼道。
参军杨寅只得追随秦九而去。过了涑水河，秦九发现敌军消失地无影无踪，正在急不可耐时，探马报告说敌军正在前方集合溃兵，秦九又带领本部人马冲了过去。
又是一番血战，刘黑马再一次逃脱了了秦九的追捕，但是秦九在第二天终于将刘黑马的所谓中军逼到了黄河边上。远远看上去，仍有两千人马，“刘”字帅旗吸引了秦九的所有注意力。
秦九只顾杀得痛快，回头见自己的人马，经过长途奔驰，又打了数次硬阵，个个汗流浃背精疲力竭。即使人不需休息，战马也需要休息，秦九只得留一部人监视，大部分人抓紧时间休息。
“来啊，再来攻啊！”刘黑马军高呼道。
秦九气急，左右急忙拉住他，纷纷劝道：“我军连番苦战，人困马乏，不如休息足了，再战无妨啊？”
刘黑马军背靠黄河，秦九用千里眼望去，见这两千人马衣甲兵仗并不齐整，只有小半部分才是骑兵。就是这样的兵还敢背水一战，面对强悍的贺兰军还敢骂阵？秦九与参军杨寅两人面面相觑。
“不好，我们中计了！”秦九哀号道，“刘黑马一定不在这里！”
参军杨寅慌忙派人去传达消息。
刘黑马当然不在这里，他用五千兵马带着自己的帅旗吸引了秦九的注意力，将秦九调往临晋方向奔去。并且，他将自己精兵中七百人留下来，凭借他们强悍的战力加深贺兰军以为他本人在此的印象。而他自己却带着大部人马去闻喜，准备全歼了陈不弃这路轻骑。
陈不弃面临生死考验。