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燕京西，瓮山下。
日落时分，凉风习习，湖面清波荡漾。在夕阳的映衬下，湖面泛着颗颗金子般的色彩。瓮山泊的岸边，垂柳依依，千万条绿丝绦将枝条伸到湖面，引得条条小鱼争着跳起，将那片片嫩叶当成食物。
中书令耶律楚材盘膝坐在草地上，抚着古琴，琴声清悦，却隐隐约约有郁郁寡欢之意，与这夏日傍晚美好的景致，格格不入。身边一端庄清秀的妇人坐在一边煮着茶，一位少年人坐在一旁瞪着耶律楚材看。若干家丁丫环立在身旁，从他们的表情上看，心思怕早就跑到了九霄云外。
这里是耶律楚材的祖居，他已经三天没有出过门。三日前的深夜，湖外人欢马叫，耶律楚材以为是某位蒙古权贵来了，命家丁们连忙出门打探，报出自己的名头。没想到那些军士却非蒙古军，扬言杀的就是蒙古人的官，家丁们吓得连忙跑回来。
耶律楚材被禁足了。这群不速之客却没有过难自己的家人，就连家中每日所需果蔬、粮食、油盐也很客气地送到。耶律楚材并不害怕，因为只要他的目光越过湖面，他就可以看到在对岸柳荫间，数面红旗正在迎风飘扬，柳荫下有数人踮着脚冲这边望，好像生怕自己逃跑。
他只是心乱如麻，所以他虽在弹琴，却总会弹着弹着就跑了调。
“夫君还是饮杯茶吧！”那妇人正是他的妻子苏氏。
耶律楚材接过热茶，吹了吹汤水，浅浅品尝了一口。以往每当繁重的公务处理好了，喝一口茶，会全身心地感到舒坦，一切疲惫都会随之消散。可是今日他的眉头却挤成了一个“川”字。
“父亲，对面那些人是何来历？”那少年正是他的儿子耶律铸。他今年刚十一岁，十分聪慧，善属文。尤工骑射。
“我儿不久就会知道。那是贺兰国王的军队。”耶律楚材道。耶律铸张了张口，心中的疑问却是更多了。
“夫君是担心那贺兰国王却我们全家不利吗？”苏氏担忧地问道，“枉你还常常对他赞不决口，他派军队将我们全家困住，难道不知夫君可是堂堂中书令吗？他若是反了，夫君身为中书令，那可就糟了。”
耶律楚材看了看自己的妻子。安慰道：“贺兰国王并非是来杀我的，夫人不用担心安危。我是蒙古人封地中书令，在他看来却是一文不名。只是他这番领兵而来，这个天下怕是又要大乱了。”
“嗒、嗒！”一阵如雷地马蹄声从南边传来。临近的时候，那蹄声却又轻了下去。耶律楚材转头望去，只见柳岸深处人影绰绰，大队的人马停了下来。一面巨大的红旗缓缓地移动着，在柳荫深处若隐若现，不多时，数十轻骑从柳荫里迎面走了过来。
只见一群精神抖擞的骑兵当中，一员将军一身披挂，腰悬长刀，英武不凡。胯下的战马浑身赤如炭红，也是神骏不凡。只是这位将军却没有戴头盔。他年轻英挺的额头写满着得意、自信与骄傲，此人正是贺兰国王赵诚。
赵诚远远地打量着耶律楚材一家人，他跳下马来，不理会家丁们或惶恐或不善地眼神，径直走到耶律楚材的面前。
“湛然居士真是个雅人，这么绝佳的好山好水好风光，抚琴品茶。神仙也不过如此了。”赵诚哈哈大笑“归隐西山五百亩。这是居士在西域所作，我至今记忆犹新。真是羡慕居士啊。拥有这一片大好风景。”
“赵国主从何处而来？”耶律楚材问道。
赵诚一愣，半天才道：“我与居士相识怕有十四年了吧，今天我才第一次知道，原来你知道我姓赵。”
“姓氏是父母先祖所赐。我姓耶律，自是受之于父母。”耶律楚材道，“在下鲁钝，不知国主之赵姓又是从何而来？”
耶律楚材这话是讥讽赵诚的来历不明。
“居士应当知道，天下铺燕京之掌柜乃是我地私属。昨日他告诉我，近来有商人传说我赵诚可能是徽钦二帝之遗种。”赵诚轻笑道，“你说我这个赵姓从何而来？”
耶律楚材眉头一皱：“这等坊间屑小之传闻，国主也相信？”
“我赵诚不需要拿宋国皇帝的名头往自己脸上贴金，可是这个传闻却来得让人百思不得其解。”赵诚道，“不过，若是有好处，我也不介意自称是赵宋之偏支后裔。不比你耶律楚材，乃大辽国皇族之长支正裔，呵呵！”
“国主还未告诉在下，您是从何处而来？”耶律楚材追问道。他的表情十分冷淡，苏氏悄悄地拉拉他的衣袖。
“二月初出中兴府，二月初九至黑水城，三月过沙漠，北狩蒙古两月有余。六月二十六至官山下，遇到窝阔台和他的怯薛中军，四日前至野狐岭，在那里我替窝阔台修了一座坟茔，同样在蒙古草原，我也替他的诸位宗亲们修了不少坟茔。”赵诚慢条斯理地说道，“另外我还要告诉你，蒙古草原怕是需要三年才可恢复生机，至于人口嘛，尚需十年。”
“啪！”耶律楚材手中的茶杯失手掉到地上。
“还有，拖雷一时不慎，喝了不该喝的东西，估计命也不久矣吧？”赵诚摇了摇头，像是很惋惜的样子，“可惜啊，四十岁刚出头，正是不惑之年。”
赵诚见耶律楚材脸色极难看，补充道：“居士可别乱猜，窝阔台在官山避暑时患重病，据说是因为杀孽太重，金国山川之神因而作崇。巫师们说只有亲属以身替代，窝阔台的病就会痊愈，所以拖雷就喝了那杯念过咒语地水。这是俘虏告诉我的，我本也不相信，可是刘仲禄向我证实了这一点。”
耶律楚材目瞪口呆，他根本就无法相信他所听到地这些。
“这不奇怪，我只不过是最恰当的时机。用最少的力气搬起了一座大山。”赵诚道。“所谓一击致命，大概就是这个意思。”
“兵者，诡道也。”耶律楚材喃喃地说道，“国主出奇兵，趁人不备，事半功倍。如此奇计，让在下钦佩。大河上下。人人都知道我耶律楚材是蒙古人设的中书令，为蒙古人尽忠尽职，国主莫非是来索命的？”
“哪里、哪里？”赵诚大笑，“普天之下。你耶律晋卿是最了解我地，我怎么会舍得杀了你呢？”
耶律楚材注视着赵诚地身后地赤兔马，忽然叹道：“赤兔马老了，怕是时日不多了。”
“呵呵，居士应当知道老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已！”赵诚道，“赤兔马虽老矣，但仍不缺沙场豪气。就算赤兔马老迈，它却留有追日神驹。居士今年不过四十有三。春秋正盛，正是大有可为之时，何来如此老态？”
“我不过是一书生，何来大有可为？”耶律楚材道。
赵诚轻笑：“中兴府作坊里，出产一种四轮车，其关键构件皆以精钢制成，坚固耐用。无论是天堑还是平原。可负重数百斤长途奔驰。然其虽耐用，还需精心维护之。辎重军士们常用油脂涂抹其轮轴，以达润滑省力耐磨之效。所以，这油脂看似低微无用，却是必不可少之物。以物及人，蒙古人若是车夫，那么中原大地一切官吏、文士、百姓、贩夫走卒就是四轮车，你耶律楚材就是那必不可少地油脂。”
“若是这油脂不甘为你所用呢？”耶律楚材反问道。
“那我一定会将它供着，至少也不能被他人得到。”赵诚道。
“有朋自远方来，不亦乐乎。既然国主不是来杀我的，那就是来寒舍做客地，国主若是不嫌简陋，不妨坐下来饮茶。”耶律楚材道。他试图将赵诚的话封死。
赵诚不以为意，他打量了一下耶律楚材身边的妇人与少年，故意问道：
“敢问这是居士地夫人与公子？”
“正是贱内与犬子！”耶律楚材道，他见赵诚总是笑脸相迎，也不好意思总是板着一张脸。
苏氏深深地作了一揖，那耶律铸却有模有样地行了个大礼。
赵诚颇似感慨地说道：“看见了尊夫人与贵公子，我就想起了我的夫人与松儿，他们娘俩常居蒙古大漠，以身为质，我深以为耻。幸赖天时、地利与人和之助，我亲率精骑三万，长途奔袭三千里，方才家庭团圆。奈何，中原战乱频仍，民不聊生，百姓卖儿鬻妻，君子所不忍。居士以为如何才能让天下归于一统，让百姓安居乐业，不虞灾荒、兵祸与饥饿，让妻离子散之惨状不复再现？”
“三峰山之役，金室已经日薄西山，至汴京被围，金室灭亡之日，已经不久矣。”耶律楚材道，“若只论淮水以北，蒙古本可一统中原，到那时就没有了兵祸，百姓也可得到休息。楚材虽无大用，但自当为百姓早日恢复，尽心尽力。奈何国主兵出贺兰，这个天下是危还是安？请国主赐教！”
赵诚端起茶杯一饮而尽，掩饰着他的尴尬心情。耶律楚材这个命题，他也曾想过，因为贺兰军横扫蒙古大漠及野狐岭一战，已经造成了一个中原群雄逐鹿的局面——尤其是中原汉军刘黑马、史天泽、张柔之辈若是也有野心地话。至少也产生了一个权力真空。
“兵者，自古就是一件凶事。我赵诚虽暂无气力一统中原，但居士若肯助我一臂之力，由我赵诚来一统中原，百姓到时自会得到休息，若是你我齐心协力，再造一个盛世，也是不难。”赵诚道，“和平虽然重要，难道值得用当奴隶来换取吗？你告诉我，河北那两千儒生今天在做些什么？”
“这……”耶律楚材无言以对。因为儒生们都成了奴隶，稍微好一点不过是在官府中当一名抄写小吏，而被当成驱口买卖的不计其数。在他的百般努力下，才在十路设立课税所，任用二十位儒生，也仅此而已，科举那是一个很久远的事情。
“居士所书之《陈时务十策》，我也曾拜读过。所谓信赏罚，正名分，给俸禄，官功臣，考殿最，均科差，选工匠，务农桑，定土贡，制漕运等等。虽是一份不错的施政纲要，要实现的那一天，怕是难吧？”赵诚又问道，“非居士不努力也。若是臣子无过失，那就是君上的错了，所以居士不妨换个主子试试。”
“我……”耶律楚材脸色通红。因为他先祖东丹王耶律倍背辽而逃入后唐，后世子孙又成了金国的高官，他耶律楚材又背金投靠蒙古，现在赵诚又让他再一次换个主子，他听来心里实在不是个滋味。
“我将以国士待汝，居士何必犹豫，我赵诚自信不比任何一个君王差。”赵诚豪情满怀，“秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，可识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
耶律楚材直勾勾地看着赵诚踌躇满志的表情，叹道：“哎，原来国主在西域所作的那一首词，本意却是如此，国主真是……真是……”
耶律楚材张口结舌，一时找不出什么词汇来形容一下赵诚。他唯一确定地是，无论他愿不愿意，他全家要迁到中兴府去了。
赵诚很满意地喝了一口茶水，十分得意。
注：瓮山即今天北京颐和园内的万寿山，因而昆明湖当时又叫瓮山泊。今颐和园昆明湖东岸、文昌阁北，有耶律楚材祠一座，内有其遗冢。