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苟梦玉不久就去觐见了铁木真，他这是宋国朝廷对蒙古上次向宋廷派出使者的回访，虽然没达成什么协议，但至少达到了两国交好的目的，尤其是对于蒙古来说。
苟梦玉离开撒马儿干的时候，赵诚照旧还送了他两本自己的“大作”，并说有机会一定会去临安府逛逛，苟梦玉只当他说客气话。然而，赵诚却给这位宋国使者留下了深刻的印象。
……
萧不离正赤着上身坐在滚烫的沙地上，“享受”着沙漠上烈日的炙烤。
他感觉自己的身体内的水份已经流干了，正将从自己皮肤之下的烤出油脂来，浑身欲裂。身边不时有人被抬到了阴凉之处，早有人急忙救治。这已经是第七天了，挨过今天，他们就算是又活过了一回。
萧不离不知道这是何进何提刑官的主意，还是自己的那位主人的意思，反正这里的日子实在是难熬，但还得坚持下去。因为对于他和他身后的人来说，执行着主人的命令就是自己的本份，但萧不离却有着更深一层的认识。
他是一位契丹遗族，祖先辗转来到撒马儿干，契丹话不会说，却因为家中所在的街区以汉人为主，而学会了汉话，甚至还会认是几个汉字。家中世代以铜器制作手艺出名，他从未想过自己会成为一名兵士。他天生不喜欢继承父亲的手艺，数次因为此事与自己的父亲闹翻，他想成为一个商人，有着数不清的金币，过上奢华的生活，直到蒙古人兵临撒马儿干，眼睁睁地看着自己的父亲被杀，他才有了转变。
如今他再也没有机会去继承自己父亲的手艺了，要不是自己的那位主子，自己早就不在人间，连个认识的人来自己坟前祭拜的机会都没有。
对于赵诚，萧不离是绝对尊敬的，是他让自己及成千上万的人活了下来，并且有一口饭吃，因此萧不离对于赵诚是发自内心地尊敬，赵诚是他们的救命恩人，更是保护者。只不过在这个尊敬之余，萧不离却有一颗忠诚之心，这是因为他曾和他的邻居——陈二，现在叫陈不弃的家伙，偶然听到赵诚与王敬诚等人的争执，因为当时他们正在门外守卫。这让两人大为震惊，出于对各自亲人的怀念和对蒙古人的无比憎恨，他们约定无论如何要绝对忠诚于赵诚这个主人。
在沙漠上的训练是无比艰苦，甚至是残酷的，何进使出了浑身解数来训练他们，虽然口头上说是为了对付沙漠中强盗，但萧不离却不这么认为。所以他虽被何进任命为千夫长，却是如何进一样，与每一名士兵接受同样的训练。每当快要坚持不下去的时候，他就拼命地回忆撒马儿干城破时候的悲惨情景，每当想起这个，他就觉得什么苦也能吃得消。
何进也席地坐在一千五百名士兵的面前，接受同一个太阳的问候，但心中却是觉得十分惬意，这倒不是因为他天生就是强人，而是因为他觉得自己现在十分有力量。
“人的潜力是无穷的。所谓潜力，就是在人虚弱的外表之下所掩藏的巨大力量。这个潜力如果可以挖掘出来，并且依循一定的方法，就是懦夫也会变成悍不畏死的勇士。为什么一个士卒能在进无可进降无可降的时候，能够表现出比自己平时大百倍的勇气呢？这就说明所有人都是一样的，都是可以能够成为勇士的。只要经过训练，组织得法，那就会训练出一支强军，这个强军再经过实战，刀割过人头，箭饮过鲜血，那这只强军就是真正的百战雄师！”何进的脑海中还在回荡着赵诚的话。
赵诚的计划虽然很简单，但是何进不得不小心百倍。这些人都是直接或间接受过赵诚活命之恩的人，大多数都是由汉、契丹与党项人组成，塞进一些他族之人，从那些刀下余生者找出合格的人不是一件好差事，他们既要有基本的骑射本领，还要身世符合要求，有成为赵诚忠诚追随者的可能性。何进不知道这些人到底会有多大的忠诚度，所以他绝不会暴露自己和赵诚最终的目的。
何进一度认为赵诚虽然对军事很有一套自己的看法，但在很大程度上是另一位赵括，尤其是赵诚凭空拟定了一个所谓“训练大纲”的时候。不过他现在却也有了较深的认识，至少按照赵诚的训练大纲，士卒们的气质有了很大的变化，换句话说，看上去有些军队的样子。
按照赵诚的训练计划，一是体能；二是秩序与纪律；三是技巧，完成了这三个方面，才是战法，在赵诚的眼里，战法却不是最主要的，前两者却是基础，尤其是一支由平民组成的军队。技巧指的是个人技艺，就是骑马、射箭、武艺、侦察、扎营、合击等，战法则是指骑兵的使用之法，如迂回、奔袭、正面突击、侧击、阻击、聚散、追逃、扰营，既是指挥方面，又有小股军队作战方面的。
这些技巧与战法并不是令何进感到意外的，他亲眼目睹了蒙古军的骑兵战法，相信自己已经不是以前的那个何进。令他感到新奇的却是这体能训练与秩序及纪律训练之法，体能训练的强度让他嗔目，而手段却是让他眼花缭乱，他相信只要手下人经过了体能阶段的考验，就能适应高强度的骑兵长途奔袭，与最艰苦条件下的作战。而要达到这个目的，必然有一些人要被淘汰出去，赵诚甚至都想好了这些人的出路——他们将被发配到各地方的巡捕队中去。
太阳逐渐沉到了沙丘的背后，何进的身上的汗已经流尽，他感到很满意，因为手下这帮人一直纹丝不动地坐在自己的面前，没有人动一下，他甚至可能看到一只虫子叮在萧不离的胸口之上。
“今天就到这里。”何进站起身来，不为人注意地揉了揉自己的臀部，“今天晚上大家有酒有肉，管喝好吃好！”
没有人欢呼，手下人都是一个个表情严肃的样子，萧不离却小心地问道：“大人，今晚会不会又来袭营？”
何进暗笑，这又是赵诚的手段，时不时他会让其中的一小队扮作敌人，在深更半夜的时候搞偷袭那一套，士卒白天累得半死，晚上都睡得很香，总会有人吃亏。那些吃了亏的百人队或者十人队，第二天总会很惨。赵诚美其名曰：团队秩序与团队纪律速成大法。确实如此，何进的实践表明，只有那些有着合作精神的小股军士，才会在混乱状态下迅速结队自保或者杀将出去。
“今晚哪有？”何进一本正经地说道，“你们的基本训练都差不多了，接下来就是练骑射与战法了。”
“真的吗？”萧不离还是不信，“我会让各百人队小心一些的，总有人会不睡觉，我会加双哨，负责盯着所有的帐蓬，有一些风吹草动，也不会逃出我的耳目，我看大人如何做？”
“悉听尊便！”何进无所谓地表示，冲着手下道，“快把酒搬过来，不醉不休！”
何进一副要痛饮的样子，倒是这让萧不离放心了不少，尽管他还是有些不相信。
月亮悄悄地爬上了天宇当中，月光如水银泻地，让白日里黄色或傍晚赤色的沙漠成了一片银色的世界。那远方一个又一个沙丘，如大海之中的浪峰被凝固一般，层次分明，又如平地里一座座山峰，层峦叠嶂，看不到头，在这月夜中又增添了一份神秘的色彩。
萧不离睁着眼睛，努力地不让自己睡着。身边传来一阵赛过一阵的沉重鼾声，若是平日里他一定会睡不着，可是白天受了一天苦的他，却是想努力不让自己睡着，因为他真不想让自己第二天出丑。可是他还是抵挡不住疲惫的双眼，他的双眼在不知不觉中闭上了，睡得十分香甜。
离何进扎营五十里之外的地方，一队人马正在悄悄地逼近。
“主人，何大人的军营就扎在前方五十里处！”何进的亲兵指着沙丘的后面，对着赵诚道，“何大人昨天要小的偷偷出来，就是为了禀报您，他想请您亲自来检验一下练兵的成效。”
“好，我早就等着看他这三个月来的成效如何。”赵诚笑着道，“诸位准备好了吗？”
“主人，我等都准备好了！”陈不弃兴奋地说道，“战马马蹄已经裹上了布匹，钢刀换成了木刀，箭矢也都取下了箭头，包上棉布，俱都染上颜料，保准他们明天想洗都洗不掉！”
“你们不要大意，这种活你们与我都是第一次做，而对方却是训练了三个月，至少比我们训练有素，我们搞偷袭既是考验对方，也是考验自己，你们明白吗？”赵诚瞪了一眼陈不弃。
“明白，主人！”身后五百位护卫低声说道。
“我等先小步慢进，待挨近敌营，再听我号令，一、二、三、四，四个百人队，以百夫长为先，各队并肩穿透而过。用你们的勾枪利用马力将帐篷拉倒，余者边骑边射，来回穿梭三次，在出发点再一次会合，第五队与我在外围攻击露网之鱼，可惜不能用火。要点之一，不准离开自己的队形，只能向前，不能后退，进退如一，以免堵塞通道；其二，务必快速有力，不要停留，更不要让对方有结队反击的机会；其三，如果你不知道如何做，那就学你前面那个人！”赵诚命令道。
“是，主人！”护卫们齐声答道。