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“他们到来，他们破坏，他们焚烧，他们杀戮，他们抢劫，然后离去……”
这是一个逃到呼罗珊的不花剌人，后来告诉那些向他焦急打听不花剌战况时所说的，听者闻之变色。
胜利的蒙古大军在将不花剌所有值钱的东西搜罗一空之后，并将青壮编为仆从军，铁木真便率军驰往下一个目标——撒马儿干。
玉龙赤杰（今土库曼斯坦乌尔根奇），才是花剌子模真正的首都，但却被称为旧都，原因是花子模国事实上处于政治分裂的局面。摩诃末的母亲出身康里部落，属于突厥血统，她将康里和突厥人势力合并在一起，掌握着较多的军队，摩诃末的即位之初，也不得不仰仗于她，此人非常庞幸突厥人，这些突厥人因为十分蛮横，若得国内怨声载道。摩诃末的母亲还有自己单独的宫廷和行政官员，摩诃末的诸多权力也受到她的干预。因此，摩诃末只得率军来到新占领的河中地区，以撒马儿干为首都。
如果说不花剌城是河中地区和丝绸之路上的一颗明珠，那么撒马儿干城就是最耀眼最闪亮的那一颗钻石。东方的商路无路是从天山南路或者北路，都会在撒马儿干城交汇，然后通过这个古老而又富有活力的城市，将来自东方精美的丝绸、瓷器、漆器、茶叶和织物，向北越过花剌子模海（咸海），通过钦察草原贩往遥远的西方，往南运往呼罗珊和印度，往正西越过乌浒河运往波斯甚至飘洋过海抵达更遥远的地方。同时，各地的特产，珠玉、珊瑚、翡翠、象牙、乳香、木香、琥珀、花蕊布、硇沙、龙盐、西锦等，又通过这座城市，被各国的商人们贩往东方。正是因为如此，花剌子模国在蒙古语中的意思是“商人之国”。
撒马儿干这个名字来自于波斯语与突厥语的结合体，意思是“肥沃之城”。顾名思义，这座城市不仅有着发达的商业，还有肥沃的土壤可以用来耕作。环城数十里皆是园林，有家必有园，园必成趣，池沼遍布，柏柳相接，桃李连延。
然而，这样的一座繁华的城市已经被向它征税的国王给抛弃了。
花剌子模的算端摩诃末既不是一个有战略眼光的王者，也不是一个有勇气保卫自己领土的国君。他的国家领土的扩大，占领河中地区，主要是趁着邻国的衰弱而已。他的一个儿子名叫札兰丁，却与他相反，是个有勇有谋的人，札兰丁王子曾建议集中全中的力量在药杀水右岸，以逸待劳，与蒙古军寻求决战，但是摩诃末却不敢这么做，因为两年前他与者别和速不台的一次遭遇战，让他吓破了胆。他将国家的命运与星相家们的胆怯之语联系在一起，反复说：
“在恶运的星宿没有走掉之前，为谨慎起见不宜对敌人采取行动。”
正是在这种情况下，他采取了消极防守的策略，分兵把守各个城池，让蒙古军有了各个击破的机会。当一系列的坏消息接连传到摩诃末的面前之时，摩诃末在撒马儿干呆不下去了，于是在铁木真的中军到来之前，就带领一部分军队逃跑了。在他做下这个逃跑决定之时，撒马儿干城的命运也就被他轻易地决定了。
更可怕的是，他还是一个失败主义者，在逃跑的路上还一直散布着蒙古人如何如何可怕的消息，让各地的官员自谋活命。他已经忘了自己是一个国王。
当铁木真到达撒马儿干的时候，其它各路的蒙古军已经结束了各自战斗，皇子们带着所有军队和十倍于正规军以上数量的仆从军与他汇合，铺天盖地涌到撒马儿干城下，将这座大城围得水泄不通，达到了先声夺人的目的。
在铁木真和他的将军们观察战场，制订攻城计划的时候，耶律楚材找到了赵诚。
“听说撒马儿干城内留有花剌子模最精锐的军队，我军此次将会是一场硬仗。”耶律楚材道。
“这还用说？人人都知道。”赵诚轻笑，“可是那跟你我有何干系？”
“撒马儿干城城坚无比，花剌子模人修建了数道壕沟，又引河水灌入，可以说是固若金汤。若是我军伤亡惨重，恐怕大汗一定不会轻饶了臣内百姓。”耶律楚材担忧地说道，“身为臣子者，自当为我汗拾遗补缺。”
“那又如何？”赵诚道，“耶律大人若是有话对我说，不妨直说。”
“不儿罕何必装聋作哑，我想说的你心里明白，我所担忧的是臣内无辜百姓的性命。抛开十万军队不谈，据说城内有十万户百姓，至少也有五十万人吧？还不包括来此避难的。”耶律楚材道。
“耶律大人不愧为学佛之人，有一个菩萨般的好心肠，心中总是装着黎民百姓，令人钦佩啊。”赵诚不咸不淡地说道。
“学佛？就是一个蛮横目不识丁之人，见到这种天纲灭绝之事，也会出言制止。”耶律楚材心痛地说道，“不儿罕难道就没有一点恻隐之心吗？”
“可是，大汗曾经说过，人生最大的乐事，就是在战场上战胜他的敌人，割下敌人的脑袋，夺了他的钱财，让他的亲属整日以泪洗面。这是大汗最喜欢的事情，我如何劝阻？”赵诚表示爱莫能助。
他也很想劝阻，但是有耶律楚材，他自动“让贤”了，在说这话之时，他的内心绝对是感到有些羞愧，他甚至试图对那些流血和悲惨的事件视若无睹，装作什么事情也没有发生过，如那碧空如洗的天空一样。耶律楚材至少比他高尚，对于这种惨绝人寰的事情，不回避不明哲保身，比他高了不止一个等级。
耶律楚材脸色变得很是难看，他气恼地说道：“我听说撒马儿干城内还有不少汉人，你若是觉得撒马儿干人与你无关，那么这些汉人就不值得你搭救吗？你那个仆人朱贵不也是你从蒙古人手中救的吗？”
“老朱是我救的，可我那是买来的。若是我有钱，我可以将我所有的钱财贡献出来，将撒马儿干所有的百姓买下，可是谁会卖给我？谁又让我自由地买卖？”赵诚回答道，“城内汉人虽不少，可是你们契丹遗族应该更多吧？”
“好、好！”耶律楚材气急，“我今天算是认识你的真面目了。”
两人不欢而散，耶律楚材转身踉跄而归，他那高大的背影在赵诚的眼里显得更加的高大。
赵诚知道自己的选择和立场不对，当铁木真命他随军西征之时，他就有了这样的思想准备。可是他能做什么，他只不过一个职位还说得过去的文臣，那种虽千万人我往矣的英雄气概，令他很是向往，他虽然也想做这样的诤臣，但是他却认为自己不值得这样做。这倒不是因为那些花剌子模人的性命比别的种族低贱，没有人天生就是可以任人宰割的，而是因为他觉得还有更重要的事情需要自己用性命去维护。
当人类用更“伟大”的理想去为自己辩护的时候，一切好像都是理直气壮，又好像都是天经地义。当有人这么想的时候，可以借此来掩盖内心中的虚弱，赵诚知道自己实在当不了一个所谓的正人君子，他宁愿当一个冷酷无情的阴谋家。
“不知我是对的，还是错的。”赵诚喃喃自语。