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处暑这天还没过，天气就不像是夏天了。早上天光乍现，小丫鬟巧枝打着哈欠把正秋堂的院门打开，才端起铜盆来，到茶水房提热水准备梳洗。长柄的黄铜水炉正冒着咕噜噜的响声，另一个小丫鬟菊儿睡眼朦胧地举着一个铜盆进了房间。
巧枝知道她平时是服侍夫人身边的甘露姐姐的，便连忙笑着说道，“这一壶马上要开了，我帮你提下来。”
菊儿把铜盆放在一旁，伸了个懒腰说道，“不妨事，甘露姐姐还在栖霞院里，你先用着，我自己再烧自己用的水就是了。”
水炉不再发出响声了，巧枝把那水炉拎下来，一边给菊儿倒进她的铜盆里，一边说道，“甘露姐姐还没回来呢？这斗篷补了可得有五六天了。”
这巧枝生得一副忠厚模样，平日里为人也是出了名的老实，菊儿又见她殷切，也没有推辞，袖着手在一旁看着她给自己倒水，一边闲聊道，“说是件销了金的大氅，工艺极繁复，饶是甘露姐姐也有些头疼呢！”
巧枝就羡慕地说道，“甘露姐姐这一手活计真是出了名的鲜亮，连栖霞院里都求到咱们这儿来了。”
菊儿微微扬起下巴，有些得意地说道，“这也算不上什么，甘露姐姐也不是只这一点出众。”她说到这里见巧枝懵懵懂懂的看着自己，忍不住小心地走到门边探头看了看周围，院子里静悄悄的，没有人往来，菊儿觉得放下了心，便回来同巧枝咬耳朵，“自从雾儿吞金以后，夫人把雪芽姐姐和云雾姐姐狠狠教训了一顿，这两位姐姐寻常就不出门来走动了，咱们正秋堂里，甘露姐姐性格好，待人亲切，管起人来不比以前松烟姐姐在的时候差，要我说，比松烟姐姐还要强一些，雨花姐姐又向来是对甘露姐姐十分敬重的，我看这以后可不就是甘露姐姐独大了？”
巧枝迟疑地点了点头，说道，“你说得有几分道理，只是甘露姐姐年龄也不小了，转眼就该配人了，到时候还不知道什么样呢。”
菊儿不屑地从鼻子里哼了一声，说道，“住在这侯府的正院里，众星捧月一样的一个人，难道再配出去给那些下贱的小厮？甘露姐姐这样的人品样貌，以后福气大着呢！”
“你胡说些什么！”菊儿听到门口一声呵斥，吓得脸色煞白，回过头去见是烟儿，便松了口气，赔着笑说道，“烟儿，我同巧枝说玩笑话呢。”
烟儿斥责了她几句，也没有放在心上，心事重重地匆匆提起热水出了门。菊儿等她走了，才轻轻啐了一口，说道，“该当值的时候，却不早些起来，如今知道晚了，又来抢热水用。”
巧枝充耳不闻一般，已经又把铜壶加满水放在了炉子上来。
正秋堂正房里，拔步床上躺着的人微微动了动，一直留着心的雨花轻手轻脚地撩起了帘子。床上的人侧躺着，乌黑的像是一匹黑绸的长发蜿蜒地铺在她身后，她带着一点还没睡醒的鼻音问道，“什么时候了？”
雨花笑着答道，“方过了卯时，您可要再睡一会儿？”
松烟慢慢坐了起来，说道，“不睡了，昨日告诉了周正家的早些来，把昨日交接的事做完了。”
她穿着雪白的中衣坐在床上，抱着被子一点一点回神，雨花从一旁端来早已准备好的薄荷水，请松烟含在嘴里醒一醒神。松烟依着她的动作含了些薄荷水，在嘴巴里转了转，便吐在了雨花已经举到嘴边的一个瓷盏里。
雨花一边服侍她，嘴巴也停不住地一边絮絮叨叨地说着，“昨晚就和那周正嫂子交割府里的大小事务，她就磨磨蹭蹭赖到了三更天，临到最后，不是这个短了章程，就是那个缺了印子，一大半都没处理完。也不知道今日她又要玩出些什么花哨。”
松烟洗了脸，从雨花手里接过蘸了些苦参末的马尾牙刷子，说道，“你的这张嘴，怎么就比别人多说这许多的话？”
她既像是对雨花说，又像是自言自语地喃喃说道，“不管她出什么招数，总不会更糟糕了。”
她说完了，用牙刷子认认真真刷起了牙，再不理啰嗦的雨花。
等万事收拾妥当了，雨花遣去大厨房的小丫鬟也提着食盒回来了。摆了饭乍一看，菜色比之往日逊色了不少，不过是一碗白米清粥，四样小菜，并一碟俗名叫做一口吞的面点。只是粥里虽看起来什么也没有，却香的像是要把人的舌头都就着吃了，小菜里更是挖空了心思，填了种种复杂的配料，就连本来撒些盐就罢了的一口吞里，松烟只吃出来大概是加了羊奶，酥软香甜得过了头。
松烟默默地把这些都吃完，抽出帕子擦了擦嘴角，向雨花说道，“告诉厨房，我要什么，就做什么，不要自己自作主张，如果下次再做不好，就换一个能听得懂人话的来做。”
雨花恭敬地答应了，出门亲自提着食盒去了。
正秋堂里人手短缺地厉害，雨花出了门去，其余小丫鬟们也各有事做，早上来答话的仆妇们挤在倒座房前的天井里，无人通报，坐立都不是，巧枝见了，便自告奋勇地到正房去通报。一个仆妇听了，甚至还给了她几块糖。
巧枝大着胆子向正房里去了，路上的丫鬟们神色匆匆，也顾不上问她，直到了正房前，门口的小丫鬟问她有什么事，巧枝如实说了，小丫鬟便进了房间里。不一会儿，带着些疑惑出门来告诉巧枝，“……夫人让你进去说话。”
巧枝脑海里一片空白，在心里不断告诫自己冷静，深吸了一口气，便掀开帘子走了进去。这是她第一次进到正房里，五间地是三明两暗的格局，正堂里迎面挂着静观自得的匾额，没有室联，依墙一张黑漆条案，供着一个紫檀木座的嵌九老插屏，角落里的铜炉不知燃着什么悠悠的香，房间里没有人，西次间有人说道，“到这边来。”
巧枝循着声音低着头走过去，见罗汉床上坐着一个人，扑通跪在了青石板上，磕头说道，“请夫人安。”
松烟无奈地瞥了一旁行礼用的垫子，知道巧枝是个心实的，说道，“快起来吧。”
巧枝站起身来，松烟见她拘束，便笑着说道，“巧枝，到我这儿来。”
巧枝听她记得自己的名字，心中有些激动，凑上去站到了罗汉床前，顺势自然而然地看了松烟一眼。只见夫人今日上身穿着蜜合色的短襦，配了一条鲜艳的石榴红裙，两样都是十分抢眼的颜色，偏她容貌惊人，生生压了颜色一头，倒显得相得益彰，更衬出了自己娇艳。
巧枝虽平日里也常常见到夫人，却从没像今日离得这么近过，发现夫人果然好看得吓煞人。她看得出神，忽然触及了松烟的眼神，正要低下头来，却发现夫人的眼神没有半点高高在上，带着平和的笑意，温温柔柔地看着自己。巧枝忽然有些脸颊发烫，傻乎乎地对着松烟笑起来。
松烟把桌子上的点心攒盒取了一个出来给巧枝，让她坐在脚踏上吃，也不着急让人把那些仆妇引进来，慢悠悠地问道，“倒座房那儿，都来了谁？”
巧枝接过来，也不敢当着松烟的面吃得满嘴渣子，便只捧着盒子回答道，“周正嫂子，管长巷的靳妈妈，管西边几个院子的范妈妈，姚妈妈，永宁嫂子，东边院子的齐妈妈，林妈妈。大厨房的赵妈妈托靳妈妈说了，厨房里早上事情多，请您通融，晚一会儿就来。”
松烟用心听着，等她说完了，便问道，“我记得这赵妈妈是靳妈妈的什么人？”
巧枝便屏着气先在心里细细过了一遍，才说道，“靳妈妈从前是在厨房里当差的，后来长巷里的管事妈妈和西边院子的林妈妈闹别扭闹到了周正嫂子面前，原先管长巷的妈妈便被撤了，靳妈妈就被调出来替上了，隐约听说她和赵妈妈还沾连着什么亲戚关系，只是没有细说，想来顶多是拐着几道弯的嘴上亲。“
她见松烟听得认真，知道她感兴趣，便大着胆子继续说起来别的，“倒是赵妈妈有个儿子在外院的车马处当差，认了一个干娘，也是大厨房的妈妈，好像是姓吴。前段时间，谁还问过我这吴妈妈的事呢！另外周正嫂子与周正管事一家与府里并不是签的卖身契，周正嫂子的爹娘从前就是侯府里的旧人，当年老侯爷夫人放了他们家自由身，侯爷承爵后，周正嫂子又回来入府当差至今，因为侯爷给几分脸面，就一直代管着府中杂事。”
松烟听她说完这一大堆人情往来，不由笑起来，说道，“难为你小小年纪，又整日守着门，还把这些事打听得仔细又说得清楚。”
巧枝憨厚的也跟着笑起来，不好意思地说道，“也不知怎么，她们说闲话时，总喜欢拉上我。”
松烟摸了摸她的头，问道，“几岁了？家中还有什么人？”
巧枝答道，“十三岁了！家中在城外种田，还有爹娘，四个弟弟，两个妹妹。”
松烟唬了一跳，“这么些人？养活不容易吧？”
巧枝的眼睛黯了黯，仍旧笑着说道，“不容易。”
说完便再没话了，既不趁着诉苦，也不哭穷，松烟便在心里点了点头。巧枝已经叽叽喳喳，诚心实意的说道，“好在我现在跟着夫人呢！每个月领三等例，有三百个大钱呢！”
她五官不算出众的小脸上焕发出生机勃勃的光芒，言语间对未来满心的期待。松烟笑起来，又同巧枝说了些别的闲话，估摸着把倒座房里的管事仆妇们晾得差不多了，这才让巧枝跟着自己到穿堂去，又吩咐小丫鬟把管事们唤进来。
仆妇们被晾得没了脾气，沿着抄手游廊三两结对走过来。周正家的身后不远处跟着的两个仆妇咬着耳朵悄声说道，“听说从前咱们府上的夫人就是在穿堂处事的，如今这做派像是正回去了。”
“昨天就传，周正媳妇被夫人唤来细问过了，东边院子一点儿动静都没有。”
“看来以后万事，恐怕都要夫人点头了。”
周正家的默默听着，抬头向前看去，进了正秋堂的穿堂，挂着慎肃的匾额，没有一点内院的脂粉气，一水儿半新不旧的家具陈设，向来是历任定远侯夫人发号施令之处，因此明面三间没有隔断，十分地敞阔。松烟坐在当堂唯二的两把靠椅上，身后肃立着四个小丫鬟，管事们进得门来，便像是被捏住了嘴，规矩地行了礼，便站在了堂下。
周正家的扬起笑脸，说道，“夫人，昨晚歇息的可好？”
一副风淡云轻，又要啰啰嗦嗦说些没用的话的模样，松烟就笑了笑，算是回答了，说道，“大厨房的赵妈妈来了没有？”
见她理也不理，周正家的脸上的笑容有些僵硬，一个矮胖的妇人从人群中走出来，跪下来说道，“婢子就是。”
松烟点了点头，正色问道，“我遣雨花去说的话，你可都清楚了？”
赵妈妈连忙答道，“您放心！清清楚楚的！”
松烟脸上这才露出一个笑容，请赵妈妈起来，和善的说道，“……不是什么大事，知道厨房里的日日在灶下忙活，赵妈妈也辛苦了，巧枝，给赵妈妈搬个绣墩来。”
一屋子比自己资格老职权重的内管事都站着，独独自己坐着？赵妈妈急得一头的汗，连忙摆手拼命推辞着说道，“在您面前，我哪有坐的地方？我站着，站着就是了。”
听她无意识地把松烟捧得极高，周正家的脸色更是不好。
这下马威给足了，松烟再回过头来向周正家的说道，“你昨日回去，可把东西都备齐了？”
情势所逼，气势上低了一头的周正家的只好勉勉强强答道，“夫人从前不曾真正管过事，可能不知道，进垂花门的签子对牌，往来礼帖用的印鉴，得一样一样的收回来。”
松烟不搭话，只静静地看着周正家的。周正家的见她极稳重，一点也不着急，只好硬着头皮继续说，“有些地方还得请侯爷示下……花房的管事家中有事，请假回去了，又得停一停……”她自己也知道理由太牵强，显出不堪来，越说声音越小，不知不觉停下来，穿堂里静静地，能听见身后几个胆子小的仆妇发出有些粗重的呼吸声。
松烟身后的小丫鬟乖巧地奉上茶盏，她接过来喝了一口，随手搁在了桌子上，发出噔的一声。周正家的虽不怕她，心里也不由一跳，无意识地低下头来。
松烟说道，“大管事说完了？”
周正家的勉强应了一声，松烟微微一笑，说道，“我不是心血来潮，一时想起来才来要这些东西，大管事莫不是以为拖拖拉拉地万事不做，就能把这事拖过去吧？抑或是看我这侯夫人从前身子骨不好，不理事，就想替我把府里管起来呢？”
周正家的脑子里一懵，抬头见松烟十分坦然地睁着眼睛说瞎话，自己说自己从前是因为体弱多病，才没有执掌中馈，她不由在心里暗骂起来，这未免也太……太不要脸了！
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终于进入新的篇章了！可喜可贺！厚厚的一章送上！