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辰时四刻,同艺馆的丫鬟们开始收拾昨夜客人们留下的残局。小丫鬟蓉蓉打开大门准备出去把门前打扫一下,却看见一个女人坐在台阶上。那女人听见开门声,便站起转过身来,蓉蓉认出她是一年前就嫁出去的如缨,“这不是如缨姑娘吗?你怎么回来了?”如缨怀里抱着个包袱,形容憔悴,“能先让我进去吗?”
听说如缨回来了,姑娘们纷纷起来看是怎么回事。如缨一年前嫁给了山阴县一个姓张的公子,还没回来过,这次只身回来不大寻常。
梅凌雪匆匆穿好衣裙简单梳了妆便出来相见,如缨一见到她就迎上去哭诉起来:“凌雪姐,我不该不听你的话,随便嫁了张泰作妾。”梅凌雪道:“怎么回事?来,坐下慢慢说。”如缨便将她如何成了这般光景一一告诉了梅凌雪。
原来,如缨嫁到张家,初时还与正妻卢氏相安无事,与张泰也算相敬如宾。但时日一久,渐渐不为卢氏所容,处处为难,那张泰也因她一直无孕而心有芥蒂。前日,卢氏想出奸计诬陷如缨勾引她弟弟。张泰听信谗言,骂她改不了本性,更不分青红皂白地将她打一顿关进了柴房,之后又将她赶出张家。
“凌雪姐,当日你让我莫要轻信男人的甜言蜜语,多观察些时日,我却执意要跟他,真是瞎了眼。亏你还为我置办了那么多嫁妆,防我嫁过去被人小看,可如今我弄得这般狼狈,辜负了你的苦心。”
梅凌雪安慰道:“别说这些了,事已至此,你还是回来吧,同艺馆的门随时为你开着。”如缨抽泣着用衣袖擦了擦眼泪,“我已是下堂弃妇,哪还有颜面回来。我这次回来只是想告诉其他姐妹不要再像我一样走错了路。”梅凌雪道:“你还能去哪儿?这里就是你的娘家。纵然回来不能再挂牌表演了,也可以当姑娘们的教习,凭你的舞技,还愁教不了那些小姑娘不成。”
“是啊,如缨姐姐,你就回来吧,我们都想你呢。”“对啊,对啊。”其他姐妹都苦苦相劝,如缨终于答应了。梅凌雪让人把她原来的房间收拾出来,让她先去休息。
这件事令同艺馆上下唏嘘不已,碧桐则大骂姓张的狼心狗肺,男人都不是好东西。梅凌雪更是感叹,自己无论如何努力都改变不了别人对这些姑娘们的看法,“锦枫,我是不是错了,不该开这同艺馆的,这些姑娘到最后还是被我害了。”锦枫道:“如果没有同艺馆,姑娘们更要沦落风尘了,她们在这里好歹还有选择的余地。”“也许吧。”
柳心言上工之时见大家都聚集在大堂里,不知发生了什么。一问之下,得知如缨之事,颇为震动。在她看来,同艺馆的姑娘大都是世间难得、才貌双全的女子,应该受人尊重才是。如今发生了这样的事,让她有一种难以说出的伤感。
这时,有个声音从门口传来:“请问柳心言姑娘在这里吗?”柳心言走到门口,“我就是,请问有什么事?”“我家主人让我来接姑娘去马场。”看来是穆月白派来的人,柳心言道:“你稍等一下。”于是就去跟锦枫告了个假,再出来同那小哥上了马车。
来接柳心言的马车十分豪华,栗色楠木车厢,车檐垂缀丝穗。雕花棂格窗,以绛红色锦缎车帷轻掩。车厢内铺毯设几,宽敞高大,镶金缀银。动则生香风,铜銮声清脆。柳心言从未坐过马车,何况是这样的马车,坐在车里总有些不自在。
“姑娘,西郊马场到了。”驾车之人放下小凳,掀起车帷,示意柳心言下车。柳心言走下车来,见马场非常大,四周用围栏围着,插着各色绣龙旗,围栏内外皆有官兵严密把守。柳心言想“这是什么比赛,竟有这么多官兵”。场外山丘蜿蜒,场内绿草如茵,已有几匹马在肆意奔跑。马场三面高设彩棚,彩棚下已坐满了人,有男有女,个个衣冠楚楚,彩服飘飘,都不像普通百姓。
柳心言一直跟着穆府小哥走,直走到看台后面的马廊,穆月白就在那里。穆府那人走上前去对穆月白说道:“王爷,柳姑娘到了。”
“你是王爷。”
“是,我没说过么?”
“没有,你为什么骗我?”
“你从未问过我身份,何来骗你之说。”穆月白无辜地说道。
柳心言沉思了一会儿,她一直以为穆月白只是个富家公子,所以确实从没问过,“好像是这样。那,你是叫穆月白吗?”
“不是。”
“看,还是骗我了吧。”
“……”
穆月白真名成穆,玉麒国皇家姓成,皇子封王若无功绩又无封地一般以名作封号,所以他被封为穆王。
“算了,看你也没什么恶意。你的马呢?”柳心言并未生气。
穆月白指指马廊里的一匹黑马,“那一匹,鸣风。”“它叫鸣风啊,我能摸一下它吗?。”“可以,它这会儿很温顺。”柳心言伸手在马背上摸了摸,“它的毛皮好顺滑,而且黑亮如墨,肯定是马中俊男。”
鸣风确实是一匹骏马,毛色光亮,体型匀称,双耳尖立,脖颈高挺,大眼环睁似悬铃,四肢修长且端正。马场内响起了鼓声,穆月白让人把柳心言带到晏青那里去。自己则去准备上场。
晏青在座椅上远远就看到柳心言朝他这边走来,便向她招了招手。柳心言走到他身旁,见只有他一人,便问道:“怎么只有你一个人?”晏青知道她是在问魏黎初,“魏兄不喜赛马,所以没来。”柳心言又问道:“这里怎么这么多官兵?”晏青道:“本来皇上要来观赛,但刚才来人说宫中有事,皇上来不了了。”
柳心言才知道原来这个比赛这么重要,连当今皇上都会来看,“难怪。对了,我刚刚才知道穆月白是个王爷。那你和那个魏公子有没有什么不可告人的身份?”晏青笑道:“我家你不都去过了嘛。我最多就是个小小的兵部侍郎而已,不算不可告人吧。魏兄嘛,顺利的话会成为下一任琩州牧。”
“哦。可我觉得他不像个王爷啊。”
“因为他是个万事不管的王爷。”
“那他怎么会来参加这种比赛?”
“皇上每年都指名让他参加。”
“晏青。”一个清脆的声音打断了柳心言和晏青的谈话。晏青还未见到来人就已知道是谁,“她怎么回来了?”
一个身穿马服的姑娘出现在柳心言面前,一双大眼里透着骄傲的神气。“晏青,你就这么怕我吗?还躲在女人后面,我有那么可怕?”晏青嘿嘿笑道:“郡主何时回来的?应该早些派人告诉我,我好为郡主接风洗尘。”
这个姑娘是穆月白皇叔惠王的女儿成瑶郡主,封号朝阳。“派人告诉你,好让你躲着我。听说你招亲了,你干嘛不等我回来。这个莫非就是你招亲招到的?看起来……。”成瑶充满警戒地看着柳心言。
晏青为防她无理取闹,赶忙解释:“郡主误会了,她是你穆哥哥的朋友。我招亲不过是姐姐的意思而已,毫无结果。心言,这位是朝阳郡主。”柳心言行了个礼,“见过郡主。”成瑶道:“免礼,穆哥哥什么时候交了这样的朋友。”然后又问晏青:“你怎么不去赛马啦?”晏青道:“有你穆哥哥在,我有必要参加吗?”“也对。”
柳心言觉得自己又莫名其妙地被鄙夷了,心里真不是滋味儿,自己不过就是贫穷一点而已,又没做错什么。