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几年前，皇帝放手让太子理政，若非十分重要的事情，当先呈太子过目、批示，再由太子视情节轻重禀报皇帝。
彼时，太子还只是个十几岁的少年。
他还远没有他父皇那样的威性，每说一句话都有大臣跟他唱反调。
其中，以内阁首辅袁肃为最甚。
袁肃官居高位，亦是皇帝面前最得宠的臣子之一，是吏部尚书袁光正的父亲，是孝和长公主安伶的公公——
也是芳芳的亲祖父。
他以德高望重的老臣自居，压根儿就不把太子放在眼里。
太子性情虽然内敛，并不轻易表露自己的喜好，心里却很有想法，并不因为谁在父皇面前得脸，便格外偏袒谁。袁氏如此势盛，他亦不过淡淡，该如何便如何，不卑不亢，毫不偏颇。
而最令袁家不安的，是太子后来迎娶的太子妃孟氏。孟氏一族在二十多年前曾为袁肃所算计，满门荣宠遭灭顶之灾，险些亡族！
那太子妃不是省油的灯，有意无意的早将袁氏视为仇家……加上后来再有一回，袁肃又一次顶撞太子时，太子当场就拉下脸来，当着文武百官的面说了一句“能捧得起你就能杀得起你”。
袁肃和袁光正彼时皆在场，父子俩都震惊了。
尚在东宫就能撂出这样的狠话来，那么来日太子登基……袁家这一家老小，别说是在朝为官，大约就连安身立命之地都没有了。
也就从那时起，袁肃和袁光正暗地里动了易储之念，并开始正式把目光投向了年方十岁的二皇子之恺。
未雨绸缪，生存之道也。
凭袁家的势力和能力，并非是办不到的事情。
之恺年纪尚幼，若能从小对他培养，未来真能成功易储的话，定然是个好掌控的。
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之恺将抖索着的芳芳扶好坐正，扯着缰绳掉了个头，“回去了。”
芳芳垂着脑袋任凭他摆弄，半个“不”字也不敢说。
两人沉默了一路。
这样的沉默令芳芳很是难堪，却又不敢主动去跟之恺说话。他方才莫名其妙的发了一通火，又莫名其妙的说走就走。芳芳觉得，这家伙简直病得不轻。
头上是碧空万里，脚下是茫茫无际的大草原，似乎怎么也到不了尽头。芳芳无聊的望天，觉得难捱极了，方才来的时候没觉得多远，可是现在……怎么走了好久都还走不回去？
芳芳警惕的扭头盯之恺一眼：这家伙，该不是在故意绕路吧！
之恺眉心微曲，显然是不太痛快，芳芳频频回首看他，他也无动于衷，根本就不理她。
也不知过了多久，终于是远远的看见了袁从铭靠在围栏边上等候的身影，芳芳长出了一口气，不管有没有绕路，好歹也算是到了！
遂抖擞精神准备下马……然而却在这时，之恺忽然丢开一侧的缰绳，腾出来一只手来，往芳芳的腰上揽去。
他如此这般的突然袭击，惊得芳芳浑身一颤，回过神来连忙就去扒拉他的手。
他很生气，不依不饶的搂得更紧了，口中更威胁道：“你再敢推一下试试看，我立刻丢你下去！”
芳芳胆儿小，顿时被唬住了，只得忍气吞声顺了他的意。只是她身子一向都十分敏感，眼下这般被一个男子紧紧搂在怀里，那异样而又奇妙的感觉，令她浑身难耐得很，别扭的不断变换着姿势。
之恺咬着牙将手强行固定在她腰间，他本是很有信心把持住，绝对不会让手乱窜，谁知芳芳竟然扭着那小蛮腰不停的动来动去，娇软的身子在他的怀里来回的蹭，弄得他心里如猫挠一般，越发的不自在起来。
他深吸一口气，恶狠狠的道：“给我坐好！不要乱动！”
鼻息温热拂过她的耳畔，芳芳禁不住的又抖了一抖。之恺只当她是害怕，狠狠瞪了她一眼，没再说下去。
袁从铭远远瞧见两人亲亲热热的归来，一双眼睛笑得弯弯的。
之恺也笑得人畜无害，还十分有风度的搀扶芳芳下马。芳芳脚跟一落地，便赶紧缩到大哥身边去，之恺也不计较，径自牵着马走到一根木桩旁，一边拴马一边漫不经心道：“天气越来越冷了，我打算再过几天，南下玩上一段时间。”
袁从铭“哦”了一声，还在琢磨他忽然说这话是什么意思，之恺已经拴好马拍拍手走过来，冲芳芳挤了下眼睛，半开玩笑道：“喂，没见过世面的，你要不要一起去啊？”
芳芳和袁从铭同时愣住了。
不过袁从铭只木了一霎，便很快反应过来，赶紧点头附和：“说来，小妹的确是没有出过远门呢，不如……就跟着高才兄弟出去……郊游？”
袁从铭心里颇有几分得意，他就不相信，之恺会真的对芳芳无意。
他甚至觉得，此前拿太子做幌子的那番话，已经深深刺激到了之恺，令他稍微主动了些，从而两人的关系在马背上得到了突飞猛进的发展……
所以刚才回来的时候，他才会那么亲热的揽着芳芳的小腰。
呵呵，郊游……
之恺微笑颔首，“可以啊，她愿意去我就带呗。”他瞥一眼还在发愣的芳芳，“不过……你愿意去么？”
袁从铭连忙点头。
袁芳芳拼命摇头。
之恺看在眼里，阴阴一笑，“不愿意就不勉强了。”
恨铁不成钢的袁从铭一把将芳芳拖到旁边说话。
他语气半带着斥责：“高才兄弟好心好意带你外出散心，怎好这般拂人面子？”
芳芳低头嗫嚅：“我真不想去……”
谁要跟这么一个翻脸比翻书还快的人一起外出散心啊！
就他方才的表现，她十分确定，这家伙肯定别有居心！
袁从铭见她一脸委屈局促，便缓了几分脸色，语重心长的劝道：“小妹你放心，高才兄绝对是正人君子，必不会欺负你。以大哥的人格保证，如何？”
芳芳欲哭无泪，简直不知该说什么好，他刚才明明已经欺负自己了啊！
还没来得及说什么，之恺那厢已经不耐烦的嚷开了：“还没考虑好么？还是那句话，不愿意不勉强啊！”
袁从铭立刻拖着芳芳走过去，摁着她的脑袋让她点头。
芳芳胸闷得不行，硬着头皮勉强配合了几下，气得一转身跑开了。
之恺好整以暇瞧着芳芳憋屈的表情，唇角吊起一丝得意的冷笑。
袁从铭料定芳芳不敢跑远，便也只淡定的笑笑，根本就不打算去追。
果然，芳芳没跑几步，便灰溜溜的在栅栏一角蜷着膝盖蹲下来。见边上栽有数株腊梅，便暗戳戳的窝在树底下，闷闷的随手拽过一条枝干，将满缀着花骨朵的枝条一根一根的掰下来……
面前的腊梅很快堆成了小山一般……
芳芳直在抠掉了好几块长指甲之后，方才不得不猥琐的抱着一大捧腊梅，一身狼狈的慢慢走回去。
之恺和袁从铭还倚在围栏边闲聊。芳芳虽然垂头丧气的，还是递了一枝腊梅给大哥，本也想给之恺一枝，然而瞧着他一副阴沉的模样，芳芳到底没敢上前跟他说话。
之恺却瞟她一眼，“没我的么？”
芳芳赶紧道了声“有”，满脸堆笑的将怀里一大捧腊梅悉数奉上。
之恺也不跟她客气，手一顺全部接过来，转身放回了马车里。
“走了。”他扭头冲那兄妹俩喊道。
芳芳上车时之恺十分殷勤的伸手来搀扶，不长记性的芳芳高高兴兴的将胳膊递过去，谁知一到他手上，他便暗中使了点阴劲儿，捏得芳芳“嗷”的一声惨叫。
碍于大哥在场，芳芳不好说什么，只得“恶狠狠”的瞪了他一眼。
他舒畅的微笑，跷着腿坐下，随手抽过一枝腊梅，得意的放在鼻边嗅，那腊梅花香清洌，似乎还隐隐散着从少女怀抱中带来的芬芳。他心弦微动，面上却不露声色，只一边嗅一边观赏芳芳气急败坏的模样，眼角余光顺便扫了扫坐在一旁的袁从铭。
这样看似打情骂俏的场景，袁从铭当然十分喜闻乐见，眉梢眼角都是称心的笑意。
之恺便道：“那么，明天一大早准时出发，如何？”
袁从铭抢在芳芳前头道：“好啊！”
之恺瞥他一眼，“我问袁芳芳呢。”
袁从铭忙转向芳芳，小声催促道：“高才兄问你话呢。”
芳芳低头搓着手里一小朵掉下来的梅花，黯黯的“嗯”了一声。
“还是考虑考虑吧，明天答复我便好。”之恺冷眼瞟着芳芳无精打采的样子，“不必勉强。”
袁从铭本还想说些什么，因见他脸色又不太好了，便也只得作罢，转而又起头了些无关痛痒的话题来……
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之恺匆匆赶回宫里时，天色已近黄昏。
他怀里抱着一大束散着幽香的腊梅花，轻车熟路的穿过春华宫的正殿，又绕过一面金丝楠木绣富贵牡丹屏风，候在殿里的小宫女惊讶的望着他，恭恭敬敬的施礼唤一声“二殿下”，他头也不抬的随意应了，目不斜视的径直朝着内殿而去。
隔着宽大璀璨的珍珠帘幕，一位身着杏红色襦裙女子正静静坐在榻上，专注的低头抚琴，头上的赤金红宝石发钗有细细的流苏垂至肩上，随着她的手势轻缓的摇晃。
之恺驻足凝望须臾，目光渐渐的温柔起来。
他似唯恐扰了这一室静谧恬淡，蹑手蹑脚的掀帘走了进去。殿内立时便有暗香浮动，惊动了那女子抬起头来。
“之恺？”