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别看这皇帝已近五旬，但一旦开始折磨人，这力气可真是有够带劲，才有太监将长剑取了过来，皇帝便一把拿了去过，挑中正中央的位置，狠狠地便刺了进去撄。
刹那间，原本一派寂静的寝殿中，响起了悲壮的惨叫声，而皇帝如是未闻般，甚至还持起了两半剑，两边各来一下，殷红的鲜血如是泉水般，自箱子的底下滚滚流出。
染了一地的青花瓷地面，如是盛开在忘川河边的曼陀罗，刺目中带着诡异的凄美。
将二十把长剑全数插进箱子，只露出剑柄，而在皇帝如此残忍的杀法进行到一半之际，箱子里头便已慢慢地没了任何声响。
所有人都知晓，户部尚书温焯，死在了皇帝的长剑之下，而且死法极为惨烈。
可却没有一个人出口为他求情，甚至没有人阻拦皇帝人已死透，无需再继续插剑，因为所有人都心知肚明，此时此刻的皇帝正在兴头上，先前被人打搅看魔术表演他已经很不开心了。
而这温焯温大人显然是很没有眼力，在皇帝心情不悦之下还敢迎头踩上雷区，结果就给命丧当场，若是此时有人敢上前阻拦皇帝，那么下一个死的人必然是此人。
一连插了二十把剑，皇帝也觉着有些脱力了，便甩了甩手腕，重新回到龙椅之上，心情大好地欣赏着尚还在不断冒着血泡的箱子，“温爱卿今日表现地相当不错，朕心甚慰。祈高本，传朕的旨意，让国库分发五万两赈灾银，不得有误。”
堂堂一品尚书，付出了生命的代价，却只换回了五万两的赈灾银两，不知九泉之下的温焯听到了这话之后，会是如何的心境。
“奴才遵旨。只是陛下，这五万两赈灾银该由何人去分发？”应对赈灾事宜，应当是户部的职责，但而今户部尚书已惨死在养心殿中，这之后的赈灾事项，倒是变得有些棘手。
皇帝想了想，目光忽而一转，回道：“那便由丞相全权负责此事吧。偿”
但韦黎却并未一口应下，反是蹙起了眉头，作揖道：“陛下，此番因洪灾而引发的瘟疫波及范围较大，这五万两银子怕是远远不够，若是因赈灾银两不够而引起暴动，与我大齐国祚亦是百害而无一利。”
一听到五万两银子竟然还不够，皇帝立马便不高兴了，“若是有不知好歹的暴民敢反抗，杀了便成，如此简单的事儿也需要朕教你？丞相方才没听到吗，朕的国库可是已无法支撑起过多的银两了。若是耽误了朕三日之后的祭祀大典，丞相你担当地起吗！”
韦黎也不愧是大齐的右相，这脑袋转变的速度可比温焯灵光多了，一听皇帝这话他便立时明白，皇帝为了三日之后的祭祀大典，是绝不会再多拿出银子用以救灾了，便也不再勉强。
旁出的祈高本眼咕噜一转，倏然开口道：“陛下，奴才想到个主意，但就是执行起来有些麻烦。”
“但说无妨。”
得了皇帝的允许，祈高本立马便说道：“陛下可下旨，让朝中的大臣们集体捐款，至于这捐的银两多少，便以他们的官级而定，不知陛下觉着此法如何？”
闻言，皇帝立时便鼓起了掌，连连称赞：“祈高本啊祈高本，有你在朕的身边伺候着，朕都不知少了多少麻烦！便依你所言，丞相可有听明白了？”
“微臣遵旨。”韦黎话音听上去依旧平平淡淡，向皇帝作了个揖，便领命退下了。
没有人其他人的打扰，而且还顺利地解决了赈灾事宜，皇帝心情大好，目光又转回到了苏念的身上，“继续方才的表演吧，朕要看更加高难度的。”
苏念藏于流袖之下的手握地死紧，朱唇亦是有些发白，但当听到皇帝的声音时，她却在瞬间恢复了正常面色，照旧为皇帝摆弄着魔术。
即便是目睹了如此残暴无道的一幕，即便心中是多么想将这个昏君拿出去枪毙三天三夜，但心中的理智却阻止了苏念的冲动，她十分清楚地知晓，现下绝不是好时机，所以她只能忍！
在苏念为皇帝继续表演魔术之际，祈高本已悄无声息地退出了寝殿，才出了殿门，便看到早已出去的右丞相韦黎还立于一根圆柱之下，听到殿门合上的声音之时，便慢慢地回过了身。
“有一事，老臣须得九千岁相助。”即便他韦黎身为一国丞相，但面对祈高本时，却自然而然地放下了身段，反是向其行礼。
祈高本一挑眉间，不冷不淡地回道：“韦丞相可是怕捐款一事那些朝臣不配合？”
“正是。”而今的大齐朝堂，如惨死在养心殿中的温焯一般一心为民的可是屈指可数，大多数的臣子皆是以自身利益为重，将荣华富贵看得比身家性命还要重要。
如此一来，即便他是以丞相的身份去向这群人征款，恐怕也是困难重重，但若是让祈高本出面，这效果却是不一样了。
东厂虽然残忍无比，但也恰恰是其除了皇帝之外不将任何人放入眼中的权利，才能够对那些贪生怕死的朝臣产生作用。
笑了笑，祈高本自怀中掏出了块玉佩，丢到了韦黎的怀中，“东厂大门，随时为丞相大开，丞相有任何需要，只需持着这块玉牌前来东厂，杂家定当全力协助丞相。”
怀中的玉牌，如是一块烫手山芋，若是不接，无疑便是在明面上得罪了祈高本，若是接，便是在向所有人严明，他韦黎也站到了阉党的背后。
只犹豫了片刻，韦黎便将玉佩收入了袖中，笑道：“如此便多谢九千岁好意了，老臣择日定当登门拜访。”
看着韦黎的背影消失在眼帘，旁处的吴皓才小声提醒：“九千岁，这韦黎可是只成了精的老狐狸，九千岁若是将他拉入咱们的阵营，很可能会被其倒打一耙呀。”
“那得看他还有没有这个胆量了。”似笑非笑地一勾唇角，他如是回了一句。
只要是带了脑袋的人都能看得出来，其实，温焯今日根本便不用死，而他会死得如此之惨，除却皇帝的昏庸残暴之外，归其根源，都是祈高本在背后搞的鬼。
其一，温焯会来寻皇帝请求批准赈灾银两，最大的原因是因为祈高本在此之前代替皇帝驳回了他所上的奏折；其二，祈高本早已想到让满朝文武捐款这一法子，但他却直到温焯惨死了之后才说出口。
原因只有一个，他祈高本，一心想要温焯死。
这也是难怪，户部尚书温焯也算是朝中屈指可数的敢在朝堂之上骂他是阉人，不该参与朝政要事的大臣，说实在的，温焯如此彻头彻尾地得罪了祈高本，能够活到今日也着实算是个奇迹。
整了整衣袖，祈高本唇畔处的笑意加深了些许，“爷向来不急着处理那些蠢货，可怎奈他们总是着急着来寻死，爷若是不成全了他们，岂不是辜负他们一番送死的心意了吗。”
“九千岁高明。”
两人谈笑间，殿门再次被打了开，出来的先是大箱子，由于里头有温焯的尸体，所以箱子格外重些，须得四个太监一同扛着出去，而在他们一路走过的地方，留下了一地的鲜血。
这在无形之中告知外头不知里头到底发生了何事的人，今日宫中又死了个人，而且看其还被装在了箱子中，想来是死得很惨，无法让人直视。
在箱子被搬走没多久，原本为皇帝表演魔术的苏念便也出来了，看到外头的两人之时，顿了下动作，但还是作揖道：“陛下歇下了，小人先行告退。”
“等一下。”苏念见他没说话，便打算离开，却不想她才转身，便听到祈高本身形一转，拦住了她的路。
“不知九千岁还有何吩咐？”虽然极为厌恶这个恶贯满盈的阉人，但理智胜于冲动，方才在殿内那般残暴的场景她都忍了下来，又岂会在祈高本面前失态。
“爷在京都这般久，亦是头一次听到魔术这一事物，陛下觉着好奇，爷同意也相当好奇。”
这话只需说一半，苏念便能够明白了，赶忙垂下首，极为恭敬地回道：“能得九千岁青睐，小人三生有幸。”
祈高本笑了两声，带头走在了前面，苏念脑袋飞速运转，她很清楚，祈高本绝不是对她所表演的魔术感兴趣，他定然是抱有其他的目的，但能有什么目的，是需要单独将她给支走？
难道是……
苏念的脑中才闪过一个念头，便觉得后腿处被人以脚狠狠地一踢，她措不及防下便朝前栽了过去，幸而她下意识的反应较快，以双手撑地，虽然擦破了手心的皮，但好歹没有受多余的伤害。
可便在与此同时，后头的吴皓一把便揪住了她的头发，将她的脑袋硬生生地抬高，她眼前清明之际，就撞上了一双阴晦如海的眼眸，“演技不错，不过真是可惜，爷自小便有过目不忘的本事，端王愚蠢不曾认出，可爷却并不是个瞎子。”
心底一沉，苏念暗叫不好，她的身份竟是被祈高本发现了！
果不其然，祈高本在她的面前半蹲下了身子，以单手钳制住她的下颔，加重了几分，冷冷道：“若不是秋猎一事，爷还当真是不曾注意到，一直以来默默无闻，一无是处的九殿下，何时竟有这般大的本事，与那么好的心肠了。”
“说，是不是姬殊晏派你来端王的身边当卧底，你装作魔术师接近陛下是何目的？”
下颔被捏地生疼，但苏念却并未有任何挣扎，只是艰难地一勾唇角道：“九千岁说得没有错，小人之前确然是跟随在九殿下的身边，但九千岁方才也说了，九殿下一无是处，小人跟随在他身边这般久，都不曾吃上过一顿好肉。
小人可不是什么高尚的人，甘愿跟随在一个毫无前途的皇子身边。但小人若是想要得到梦寐以求的荣华富贵，便只有攀上一个比九殿下有前途之人，这人自然是非当下最受皇上宠爱的端王殿下莫属。”
闻言，祈高本一挑眉头，不冷不淡地回道：“这般爽快地承认，你是想……”
“小人愿为九千岁肝脑涂地，死而后已！”不等祈高本说完，苏念便极尽狗腿地喊了出来，以显示自己的忠心。
祈高本阴冷的目光在她的身上停留了好一会儿，才慢慢地收了回去，直起身子来，示意了个松手的眼神，苏念才得了解脱，赶忙朝着他磕头道：“多谢九千岁不杀之恩。”
“陛下喜欢看你的表演，爷怎么舍得杀了你呢。”似笑非笑地看了她一眼，“不过你能为爷做些什么，才能让爷百分之百地相信你对爷是忠心不二的？”
苏念眼咕噜一转，立马便凑上前几分，故作神秘地道：“小人曾偶尔在宫中，发现了一件隐晦之事。”
“哦？”音调微微上扬。
“九千岁可曾有怀疑过，为何皇后作为纳兰氏嫡女，在入了后宫之后，很快便倾向了太子一党？”此话一出，立马便叫祈高本面色变了变。
他不是不曾怀疑过，只是探了一段时间探不出什么有意义的东西来，他便也就不再多浪费时间与精力，但听苏念这般说，看来这中间是有什么隐情了。
清楚地捕捉到他眼底闪过的晦暗之色，苏念继续补充道：“九千岁亦是处于深宫之中，自是相当明白，后宫深如四海，君王之爱如浮云般飘忽不定，即便皇后而今确然是花容月貌，但依着咱们陛下的性子，她也绝不会一直圣宠不衰。
而且请恕小人直言，陛下而今已近五旬，但皇后娘娘却只有双十芳华，对一个女子而言，又如何轻易能难得住寂寞呢。”
这话讲得，说是隐晦却很是清晰明了，说是直白却并未在任何一点上指明皇后与太子私通，但只要是带脑袋的人，却都能明白。
“你很聪明，知晓什么该讲，什么又是不该讲的，爷便喜欢与聪明人讲话。”说着，还颇是赞赏地拍了下她的肩膀，阴冷的话音滑过耳畔，“时候也不早了，你且回去吧。”
“为九千岁效劳乃是小人三生修来的福分，小人告退。”在走之前，苏念还不忘抱下大腿，得了祈高本的允许之后，她便退出了房间。
祈高本放过了她，但吴皓却仍不放心，“九千岁，此人油嘴滑舌，一看便不是个好控制之人，她先是背弃了姬殊晏，投靠了端王之后，遇着九千岁又立马转换阵营，如此摇摆不定，指不准那一日便将九千岁您给出卖了。”
“有些危险的人，便该用在危险之处，她只需完成她该完成的使命，爷自然便不会再让她于这世上多活半分钟。”眸中闪过血腥般的笑意，祈高本转了个方向，朝着屋中的深处而去。
好不容易自虎穴中摆脱出来，苏念忍不住长舒了口气，若不是她足够随机应变，又足够地不要脸皮，怕是此时此刻躺在地上淌血的便是她了。
快步赶回了住处，一推开房门，迎面而来的便是一股让人口水直流的香味，苏念几乎要整个人都扑向了桌案，一双眼睛直勾勾地盯着桌上丰盛的菜肴，“小鲜肉你果然是我的真爱呀！”
闻言，慕白再次不由控制地红了面颊，倒退了一步，不自在地道：“我还以为你会回来地很晚，想先将菜给藏起来免得凉了。”
一屁股便坐在了木凳上，苏念持起筷子便往口中塞了好几块肉，顿然心情便变得尤为美丽，待到肚子填地半分饱了，她才歪了下脑袋，笑意渐渐散去，“户部尚书温焯温大人你可认得？”
虽然并不知晓苏念为何会提起温焯，但慕白还是点了点首，回道：“自然是认得，温大人是朝中为数不多的，肯坚守刚正不阿，能在朝堂上指骂祈高本一党的忠臣，不过你为何会忽然提起他？”
“他死了，便在今日，被皇上锁在箱中，以二十剑刺穿全身，死在了我的面前，我却没有丝毫能力阻止。”说话间，手捏上了旁处的一只杯几，在顷刻间便将其硬生生地捏碎，瞬时碎片割破手心，鲜血顺着手纹滴落而下。
慕白一怔，旋即上前一步，将她的手拉了过去，把手指掰开，入眼的便是她一手的鲜血，不由蹙起了眉头，“温大人的死与你没有任何干系，皇上残暴无道，温大人生性耿直，皇上对他下手是迟早的事。”
任由慕白为她包扎手心的伤口，苏念沉默了会儿，才慢慢启唇：“是祈高本，他想要温大人死，借用了皇上之手，我明白，却无能为力。”
来到这个异世，她第一次，如此地狠自己那般无用，什么也不能说，不能做，只能眼睁睁地看着一代忠臣惨死，而她却是要对罪魁祸首欢笑讨好，她厌恶自己的无能为力，更厌恶这个黑暗的时代！
“你已经尽力了，温大人在九泉之下定然不会怪你的。”将伤处简单地擦了些药，再包扎好，他才柔声安慰道。
扯了下唇角，苏念舒了口气，目光转向窗棂之处，外头艳阳正好，浮云飘然，一切的一切看起来没有丝毫的变化，没有人知晓，一个忠心为国的大臣，已惨死在了养心殿中。
“这般宽慰的话便无需与我说了，我还没有脆弱到这种地步，小爷我的治愈功能可是很彪悍的。”冲着慕白扬了下眉梢，面上的那抹哀愁立马便消散不见，其改变之快，叫慕白顿时便傻了眼。
“殿下可有消息让你传达？”虽然她嘴上这般说，但她是绝对不会让温焯白白地丢了性命，而能够让温焯死而瞑目的唯一法子，便是让姬殊晏荣登大宝！
这个千疮百孔的王朝，恐怕也只有姬殊晏，才有能力力缆狂澜，救其于水火之中，她既然穿越来了这个朝代，进入了这个女子的身体之中，那么她便也是大齐的子民，作为子民，她亦是有一份责任需承担。
若是大齐国破，那么其中最为受苦的，便是数以万计的黎民百姓，所以，她必须要赌一把，压上自己的所有！
将怀中的信掏出来，递到了苏念的手中，苏念拆开来细细地看了一遍，才又笑出了声来，“殿下可真是能物尽其用，小鲜肉你说，若是此事让皇后给发现了，她会不会气得发羊癫疯？”
顺着苏念手上的信纸上看去，慕白亦是忍不住笑了，但旋即他又有些不明白，“殿下告知你这个要做什么？”
“原先，殿下与我说朝中的三派势力两不相帮，我还觉着奇怪，尤其是对于祈高本而言，即便他现下是如何地权倾朝野，但他能有今天的地位，完全是依仗皇上，而他若是想要永葆荣华，必得在皇上归西之前找到另一座靠山。
但你有没有发现，他在太子与端王之间，呈现给外人的看法便是举棋不定，两不相帮，甚至是两人若是稍微地比对方更有利些，他反而会出手去打压？这一点，按照正常思路而言完全不符合逻辑。”
听到这儿，慕白如是一语惊醒梦中人般，连连点首，“那他这般作为是为何？”
“他心目中所看重的皇位最佳人选，并不是太子与端王。”此话一出，如是石子落在平静的水面上，惊起层层的涟漪。
慕白的思路顿时有些跟不上，忍不住抓了抓后脑勺，“可而今朝堂之上最得势的便只有太子与端王，祈高本不看重他们还能看重谁？”
“小鲜肉，说你单纯你还真是纯的跟牛奶一般。咱们先说太子，他的生母乃是前皇后，一出生便有与生俱来的高贵身份，即便是后来前皇后病逝，但他抱上了纳兰皇后这条大腿，显然是对祈高本的势力并不怎么入眼。
毕竟一个太监出身，而且还有极强的权利控制欲，也只有咱们当今皇上才喜爱听他的花言巧语。再者便是端王，即便我与他的接触不是很深，但也能大致地知晓，此人阴狠毒辣，若是当了皇帝，定然是不允许任何人分享他的皇权的。
所以不论祈高本选择他们俩其中的任何一个，恐怕等他们其中之一登上了皇位，祈高本都不会落得个好下场，为了避免此类事情发生，祈高本自然便只能不动声色地物色一个可以任由他拿捏的柿子，以保他的富贵荣华。”