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朝天城坐北朝南，背靠武夷山脉，湍急的九曲河沿着高耸的城墙蜿蜒环绕，好似一条玉带护卫着这座千年古都。经过朝天宗几十代门人努力营造，如今城池占地方圆千里，人口不下千万，不愧乃华夏神州久负盛名的四大都会之一。
这一日，朝天城正阳门城门外，一个简易彩棚前，五位老叟一字排开，两位打鼓，三位敲锣，正在热热闹闹地制造噪音，十余位老叟手扯着写有标语的红绸，混杂在进出城门的人群中大声地吆喝着。
他们个个白发苍苍，衣冠楚楚，神情喜庆中透露着些许倨傲，好似虽依门卖笑，却原本出身高贵的官宦小姐。
彩棚四周装饰着七色彩旗，正中悬挂着七个麻袋，麻袋有巴掌大小，皆为麻布用粗线绳密密缝制而成。这是丐帮的标识，七个麻袋说明这儿的分舵舵主身为丐帮七袋长老。
麻袋上方拉扯着一块儿大红绸，上面龙飞凤舞地写着五个大字“丐帮欢迎你”，尤其“丐帮”二字写得有如刀砍斧削，极具气势。此乃曾经的大讲堂教书先生，后来猪油蒙了心，弃明投暗加入了丐帮的老学究老李头所写。
布置里面全都是学问，认识麻袋标识的，知道是丐帮在此公干；不认识标识的，可以从条幅上知道是丐帮在此公干；不认识标识不识字的，总会来看看热闹，这样也会知道是丐帮在此公干。
丐帮朝天城分舵副舵主魏宏江昂首挺胸，手捧着花白的胡子，迈着八字步在彩棚前来回地溜达。
近七十，穿着一身崭新的酱紫色绸缎衣袍，上面金丝银线绣着松鹤延年，满面春风的老脸上，硕大的酒槽鼻子总会给人一种先声夺人的印象。
“大业务马下就要下来了，人手不够用啊！唉！忙啊！忙啊……”三天前，舵主赵光腚吩咐魏宏江来城门口招兵买马，命他务必于三天内招收三百名新弟子。
每当想起宝贝徒弟那副忧心忡忡的样子，魏宏江心里就着急，着急得吃不下饭睡不着觉就想喝酒。
不过现在不用着急了，他领着这帮子老兄弟们晚出早归，仅仅用了两个少半天时间，就为分舵拉了二百九十九个壮劳力，只差一个人头即可完成任务。
魏宏江这辈子最大的福气就是收了盖世大才赵光腚作徒弟，自从宝贝徒弟五年前就任朝天城分舵舵主以来，大力开展改革，短短几年时间就将分舵发展得蒸蒸日上，前途似锦。如今分舵弟子已经多达二十万之众，而且人人吃得饱，穿的暖，腰包鼓鼓的，最主要的还是把他提拔到了副舵主这个位置上。
哎呀！没想到老了老了，竟然还能当上这么大的官儿，当初那些有事儿没事儿总拿自己开涮的老弟兄们，现在哪一个不得恭恭敬敬称自己一声副舵主？每每想到这儿，魏宏江心里就高兴，高兴得吃不下饭睡不着觉就想喝酒。
“嗯，不行，咋得招收四百人……”魏宏江喃喃自语着拿定了主意。
为了证明自己并不是只能端着酒盅养老，靠着徒弟混饭吃的废柴，他决定要好好地珍稀这最后一个半天时间，要超额完成任务，这样不光自己有面子，宝贝徒弟也会高兴。
雄心壮志像酒虫子般涌到脑子里，魏宏江来了兴致，上前夺下鼓槌，生龙活虎地敲打起来。
这些个老乞丐们都是同魏宏江厮混了几十年的老兄弟，以前人见人烦受尽了白眼，如今苦尽甘来，像跟屁虫般追随着这位副舵主威风八面地混吃等死。
老脸上纷纷绽放谄笑丛生，神情滑稽喜人，他们运起内力将锣儿敲得震天响。
最美不过夕阳红，可以沉浸在各种滋味的回忆中就像品尝各种滋味的美酒。魏宏江的魂儿仿佛飞回了神采飞扬的往昔岁月……
那时候逢年过节，大伙儿总会这样喜气洋洋地挨家逐户讨喜钱，然后打上几坛子劣酒，运气好的时候还能顺上只鸡，然后一边吹牛打屁，一边美美地痛饮一番，那是何等的痛快，何等的过瘾，何等的……那个啥……
他感慨万千地吧嗒吧嗒嘴，咽了口吐沫，然后使出最拿手的功夫，鼓槌儿上下翻飞像雨点儿般落到鼓面上，先来了一段儿招财进宝，又来了一段儿恭喜发财……
直到肩膀头子有些麻了，魏宏江才丢下鼓槌，背着手踱进彩棚里，大马金刀地坐到椅子上，掏出真丝汗巾抹了抹满头的汗珠子。
立秋已经过去了，可是狠毒的日头还没有尽兴，刚过辰时，就急迫地挂在半天上，卖命地炙烤着世间万物。
进入朝天城的人们被晒得发蔫，排着队缓缓前行，一旦经过了检查岗，就运起轻功如飞般钻进了宽大城门洞口中的阴凉地里。
魏宏江把椅子往彩棚里挪了挪，打了个哈气。人老了就是老了，该睡觉的时候睡不着，不该睡的时候觉却来了，现在和以往不一样了，既然当了官儿，那么睡觉也得摆个谱儿，于是他凛然端坐，脊梁紧贴着椅子背儿，仿佛闭目修炼一样，不一会儿，呼噜声响了起来。
不知道过了多长时间，迷迷糊糊听到有人喊副舵主，魏宏江恍惚答应了一身，睁开双目一看，原来是亲信鸡爪子。胡乱擦去嘴边的涎水，揉了揉惺忪睡眼，他摆着官腔问：“何事？”
鸡爪子眨巴眨巴三角眼，哭丧着脸说道：“邪了门了，真是邪了门了，折腾了一上午，竟然一个也没有招下。”
“什么？”魏宏江大惊失色。
“怎么可能？这两天每天上午都能招收一百多个，今儿怎么会一个都招不到？”他懊恼地拍了拍老脸，心中暗暗自责，自责自己不该睡觉，他知道这些老弟兄们个个奸懒馋滑，想必是在自己睡觉的时候偷了懒。
当魏宏江瞪着眼睛正要训斥二句的时候，如同每天早上准点儿拉屎一样，重复的一幕重复上演了。
鸡爪子适时地趴到他耳边，谄笑道：“副舵主，时辰快正午了，嘿嘿，再说只差一个人头，还不是手拿把抓的事儿？不如派嘎子应付一下，咱们找个地方好好喝两口。”
其他的老弟兄们围了过来，皆满脸堆笑地望着魏宏江。
“嗯，这个……嗯，那个……”理智告诉魏宏江这样绝对不行，不过舌头不听使唤，“不行”二字怎么也说不出口。
这天儿热的，要是能够美美地喝两口，那该多过瘾？他吧嗒吧嗒嘴，顿时将雄心壮志抛到脑后，扬声喊道：“嘎子，嘎子，过来，快过来。”
一个小男孩钻出人群，一溜烟跑了过来。
男孩长得虎头虎脑，脸膛被日头晒得通红，他擦了擦脑门上的汗水，憨笑道：“师爷，什么事儿？”
好孩子，多好的孩子，帮中真心为宝贝徒弟出力的不就这一老一少？唉！魏宏江心中叹息了一声，说道：“嘎子，师爷有要事要办，你再随便抓上一个领回驻地交差就是了，师爷给你记两个功，如何？”
“师爷，你忙去吧，这里交给徒孙就是了。”小男孩拍着胸脯说道。
魏宏江迫不及待地摆摆手，然后背着手，迈着官步打道回府。那些个老弟兄们七手八脚拆了彩棚，抱着锣鼓，一窝蜂般簇拥着而去。
小男孩叫嘎子，今年十岁，是丐帮朝天城分舵舵主赵光腚的徒弟。他貌似憨厚实则是个机灵鬼，因此师爷魏宏江无论干什么屁大点儿的事儿都会叫他帮忙张罗。
嘎子知道师爷是什么货色，除了喝酒是把好手，其他屁的本事也没有，脑子里总是一团浆糊，武功顶多能对付得了两条狗，不过师爷总会睁只眼闭只眼地为他这个徒孙谋些好处，因此他喜欢帮着师爷做事儿。
比如今儿半天就挣得了两个功，一个功五十个铜板，二个功就是一百个，这可比去大街上乞讨强多了。
师父赵光腚力主推行的改革制度首当其冲改革掉了丐帮以往的大锅饭作风，采取多劳多得，少劳少得，不劳不得的分配制度。对于这些无法带来直接经济利益的事务则采取记功的方式，每月月底将功劳数目累加折算，逐月发放，从不拖欠。
同师爷一样，嘎子也对他那位盖世大才师父佩服的五体投地，从脑袋顶上的头发丝到脚底板下的那搓泥尽皆如此。
“奇怪，奇怪……”嘎子嘀咕着来到树荫下，靠着树干坐下，取下挎在脖子上的葫芦喝了二口，一股清凉的感觉顺着干渴的喉咙直透肺腑，舒服极了。
江湖上这些年来天灾不断，土匪横行，因此家破人亡投奔丐帮的有如过江之鲫，前两日每天上午都是一串一串地往分舵驻地送，今儿却连一个人头也没有招下，真是件怪事儿。
他挠着脑袋暗自琢磨，想起师父说过湖里有一种鱼叫狗鱼，它极其凶残，每当出游的时候，鱼群都会逃窜的无影无踪。
他还想起师父说过恶鬼夜行，生灵望风逃避的故事，难道……
突然，树上一只老鸹突兀地叫了起来，嘎子激灵灵打了个冷颤……