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进了腊月里，薛蟠越发忙碌起来，无暇分心，搞珍珠养殖的事儿只能先放放，毕竟可信的人如今手里都有差事。
这天，突然接到一封书信，乃是堂弟薛蝌写来的，言及过几日便带着胞妹宝琴到了京城。
薛蝌和薛宝琴？
薛蟠几乎把这两个人给忘了。
这俩人从小跟着他们的父亲在各处游历，都很有些见识。
薛蟠父亲过世的时候，薛蝌一家未能及时赶回。后来回到了金陵，薛蟠忙里忙外的，见面也不算多。不过宝钗与宝琴两个人相处倒是不错。
此时年底了，怎么这会儿进京了呢？
回去将书信交给了薛王氏，薛王氏倒很是高兴。
“咱们家里就是人丁少，太冷落了些。宝琴来了正好，与钗儿作伴。”又对薛蟠说道，“蝌儿也是个老成持重的，也能帮扶你。”
说着，就叫了同喜进来，吩咐她立刻带人去收拾出两个院子来。
“妈也太心急了。”宝钗抿嘴笑道，“天都黑了，哪里能收拾呢？等明儿天亮了再去不迟。”
薛王氏一拍自己的额头，笑道：“果然，我也是闷得慌了，听见有人来，就忍不住了。”
这话倒也是大实话。
薛王氏今年还不到四十岁，本身又是个爱说笑爱热闹的性子。先前在金陵时候，还能有几个妯娌能不时地凑在一起说说话。现下在京城里，就一个哥哥一个姐姐是亲人，然而荣国府王夫人那里因着盖省亲别墅借银子的事儿，对着她面儿上亲热内里冷淡，薛王氏又不傻，自然能瞧出来。
至于王子腾夫人，薛王氏更是懒得看她高高在上的模样。
若是……她抿抿嘴，终究没将薛蟠早日娶亲生子的话说出来。
薛蝌和宝琴来得很快，书信到京后的第五天，兄妹二人就已经到了。金陵距离京城数千里，也就是说，这信发出后，他们就急匆匆上路了。
本来寒冬腊月的进京就不大正常了，这来的又如此仓促，薛蟠便觉得有些蹊跷了。
宝钗显然也想到了这点，但她素来稳重，薛蝌宝琴带来了的人不少，行礼也多，幸而薛家这出宅邸虽然比不上荣国府那样恢弘，却也颇为阔朗，闲置的院落不少。宝钗命香菱去帮着同喜同贵安顿跟着薛蝌兄妹来的下人，自己便和薛蟠一同，引着薛蝌宝琴去见薛王氏。
“见过伯母，伯母安好。”
兄妹两个都是极为出色的人物，一行一动都很是赏心悦目。见到薛王氏，齐齐行下礼去。
“我的儿啊，快起来！”薛王氏连忙叫宝钗，“快扶起了你妹妹来。”
宝钗过去将宝琴拉起来，笑道：“我方才说什么来着，妈从接到了你们的信就欢喜的什么似的，只盼着一时就见了人来才好。你瞧，她多高兴？”
“大伯母慈爱。”
薛蟠也将薛蝌扶了起来，分开坐下。
薛王氏便招手叫宝琴坐到自己的身边，宝琴笑眯眯过去了。
她外边的斗篷已经摘了下去，里边穿着粉红绣梅花纹样的缎面对襟立领出风毛褂子，石榴红百褶裙，本就是豆蔻年华的小姑娘，这样鲜亮的颜色衬得她更加娇憨可人。
“大伯母！”
宝琴亲亲热热地抱住了薛王氏的手臂。
薛王氏一颗心顿时就软成了一汪水似的。她身边的两个孩子，薛蟠凡事自己最是有主意，且随着年纪大了，她这做娘的总感觉母子之间不似他小时候一般亲近。宝钗小小年纪也是一派的老成持重，哪里有宝琴这般的娇俏小女孩儿讨喜？
手上不住摩挲着宝琴的脸颊，薛王氏慈爱地问薛蝌：“这回上京，是就留下了，还是暂住？”
薛蝌长得眉清目秀的，人看着也文弱。听到薛王氏问，连忙起身回道：“原是想着，这边还有些许的产业，想先在京城住一阵子。往后的事儿……且再看吧。”
薛王氏就笑了：“这可敢情好。我正愁着你哥哥形单影只在这边儿，也没个亲人相互帮衬着。你们来了可就好了，我这里也热闹些。”
薛蝌连忙道：“哪里能一直麻烦大伯母？等天气暖和了，我就叫人去收拾宅子。”
他家里京中也有房子，只不过多年未曾住过，也不知道成了什么样子。
“这孩子，说什么呢？”薛王氏嗔道，“就住在这里！院子，都给你们收拾出来了，宝琴呢，就和你姐姐挨着。你的住处安排在了外书房里，出入都是极方便的。”
薛蝌面上露出感激之色，连忙躬身：“都由大伯娘做主。”
薛王氏满意地笑了。
薛蟠托着腮看着几个人其乐融融，笑眯眯的也没多问。待得吃过了饭，见薛蝌眉宇间总似有些愁色，几次的欲言又止，薛蟠便知道有事，将他带到了自己的院子里。
“说吧，这是怎么了？”薛蟠示意薛蝌坐下，自己懒洋洋地靠在了阔背椅上，依旧是一副吊儿郎当的模样。
有丫鬟送了茶来，薛蝌欠身接了，眼角余光飞快一扫，就见这个丫鬟面容清秀，虽不算很出挑，然而眉端目正，十分的干净利落。又见她虽是婢女的打扮，但亦是绸缎锦裙，头上也插戴着一支小小的嵌珠儿金钗，便知道是薛蟠房里的大丫鬟了。
连忙收回了目光，不敢多看。
只一迟疑，便将茶放下，起身对着薛蟠就躬身。
薛蟠看着他这模样就觉得头疼，连忙叫道：“停！”
薛蝌：“……”
“有事情就说事情，咱们好歹兄弟一场，至于这样？”薛蟠一指椅子，“坐下说。再站起来，我就把你轰出去。”
这人……薛蝌笑了，数月来压抑在心底的郁闷倒是先散去了些。
坐了下去，喝了一口茶，斟酌好了措辞，薛蝌才开口：“大哥哥知道，我父亲在世的时候，是为宝琴定下过亲事的。”
薛蟠点点头。
那会儿在金陵，薛虹还颇为羡慕过宝琴。薛家虽然有钱，终究是落在了一个商字上，不如官身体面。宝琴未来的家翁乃是翰林，多清贵的人家哪。
“怎么了？”瞧着堂弟一脸的忧郁，薛蟠坐直了身子。
薛蝌苦笑：“这门亲事，原是那年我们住在京里的时候定下的。后来回了金陵父亲过世，先一年还好，两家也没断了书信的往来。”
话说到这里，薛蟠就明白了。
“可是如今梅家反悔了？”
能叫薛蝌这般为难，想来也不会是别的事儿了。不过，薛蟠倒是好奇，梅家……在京中也没出什么姓梅的重臣吧？明儿好好问问徒凤羽去。
“也没说反悔。”薛蝌缓缓摇头，“若真是梅家直言要退亲，我倒也不愁了。说实话，这门亲事本就是门不当户不对，当初也是梅翰林和我父亲一时酒后就交换了信物。我也影影绰绰地听着，梅夫人并不大愿意的。这两年，我冷眼瞅着，那边儿也不像是拿着我们当姻亲来往，敷衍的很。”
“哼，门不当户不对，早干嘛去了？”薛蟠嗤笑，“当初咱们家也不是书香门第吧？怎么就订下了亲事？可别说酒后戏言，酒醒了以后怎么不反悔？信物都交换了，定亲十来年，现下要悔婚？”
他恍惚还记得，之前锦绣坊的掌柜的与自己说，有两位夫人打着家里姻亲的幌子，去那边儿选衣裳首饰呢。梅家，也不过如此。清贵？
拿着薛家当什么？
薛蝌叹息一声，“这些我都瞒着宝琴不叫知道。其实从我们出了孝后，我就想着，宝琴也是快要及笄的年纪了，梅家那边的姑爷比我年纪还大些。若他们有意，肯定是要来人早做打算。”
然而并没有。
所以薛蝌才有些着急了。
眼瞅着宝琴年纪越来越大，他不能耽搁，索性借口打理家中的产业，带着妹子上京来了。
“我也没想着闹事。亲事能成，当然是最好不过——或许是这几年，人家里也有什么不顺的事儿呢。若是真不愿意，也不能就这么不明不白地耽误着宝琴。”
薛蟠点点头，问道：“所以呢，你打算怎么办？”
“父亲在世的时候，也颇有几位好友在京中。我带着宝琴上京了，自然要去拜望一番。到时候，便先打发了人去梅家请安，看看他们的反应再说。”
若是梅家不悔婚，那必然是要来商议亲事的。若是反悔……薛蝌垂眸看着自己的脚尖，苦笑。
看样子，薛蝌对梅家这门亲事还是有些执着么。
这事儿薛蟠不好多说什么，只能说，若梅家真的那么不是东西，他也不能叫族人吃了哑巴亏。
见薛蝌俊秀的脸上带了疲惫，薛蟠命人将他送回去休息。
过了几天，薛蝌果然气急败坏地来找薛蟠，进了门就红了眼，“大哥，梅家欺人太甚了！”