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大沽口。
钦差大臣桂良，带领众多官员，静静地送英法美三国的联合舰队离开了。
几个人静静地站着，一直望着这支舰队最后的影子消失在海平面上。
众人才稍稍松了一口气。
那种泰山压顶的感觉，终于消散了。
然后翻涌上来的是苦涩。
整整几个月的时间，洋夷的舰队终于走了。
但整个谈判和苏曳说的一模一样，换一条狗来谈，都是一模一样的结果。
虽然拉锯谈了那么久，其实什么都没有变。
依旧答应了最苛刻的条件。
唯一讲下来的，就只有赔款。
赔给英国四百万两银子，配给法兰西二百万两银子。
但是这些国家这一次谈判，最不在意的也就是这笔赔款。
剩下的，全部照当全收。
将开放口岸城市增加到十几个，其中包括九江、台南，登州吗，潮州，台南，汉口，南京，镇江，琼州，淡水。
各国舰队有权在长江航道行驶，并且停靠任何一个通商口岸。
各国享有传教权，并且教区拥有自主裁决权。
四国公使馆设立在京城，并且派遣少量军队，保卫各自公使馆安全。
各国拥有领事裁决权，最惠国待遇。
海关聘用英国帮办，进出口货物税率一致为百分之五。洋货进入内地销售，百分之二点五的税，之后不再缴纳任何厘金。
鸦片贸易，全部合法化。
也就是说，谈的条件几乎和当时给两江总督何桂清是一样的，唯一讲下来的就只有赔款。
而此时，联合舰队旗舰上，法国代表葛罗，英国远东统帅额尔金，美国公使列威廉，俄国公使普提雅廷四人，弹冠相庆。
大肆喝酒，大肆庆祝。
“从来没有见过这样的谈判，从来没有经历过这么轻松的谈判。”
“不管提出什么条件，他们都装模作样地抗争几天，最终全部都乖乖答应。”
“真的不知道这是演给自己看的，还是演给我们看的。”
……………………………………
三希堂内！
桂良狂奔而入，道：“皇上，洋人舰队彻底撤退了，彻底走了。”
“这是几份条约的文本，请皇上御览。”
皇帝稍稍翻看了几眼，顿时觉得无比的刺眼。
他年轻的自尊心，受到了强烈的刺激。
一眼都不想看。
而且就算不看，也知道里面的内容。
这个时候，南方的几个大战，已经爆发了，只不过刚刚开始，消息也没有传到京城来。
但是，增禄回来了。
他回报说，苏曳大人非常安静了接下了圣旨，完全服从，从一等侯爵变成一等轻车都尉。
皇帝当时问增禄，你觉得苏曳有没有异心？
增禄说苏曳阿哥没有异心，公忠体国。
然后，这个心腹太监就从皇帝身边离开了，去了宫里一个不起眼的角落做管事。
这也意味着，增禄这个曾经最心腹的太监，正式失宠了。
王承贵这个总管太监，再也没有了对手。
而太监王德利，顶替了增禄，贴身侍奉皇帝。
朝廷派出去的密使，也都回来了。
回报的消息，一个比一个差，让皇帝的脸更加阴沉。
在罢免苏曳一事上，曾国藩中立，胡林翼中立。
托明阿唯唯诺诺，典型骑墙。
唯独江南大营主帅和春，两江总督何桂清，无比坚决支持朝廷。
并且答应，只要皇上圣旨一下。
江南大营立刻派出水师主力，监视王世清新军，一旦发现有朝九江去的迹象，立刻阻拦。
对于皇帝而言，这就足够了。
苏曳手中最能打的军队，就是王世清这三千新军。
剩下的，翻不了天去。
而且圣旨一到，苏曳若是抗旨，就立刻陷入不义。
现在洋夷大军已经退了，淮安那边，捻军也快要忍不住退兵了。
所有的障碍，都已经搬开了。
而现在最重要的，就是给苏曳定一个罪名了。
逾制纳妾，这个罪名已经用过了，把他从一等侯爵降为一等轻车都尉。
剩下的罪名，也就不好定了。
于是有人提议，理由是现成的。
苏曳作为江西巡抚，一门心思盯着这些工厂，一直呆在九江，江西的政务丝毫不管，完全是不务正业。
………………………………………………
次日朝堂上。
都察院御史纷纷出面弹劾苏曳。
“苏曳身为江西巡抚，一心只专注办工厂，全部呆在九江，从未去过南昌，从未处理过江西一件政务，如此不务正业，尸位素餐，不配其位！”
桂良出列：“臣附议。”
吏部侍郎匡源出列：“臣附议。”
军机大臣杜翰出列：“臣附议。”
皇帝目光望向了肃顺，在这个关键问题上，你这个肃中堂不表态吗？
肃顺道：“臣附议。”
皇帝目光又望向了惠亲王绵愉。
“臣附议！”
皇帝道：“拟旨，免去苏曳江西巡抚之职，改封銮仪卫使，收到圣旨之后，立刻进京述职！”
所有人内心一声叹息。
这一刻，终于来了。
皇帝道：“谁去九江，给苏曳传旨啊？”
杜翰道：“皇上，臣举荐倭仁。”
倭仁，也算是苏曳的半个伯乐加朋友，让他去传旨，再合适不过了。
倭仁出列道：“臣，遵旨！”
他也有很多话，要向苏曳交流。
接着，吏部侍郎匡源道：“如此一来，江西巡抚空缺下来，谁人增替？”
原本皇帝是打算给胡林翼的，让他在关键的时刻，能够率领湘军镇住局面。
但没有想到，胡林翼竟然不掺合。
那这个江西巡抚也就不给你了。
但这个位置，现在无人去抢，因为担心有风险。
吏部尚书花沙那道：“等到苏曳离任之后，再指派新巡抚，也是不急。”
皇帝道：“就这样办！”
“倭仁，伱明日便出发去九江，给苏曳传旨，让他卸任之后，立刻进京担任新职。”
銮仪卫使？
这也是正二品官，级别很高。
但也光剩下级别了。
次日，倭仁带着钦差卫队离京南下，前往九江宣旨！
…………………………………………
此时淮安战场。
围城许久，这一两万捻军，已经彻底失去了耐心。
几次攻打，都打不下来。
还打个屁啊！
反正已经发财不少，赶紧退兵吧。
几个首领，都心生退意。
黑弓等人秘密开私会。
“大帅的任务，我们应该已经完成了吧。”某个特务处军官道：“现在退兵，也不是不行。”
黑弓摇头道：“不，现在淮安退兵，对大帅非常不利。”
冷木道：“淮安是漕运重城，对朝廷至关重要，如果直接解围了，那对皇帝的压力就会大大降低，朝廷就可能不会向大帅妥协。”
“但是，这些捻军已经打算撤退了啊，靠我们这些人，无法继续围城，继续攻城啊。”
黑弓沉默了一会儿，缓缓道：“为大帅拼命的时刻到了。”
“明日组织敢死队，在洋枪队的掩护下，去炸城门。”
“我黑弓，第一个报名！”
顿时间，几十个特务处的官兵惊呼道：“万万不可，万万不可，您是特务处主官，大帅还少不了您，万一您遇险，我们特务处就群龙无首了啊。”
二把手冷木道：“我上！”
“接下来，进行抽签。抽到短的，明日跟我一起上！”
“跟着大帅干大事，谋取了大富贵，却没有真正流过血，现在流血的时候到了！”
次日！
冷木组织了敢死队，背着炸药包，一次又一次冲锋。
终于……
在第三次大爆炸后！
“轰轰轰……”
一阵巨响！
淮安城门被炸塌。
而黑弓组织的敢死队，战死三人，重伤两人。
其中重伤的两人，是最早跟随苏曳的那十六人之一。
被抬下来的时候，他咧嘴朝着黑弓道：“现在进入特务处的兄弟越来越多，我们本事不够用了。刚好大帅那边需要组建一个机构，专门负责特务处，我们正好去享福了，以后也省得跟着大哥打打杀杀了。”
说完之后，这位特务处的七品官林大通昏厥过去。
黑弓望着身边，无数的捻军拼命高呼，朝着淮安城冲入。
“城破了！”
“城破了！”
黑弓望着九江的方向，心中缓缓道：“大帅，现在我们能跟上您的脚步了吗？我们真的用生命证明自己的忠诚了。”
…………………………………………
倭仁离开之后这几日，皇帝的心情终于畅快了。
终于把苏曳这个石头搬开了。
圣旨一到，你苏曳要么乖乖奉旨回京，到那个时候，命运就完全掌握在这个皇帝手中了。
要么，你苏曳公然抗旨，制造哗变？
那就相当于公然谋逆。
那个时候，你的政治名誉也彻底破产。
你乖乖回京，未来还有一丝希望。
你抗旨的话，那真就是自寻死路了。
不过，皇帝还是难免有些不安。
连着召集肃顺等人，议了好几次。
苏曳会不会抗旨？
杜翰安慰皇帝，苏曳绝对不会公然抗旨的。
最坏最坏的结果，就是让游击将军韦俊麾下军队哗变，用发逆的名义控制九江城。
而真到了那个时候，曾国藩和胡林翼，都有责任去收复九江。
朝廷的城市，又再一次落入发逆手中，那还得了？
中枢商议了很多次了，这个最坏的结果，是可以承受的。
然而……
仅仅一天后！
整个京城就彻底沸腾了。
“六百里加急！”
“六百里加急！”
第一个炸裂的噩耗，传入了京城。
发逆几万大军，攻入皖北，诸多州府，纷纷沦陷。
安徽巡抚福济，六百里加急向京城求援。
皇帝震动，赶紧召集众臣议事。
但是……
仅仅几个时辰后。
“六百里加急！”
“六百里加急！”
又一个信使，飞奔而入。
“发逆伪翼王石达开，率领几万大军出击，攻打江南大营，岌岌可危。”
“江南大营主帅和春求援。”
这个战报一来，皇帝彻底惊了。
江南大营啊，上一次被攻破之后，用了整整两年的时间，好不容易重建。
现在发逆又去攻打了？
这江南大营若破，整个苏南，就彻底危险了。
皇帝顿时下旨道：“传令和春，务必务必要守住江南大营，若是被破，提头来见！”
“传旨两江总督何桂清，立刻召集大军，前往支援江南大营。”
但是……
这一切，仅仅只是开始。
接下来，一个接着一个噩耗。
一份接着一份战败之报，完全如同雪花一般飞来。
从未见过，如此密集的败报！
“潜山沦陷！”
“桐城沦陷！”
“舒城沦陷！”
然后，稍稍停顿了一天！
就在朝廷所有人觉得，局势会稍稍缓解的时候。
更加密集，更加惊人的战败之报入京。
“六百里加急，庐州沦陷！”
“安徽巡抚福济，布政使李孟群，败走六安。”
听到这个消息，皇帝眼前又一阵阵发黑。
庐州？！
安徽的省城。
这么快？！
发逆经过内乱之后，休整了一年半，竟然变得如此凶猛？
这，这才几天啊？
安徽省城就沦陷了。
陈玉成、李世贤和李秀成，就是这么猛。
在历史上，他们就只用了十来天时间，就把安徽省城庐州（现合肥）周围全部横扫了。
而且差不多，也就是这个时候。
紧接着！
一个更大的噩耗传来。
“八百里加急，八百里加急！”
“江南大营被破！和春率领残军，前往九华山大营。”
皇帝和朝廷这边，震惊之后，根本还来不及布置。
紧接着，又传来噩耗。
“九华山大营被破！”
接着又传来噩耗。
“丹阳被破！”
然后，又传来噩耗。
“发逆石达开率领几万大军包围常州，江南大营主帅和春，两江总督何桂清，被困城内，岌岌可危！”
就在皇帝觉得这一切结束的时候。
又一击噩耗传来。
“漕运总督衙门所在地淮安城，城门被炸，城破！”
之前觉得不会有事的淮安城，漕运重镇。
此时……也被攻破了！
原本有望恢复的漕运，这下子彻底断绝。
………………………………
整个朝堂，死一般的寂静。
从来都没有过如此密集的败报。
皇帝和朝臣，直接从震惊，到麻木，最后到惶恐。
真的是天崩地裂之感。
怎么办？！
皇帝心力憔悴，沙哑道：“怎么办？”
肃顺道：“安徽那边，派湘军去救援。”
“淮安那边，让漕运总督、淮安知府、江苏布政使王有龄三人撑住，拼死也要拖住这支捻军，不要让他们南下。“
对，这两个方案是稳妥的。
那，最重要的常州，怎么办？
常州一旦被迫，无锡和苏州就岌岌可危了。
浙江也就危了。
整个朝廷财税重地，都在那个地方。
现在谁能去救常州？
所有人都浮现出一个名字：苏曳。
但是，你刚刚派钦使去罢免苏曳的江西巡抚，改任銮仪卫使了。
如今又要求人带兵去救常州？
这不是天大的笑话吗？
这不是啐面自干吗？
所以，谁也不敢提这个名字。
军机大臣瑞麟出列道：“皇上，要不要让苏曳率军，前去救援常州。”
皇帝没有呵斥，但是如同没有听见一般。
………………………………………………
九江！
钦差大臣倭仁宣旨。
“免去苏曳江西巡抚一职，改任銮仪卫使，即可进京赴任，钦此！”
苏曳心中一声叹息。
隔壁房间的沈葆桢也一声叹息。
这个圣旨，终究还是来了。
皇帝和朝廷，还是如此心急。
没有得到曾国藩和胡林翼的保证，依旧强行推动了。
这又何必呢？
将来，朝廷颜面只会更加难堪。
苏曳是想要避免这一幕发生的，他还真的不想把朝廷颜面伤得太狠。
结果，还是来了。
苏曳道：“臣领旨谢恩。”
然后，他直接摘去了顶戴花翎。
倭仁道：“苏曳，现在南方战乱正是你大展宏图的时候，你即刻进京，向皇上认个错，君臣之间，冰释前嫌，再一次担当大任。”
苏曳缓缓道：“我不会进京了。”
倭仁一愕道：“你不进京，那不是抗旨吗？”
苏曳道：“这个銮仪卫使的辞去不做，总不算抗旨吧？”
“就算什么官职都不做，我依旧可以在九江办工厂的吧。”
“这个知府衙门，我也可以让出来的。只要等新知府一到，我立刻让出来。”
然后，苏曳直接离开。
没有和倭仁进行任何交谈。
这也是一个保守派，虽然是刚正君子，但是在这种事情上，非常难以打交道！
………………………………………………
当天晚上，曾国藩秘密来访。
“苏曳大人，皇帝圣旨，让我去救援安徽，我不可能抗旨，所以要立刻派兵去安徽。”
‘“但我手中光一个罗泽南不够，要从江西调走李续宾，需要你的同意。”
苏曳道：“当然。”
接着，苏曳道：“曾大人，这段时间，欠了你一些人情，所以发自肺腑地向您说一句话。”
曾国藩道：“请讲。”
苏曳道：“这次去救援安徽，千万不要小看陈玉成和李秀成，不要贪功，不要贪功，不要贪功！”
历史上，李续宾去救援安徽，一开始连战连捷，收复城池无数。
但最后，在三河战场，全军覆灭，李续宾也被杀身亡。
这一战，在历史上被认为是湘军最惨烈的一败。
曾国藩拱手道：“多谢苏曳大人，你我默契依旧在，依旧同枝连气，关键时刻，我会配合你。”
“另外，你的赠言，我一定记住，时刻警惕！”
…………………………………………
事实上！
当南方战败之报传到京城的时候，朝廷就拼命派人来追钦差倭仁了。
务必要拦住他！
不能让免去苏曳江西巡抚之职的圣旨宣读出来。
否则，到时候真的要苏曳出山救常州的时候，那朝廷就太被动了。
到那个时候，朝廷要给出的价钱，就完全不一样了。
但是，倭仁老当益壮，腿脚太快了。
后面的钦使，根本没有挡住。
等冲进九江城，再一次见到倭仁的时候，他满脸苍白道：“圣旨，颁布了？”
倭仁道：“对，颁布了。”
“苏曳不进京，也不接銮仪卫使一职，他不担任任何官职了。”
“他以自由之身在九江，负责办厂，无人能奈何。”
钦使深深看了倭仁一眼，道：“您慢慢回京吧，我要立刻回去！”
接着，他刚刚到九江，就拼命地往回赶。
…………………………………………
京城内！
重臣们私下劝说皇帝。
常州真的不能丢！
现在真的只有苏曳一人能救常州了。
皇帝冷道：“什么意思，让朕给他服软吗？”
“一旦服软，你知道你意味着什么吗？意味着朝廷权威大损，意味着地方督抚第一次逼迫朝廷妥协。”
皇帝此时，还抱着最后的希望。
“下旨，让胜保率军南下，支援南方战局！”
胜保的军队，可是用来拱卫京师的。
洋夷刚刚退兵不久，京师还不见得非常安全。
皇帝却让胜保率军南下支援，可见是想要对苏曳强硬到底。
不愿意妥协退让！
“传旨，让桂良率领天津绿营，荣禄率领天津新军，南下支援淮安。”
皇帝说出这些话，迸发出了强大的意志。
肃顺和杜翰，都觉得头皮发麻。
皇上这是要把拱卫京师，能打的军队，都派遣南下了。
现在就剩下僧格林沁的蒙古骑兵了。
为了不向苏曳妥协，皇帝不惜动用京师的力量。
但这种事情，皇帝一人，乾纲独断。
随着皇帝的圣旨一下。
桂良立刻去集结天京绿营，胜保和荣禄，也立刻召集各自的军队。
准备南下！
…………………………………………
而此时的常州战场。
已经打得无比惨烈。
石达开拥有七万大军，常州城内江南大营和春的残军，加上两江总督何桂清的军队，也有五万之巨。
按说，五万大军守城，面对七万太平军，完全有的打。
和春麾下的张国梁，冯子材等人，还是比较彪悍的。
所以，这几日常州之战，打得无比惨烈。
每天都出现惊人的伤亡。
城墙上下，尸横遍地，鲜血染城。
石达开的太平军，表现出了惊人的彪悍，毫不畏死。
一次又一次疯狂的冲锋。
和春的江南大营，战斗力虽然更差，但这个时候，也知道毫无退路。
若是丢了常州，朝廷绝对饶不了他和春。
所以，他也只能死战到底。
战局，第一次出现了无比的焦灼。
但是……
面对这一幕，和春还能死扛到底。
两江总督何桂清，却是吓破了胆子。
面对着毫不畏死的发逆大军，面对着无比惨烈的战局，他浑身瑟瑟发抖。
终于！
当太平军再一次攻上城头的时候，何桂清崩溃。
率领着他的嫡系军队，从东门逃窜。
这个战场的最高统帅，逃之夭夭。
尽管比历史上早了两年左右，但他依旧和历史表现的一样，关键时刻弃城而逃。
原本拼命厮杀的清军，见到主帅何桂清竟然逃了。
顿时，士气崩溃！
剩下诸军，也纷纷奔逃。
江南大营主帅和春望着何桂清逃跑的方向，大声怒骂。
匹夫！
匹夫！
而后，常州城破！
江南大营主帅和春被杀！
…………………………………………
几日之后！
八百里加急进京。
常州沦陷，和春战死。
发逆石达开，集结大军，朝着无锡、苏州进发！
无锡、苏州，岌岌可危！
这个战报传来后。
皇帝如丧考妣。
陷入了可怕的安静。
桂良，荣禄，胜保，三人的军队已经差不多集结完毕了。
可以南下出发了。
但是……时间来不及了。
运河被占，这三支军队都没有水师，还没有到江苏境，就只能该走陆路。
届时，无锡，苏州只怕都沦陷了。
这两个地方一旦沦陷……
无法想象。
现在唯一能救苏州，救无锡的，只有苏曳的军队。
那支号称大清最能打的军队。
皇帝没有说话，直接扔下了十几个重臣，离开了三希堂。
他转到了后宫。
来到皇后这边，轻轻抱起了大皇子载淳。
此时大皇子，已经三岁了。
皇帝就这么抱着大皇子，溜达着来到了懿贵妃的宫里。
懿贵妃批阅奏章，当然知道发生了什么事情。
满脸苍白下跪道：“臣妾，叩见皇上。”
咸丰皇帝笑容满面道：“怎么了？朕又不会吃人？”
接着，他就这么笑意吟吟逗弄自己的儿子。
载淳从来没有见这个皇阿玛这么亲近自己，顿时笑得嘎嘎。
整整逗弄了半个多小时。
皇帝收起了笑脸，朝着载淳道：“大阿哥，朕告诉你一句话，你要记住。”
载淳道：“汗阿玛说，说……”
皇帝道：“苏曳是我大清朝最大的奸臣，最大的逆臣！”
然后，他把载淳递给了懿贵妃。
重新走回到三希堂内。
十几个重臣见到皇帝重新回来，立刻跪伏在地上。
“肃顺，端华，载垣，杜翰，匡源留下。”
“剩下人，都出去！”
听到皇帝的话，十来个重臣，全部离去。
留下的，就都是皇帝的绝对心腹。
皇帝缓缓道：“在这之前，朕和苏曳都有缓和的余地，哪怕是把他贬为銮仪卫使，只要他乖巧一些，日后还是会用他。”
“现在什么余地都没有了，彻底决裂了。”
皇帝的声音很平静。
接着，依旧平静道：你们向朕保证，以后要帮朕除了他。”
几个人一颤。
杜翰道：“臣保证，今后一定帮皇上除掉苏曳。”
端华道：“奴才保证。”
载垣道：“奴才保证。”
皇帝道：“那就去吧，去找苏曳！”
“去请他救援无锡，求他救援苏州吧！”
“他有什么条件，都说出来吧！”
“要什么官，也都尽管提出来吧！”
…………………………
注：第一更送上，刚好写到早上十点！恩公月票继续给我好吗？真心拜托了。
那糕点去睡觉了，睡醒后继续码字。
(本章完)