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1917年10月
德林煤矿的哨声表示一个班次的结果，该换另一班工人上岗了。金克正在等着吉伦从竖井里钻出来，他扶着一辆破自行车的把手，在早晨的微风中瑟瑟发抖。
距离金克从福镇附近的火车上跳下来，已经有三个星期了。对金克来说，这就像过去了一辈子那么长。
他到了一个每天都有陌生人来的地方，这些人的家乡都远比隔壁镇遥远得多。他知道，可以永远留在这里，把过去的一切都抛在背后的念头或许是在自欺欺人。
可他就这样遇到了吉伦，还跟谢迪住在了起，过着平常的生活。目前为止，金克感觉他很安全。
竖井的升降台拉紧了，缓缓地升上地面。上工时，升降台被一个高大的木头围栏罩着，把矿工们带到地下五六十米的地方。
然后矿工们在那里分散进入一个个被称做房间的小洞穴里，每个洞穴都有一根柱子支撑着。工人们三班倒地工作，不停地把煤挖出来，装在筐里运出去。
那天，摇摇欲坠的木栏升降台冒出地面，露出一群黑黢黢的面孔，旁边另一班工人正在等着替换他们下去。
你若是在那一刻看见他，每个人都拿着一个铝饭盒，穿着牛仔工装裤，戴看有跪了的矿工帽子，实在分辨不出来谁是谁，哪一班是哪一班人。
不过，听他们说话就知道了，现在是里因人干完了，轮到斯加人下去干活了。
这是德林矿山上喜欢用的办法：把同籍贯的人安排在一起，说着同样的话，这样大家就都规规矩矩的。
从地下出来的这班人，被阳光刺得眯起了眼睛，就像刚从坟墓里爬出来的死人。他们拖着闷闷的步子，去水泵那里流脸。
这天有点不同以往，德林矿主亲自到站到了升降台旁边。自从三K党聚会的那天晚上以后，金克这还是第一回见到德林矿主。
金克的思绪又回到了那晚上矿主的形象。当然了，此刻周围没有人穿白帽子和白斗篷了。这位德林矿主今天穿了一套宽大的细条纹西服，竖着洁白的衣领。
他似乎正在跟矿上的地质师激烈地争辨着什么，油光光的大背头在阳光下闪闪发亮。
看见吉伦总算跟着这班里因人从升降梯里上来了，金克松了口气。他推着自行车陪内德去水泵那个排队。
吉伦摘下矿帽，露出了汗津津的头发，还有那黑煤灰脸的衬托下显得格外白的额头。他看着那两个正在争执的人：“他们俩干吗呢？”
“在说什么矿脉的事情。”金克答道，“好像是说矿道转错了一个弯，现在前面的方向都错了。看来，这个地质师要卷铺盖走了。”
“嚯，”吉伦说，“让他们吵去。你从哪儿弄来的这新鲜玩意儿？”他指着那自行车问道。
“谢迪昨天打牌赢来的。要不要试一下？”
“骑不了。”吉伦从水泵里压出水来洗手洗脸，“腿都蜷了八个小时了，再不伸伸开就要痛死了。最多只能从这里骑到镇上再骑回去。”
有几个矿工站在那里，等着领这周的薪水。
“吉伦，你很忙啊！”发薪资的领头问道。
“是的。希望早点攒够笔钱。”吉伦回答。
“很好，很好。”领头拍着吉伦的背说，“你还年轻，现在多干点，这样以后就不用靠下井干活来养家了。人总不能一辈子待在黑暗嘿呀，是不？”语毕指着下一个矿工问道。
只见另一个矿工拿着背上的毛巾擦了擦脸，用浓浓的口音说：“今天简直热死人了！”
“是啊是啊，”领头简单的附和道，继而用里因语咕哝了一声，“今天太热了。”他拍了拍眼前的矿工，转身对吉伦和金克低语：
“他不会听不大懂福镇话，这些煤矿主，想尽办法叫这些人眼前一抹黑。”
这时，那个小矿主罗诚斯走到他电中间来，在水泵旁边的柱子上钉了张通。通知上的字又大又粗，几米外都能看得清。
公示
大王国警告
大王国境内的所有人民们，除了那些我们已经熟识多年的人可以被视为可靠以外，其他人一律有间谍嫌疑。
我们要时刻提高警惕，不放过一丝风吹草动。多一些机灵和警觉，也许就能挽救你的儿子、丈夫和弟兄的性命。
敌人已经向我国宣战了，这个消息传到了林柏，他们正在宣传鼓吹关于大王国军队的状况和士气的谣言。
一旦发现任何可疑的言行，请即刻与福镇地方军联系！
罗诚斯转过他那晒得黑黝黝的脸来，面对着大家。“战争时期，谁都可能是间谍——邻居，跟你一起喝酒的二楞子，甚至你的兄弟。”
他直直盯着吉伦，“任何一个背景可疑的人都有可能。保持警惕，不要相信任何人，明白了吗？”
人群里一阵骚动，大部分人是在跟那些会讲福镇方言的人打听这到底在说什么。
“下面，”发薪资的领摇了摇手中的信封，“李察，代维……，”他点着名，工人们一个个领丁工资，之后默默地走开。
“吉伦。”吉伦走上前去，接下最后一只信封。
领头地信封递过来，但等吉伦的手刚碰到，他就又抽了回去。“想赚更多钱啊，嗯？”
“是的。”
“一班倒的话，应该不够快。”
“您说什么？”
“是这样，这事有点复杂：我们要再挖一个新的’房间’，可有人的腿坏了，沒法去，你给他顶班。”
“可我才刚收工上来！”
“你这么健壮的小伙子，没有问题的。我们可以通知一下你家老头儿。我想起来了，杂货铺在德林矿业公司上还欠看钱呢，他还是希望你多干点活的吧？否则就要收拾’全部付清’的通知了。你考虑考虑。”
领工把装着工资的信封递给吉伦，转身走了。
“这不公平！”金克说，“有那么多人可以代班呢，他干吗非要你去？”
“杂货铺差着矿上钱呢。”
“那又怎样？”
“嗯，这种人就爱凌辱一个来路不明的小子，我也不知道自己从哪来？”吉伦的声音有些颤抖。
“不管他。”金克说，“我们待会儿去逛集市吧，听说那有人在卖烟火。”
“卖？”吉伦说着打开信封，“说到钱，你有钱么？”
吉伦嫌恶地盯着信封里面的东西。“呵，还有我，我大概也没有。他们把我们当牲口使唤，挖一吨煤才给七毛八分，付的还是德林矿业百货的抵用券。所以一入说我们逃不出他们的手掌心呢。”
吉伦说着把信封揉或一团。
“我没说我们要去买。就去看看，看明白了是怎么弄，就能自己做了。这样也会有人找我买了。”金克解释道。
“没心情。”
“别这样啊，你的冒险精去哪了？”
吉伦慢慢地扣上皮带，双手叉在腰间，说道：“埋到四五十米深的地下去了。也许我该每天连着干三班，这样就有钱买条小矿，就能跟德林小小地较一下劲了。”
“随你的便。我今天可是在家店里看到安珀儿。她正在试一件漂亮的衣服。她还透过窗户跟我招了招手。”金克告诉吉伦。
吉伦耸丁耸肩膀，打开矿工灯下部的格子，放进去一小把白色方块。接着他拧开格子上面的旋钮，滴了几滴水在小方块上，一团雾气立刻升了起。
吉伦擦了擦打火石，火苗蹿了出来。戴上帽子，他并不理会金克的话。
“她说希望今晚能跟在镇上的集市上见一下什么的。不过，我想这个你大概也不稀罕吧。”
吉伦调了调火光，对准金克，照得他眯起了眼睛。“她真的这么说？”
“骗你是小狗。我凑巧还知道你有四毛钱在家里。”
吉伦叹了口气。“不到6点收不了工。”
金克笑了，他知道自己赢了。“那6点半我们在镇上那儿见了。”
吉伦在头灯的光照下打量着金克。“金克，你想干吗呢？上一回你这么热心地掺和我跟安珀儿的事，结果就是让我闻起来像一只冰世纪的臭鼬。”
金克跨上自行车。“等你干完这两班活儿，不用我帮忙你就会很好闻了。记得洗干净。”
金克蹬着车一边走远一边喊道。
秋天的夜晚很凉爽，福镇的街上被一个摊位连着一摊位的灯照得雪亮。这个小镇的集市向所有人敞开大门。
农民已经收割完大豆、高梁和苜蓿，冬麦的种子也已播下去。附近镇子的居民也都赶来品尝各种小吃。
金克找到吉伦，递给他一个烤烙饼。“这是隔壁大妈的奖励，她听说你要连着干两班活。”
“謝啦！”吉伦咬了一大口烙饼，用地道的福镇方言对一个胖胖的妇人喊道。
“吃吧，吃吧。”那胖妇人的胳膊都埋在面团里了，招呼着吉伦和金克，“待会儿再过来，我还在烤。给你们热着，好不？”
“我们就回来。”金克说道，拉着吉伦的胳膊走了。
走过几个摊位，一个小摊旁边竖着一块木板——烟火。老板正在兴致勃勃地招呼着群口袋里装了大把零花钱的小孩：“给你，小家伙。记住，点火的时候小心点。这东西一点就着。”
孩子们跑开了，剩下烟火铺的老板摸着上嘴唇的一小撮胡须，笑得合不拢嘴。
金克从那些烟火后面拿起一个红色圆筒，问道：“这个是？”
“小子，小心点！”烟火铺老板紧张地将那红色圆筒从金克手上一把夺回来，轻轻放在其他几个红色圆筒旁边：“这些小东西是非卖品。能直飞上天一百米高，在空中爆炸出两种色彩。”
金克把两手的大拇指勾在裤口袋里。“你当我们三岁小孩啊？叫我们相信这东西能飞上天，还带颜色？”
烟火铺老板没听明白。“我就是这个意思啊。小子，你没见过烟火啊？”
金克嘟着下嘴唇，装出一副乡巴佬的腔调：“哎，老板，你别以为我看着很傻帽，叫我猜，这些筒子里装的就是豆子吧。”
烟火铺老板拿起一个中等大小的筒子撬开盖子。“瞧见这些粉末没？这是纯正的TNT，跟硝酸钾、硫黄还有木炭混合在一起，就是一颗上好的炮弹。”
金克拿眼角的余光去瞄吉伦。“这方子听着不错。就算你能把它弄上天——虽然我还是不相信——可你怎么能让它在半空中爆炸呢？”
“嘿，窍门就在这里。”烟火铺老板轻轻地从筒子里掏出来一段细细的引线，“就是这个小东西，炮弹上天时，它就开始燃烧。等它烧完了，砰！！！一，美妙的烟火表演就开始了。”
说完，老板把盖了盖了回去。
金克抱着胳膊点点头：“嗯，听起来伱是挺懂行的。”
“好了，介绍这么多，你打算要哪个？”老板问。
金克转过头去。“噢，噢，吉伦。烙饼大妈在叫我们吗？”
吉伦立刻会意：“哎，是啊，她炉子上还热着饼在等我们。”
吉伦说着拉着金克走开了。又一群小男孩围到了摊头，烟火铺老板再次摸起胡须。
金克和吉伦朝前走过了几个摊一，小贩子们正在竭力地兜售着。“走过路过，不要错过！”
“金克，骗得也差不多了吧？”吉伦拿他开刷。
“骗是一种分散注意力的艺术。”金克看着那些摊子，“跟我来。”
边走，金克像变魔术一样，从背后掏出了那个烟火铺老板摊上的红色圆筒。
吉伦睁大了眼睛。“好家伙！可你怎么能偷走他的红色圆筒。”
“这不叫偷。这好比是找他借来看看里面是什么，再还回去。我们现在要以这个筒子作为模板，自己做一个，再地它还回去。”
“然后呢？”
“然后我们自己摆摊，卖给周围这些小孩。”
正说着，吉伦看到了安珀儿。`她穿着一件十分漂亮的连衣裙，就站在前面不远处。
吉伦一边匆忙告别金克，一边朝安珀儿走去。
而金克看到的是，安珀儿不远处站着一位福镇的警长。像往常一样，他一看到警长——不管是哪里警长——都是扭头就走……