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话分两头说,那张管家离开辛宅,心里憋着气,一则见辛赞百般遮挡糊弄,折了面子;二则嫌赏钱给的少了,自己半日劳顿,本想图些好处,没成想还不够一顿酒钱。便快马加鞭,及早回去交差,也趁机说些挑唆坏话,好让那不识抬举的辛赞一家知道自己的厉害。于是未作耽搁,不消半响张管家一行人就进了雷氏官邸。
张管家进府直奔着中堂去,只见几个差役仆从在打扫庭院、收拾家中杂乱,一干人忙的满头大汗。四处寻找,却不见雷知府身影。一问才知雷大人出去公干,前脚刚走。转过后堂,恰巧碰见四夫人指挥着几个下人搬弄一件红木彩雕屏风。
那四夫人生的纤巧削细,面凝鹅脂,唇若点樱,眉梢眼角,皆是春意,勾人魂魄,有说不出的柔媚细腻。见了张管家便娇嗔到:“张管家你可回来了,这偌大的雷家,没几个能干事的,你这不在,全乱了套了,把我忙活的都喘不过气来。都知道大夫人好清静,不着理这繁杂事务,二夫人又多病,三夫人是大户小姐出身,那肯干这苦累活,五的六的又年轻不懂事,你说老爷吩咐下来的,全凭我一人打理。忙坏了身子不说,也没一个念好的!”
张管家赶忙陪了笑脸迎上前道:“家中上下谁不知四夫人能干贤惠,最得老爷宠爱。这等的闲杂事,交给下人们办就好了,莫累坏了身体,教老爷担心。要是老爷怪罪下来,也是我等的不是。日后这辛苦活,何须您亲自照看,只管吩咐老奴就是了!”
四夫人拿着粉色绣花手绢不经意地往胸前扇了扇风,摆弄身姿,风情万种,她轻瞥了一眼张管家道:“还是张管家体贴仔细,不似那等饭桶下人,吩咐的事,没一件办的好的,好像专要惹我生气,真是乾坤虽大,却没个说理的地方!”
张管家微微俯着身子,只闻得一缕香风袭来,顿时心猿意马、神魂颠倒,但碍着身份,不敢稍有僭越,只得赶紧岔了话题问道:“今个从辛宅归来,本有要事禀报,却不知老爷忽然外出公干,也不知是何事这样的紧促?”
“外面的公差事,妾家那敢多问”四夫人顿了顿神继续说道:“好像是梁王千岁的公子爷完颜无孤要来济州,老爷要家中设宴款待,所以这不把我给忙坏了,里里外外的事多着呢!听师爷说老爷大概是去临近州县安排接应事务去了!”
张管家一听知道这可是雷家的大事,那梁王完颜宗弼乃金国皇帝宗亲,身份显赫、权势熏天,现为兵马右元帅,提点全国军务。其子行军千户完颜无孤年方十八,却武艺高强、力大无穷,被称为金国第一勇士,梁王对他疼爱有加,言听计从。若能攀上这等权贵,雷家飞黄腾达指日可待了,自己也能从中捞些好处,跟着鸡犬飞升。于是张管家也不敢怠慢,和四夫人应承几句后,就往后院师爷东郭亮住处请教应对事宜去了!
绕进后院,这后院广阔,屋宇楼阁栉比鳞差,亭台回廊曲折四通,远见雷虎、雷豹两兄弟正和几个彪形大汉比划枪棒拳脚,张管家凑上去问了好,夸赞二位公子身形矫健、武艺精湛。那雷虎道:“管家不知,千户大人好枪棒功夫,父亲命我兄弟二人到时演练,若得了赏识,便可追随千户军前效力,也可奔个富贵前程。这不正在家操练,莫临时疏了手脚”。
张管家要事催身,只是虚言应对,言千户不日驾临,不敢耽误两位公子操练,便辞了雷虎、雷豹,来到了师爷住处。那主簿师爷东郭亮,字子舆,号蛰龙,本是民间秀才出身,略懂些兵法谋略,喜好研究阴阳象纬之学,自喻“吕尚传人,诸葛再世”。因屡试不第,来济州投奔亲戚,后得雷雨亭赏识,引为主簿师爷,陈言立计、参与谋划,府中机谋策画多出其手。
今日东郭亮正在住处饮茶,思量如何巴结千户完颜无孤,并怂恿雷知府出兵,好实现自己“过江饮马,谋功为首”的梦想。忽见张管家风尘仆仆的赶来,便摇着鹅毛扇缓缓问道:“张管家此来,必是寻不见知府大人,来我这儿询问消息来了!”
张管家见那师爷,穿着神态不似往日,身衣鹤氅,纶巾羽扇,风姿潇洒,一副高人模样,心里正诧异,也不好当面相问,只道是:“先生说的正是,我这不是拿不定主意,都说蛰龙先生识古通今、神机妙算,所以特来请教了!”
东郭亮把扇子往胸口一压,抢先一言道:“管家且莫先说,让我算一算你所来何事?”,随即装模作样,掐指寻文,口中天干地支念念有词,然后略有沉吟,不紧不慢地说道:“你来此当有两件事问我,一是去辛宅办事,必是无功而返,问我解恨之法;二是听闻千户要来,不知如何应对,问我攀援富贵之径”。
张管家听罢心想:都说这东郭亮有神仙之术,算无遗策,今日看来还真是有些手段,恐怕我这日后的富贵前程还多得仰仗他提点指引!便进前奉承道:“蛰龙先生真是料事如神,句句都说到我的心里去了。老奴此来正是这两件事伤思劳神,计无所出,常蒙先生指点提携,感激不尽,今日有这烦心事,除先生神策外,恐无人能解,所以特来当面请教,求先生稍施手段、指点迷津!”
东郭亮见张管家面情恳切,细想这张管家圆滑老练,颇得知府大人和众夫人倚重,府中大小事宜俱经其手,在雷家可是手眼通天得人物。在此当差,用得着他的地方多着呢;况其人量窄气狭、阴险狡诈,尤不好得罪。如借此能引为己用,日后办起事来,自是事半功倍。便爽朗一笑:“富贵自有命,成事亦在人。你我同在雷知府手下办事,那有袖手旁观之理?我观你面相,终是有福之人,应对之事我早已为你思谋筹划定了,你大可不必烦心!”
张管家本想这蛰龙先生常自命清高,不会轻易就帮忙,正思量如何求他出手,却不料他满口承应,还算得自己是有福之人,心中欢喜,也不多想,赶忙谢道:“先生肯屈尊赐教,真是无以回报,他日如有用得着老奴得地方,只管开口,定万死不辞。”
东郭亮轻摇羽扇,请管家坐定,让了茶,细声道:“三年前我来雷氏府邸,初见管家,便觉是有缘之人。后来家常日用常得管家照顾,也是心存感激。日前我查验府中差役仆从身籍谍谱,方知管家生辰和我有合济并荣之命,你我二人今生一荣俱荣,一损俱损。你我虽无结义之名,却有同命之实,从今往后管家的事就是我东郭亮的事!你我之间,不分彼此,但凡有事,自当尽心竭力!”
张管家不知受了他的计谋,还暗自窃喜,想有了这蛰龙先生的帮助,自己的富贵前程好似就在眼前。但这管家心眼贼多,怕是试探自己,只含蓄的说道:“承先生看重,受宠若惊。不过老奴一个下人,身卑位浅,那有什么富贵之命,又怎敢和蛰龙先生这样的高人并驱荣华呢?只盼得鞍前马后为先生效力一二,已心满意足了!”
东郭亮本就懂些识人之术,又见那张管家眉目间暗有喜色,早料定鱼儿上钩。心想这老狐狸还有些城府,必是怕我试探于他,故作矜持。便耐着性子说:“管家之言差矣!君不闻:‘孙叔敖举于海,百里奚举于市’,英雄不问出处,公侯岂论门庭,你又何必自甘轻贱,违天地命数也哉?”
张管家纵是有些城府,也经不起这等诱惑,便许下誓言,定和东郭亮同生死、共患难。二人遂结下同盟,密谋设计残害辛赞,共同攀援金人,以求富贵门径。此中如何毒辣手段,怎样狼狈为奸,暂不细表,后文自会慢道。且说二人密谋已定,虽各留心眼,但在追求富贵前程上保持了空前一致,遂分头行动,按计行事去了。话不多说,今日的阴谋,料想在不久的将来,必定会掀起一场腥风血雨、人间惨剧!