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虞七目不转睛地盯着那木盒。
与模糊记忆中一般无二。
她伸出手想去接。手却被舅娘牵入掌中：“让大人们说事，舅娘带宝儿去玩。今日你天宁表兄考上裕隆书院摆酒，后院可热闹了。”
说着，舅娘杨氏便将她往外带。
虞七眼巴巴地望着那木盒，咽了口唾沫。她知道这是长辈想保护她。
于是仰头弯起眉眼，重重点头：“好。宝儿一切都听舅娘的。”
“真乖。”
二人穿过垂花门，避开男宾集中的前厅，往后院而去。
在后院同席的都是各家女眷，有夫人辈的也有尚未梳髻的闺阁姑娘。她们分成两排席蒲团而坐，案几上摆放着精致的茶歇果点。
只是这些人，虞七一个不识。
她寻了席间最末的位置坐下，撑着下巴思索着将珠钗拿回家中该如何处置。虞七一直怀疑那些人口中的天下至宝不过是个幌子，或者本就是什么有心人散发出来的流言。
那珠钗其实是七年前的她在家门附近拾到的罢了。
她一时贪玩，从狗洞爬出去。却在巷子外发现一个倒在血泊中的老妇。
那老妇套着灰扑扑的棉衣，面朝下趴在地上，身后拖着一条长长的已经发黑的血路。即便那日鼻子已快被风雪冻住，可也架不住血腥味如跗骨之蛆般往鼻腔里钻。
那老妇身前散落的便是这样一支朴实无华的珠钗。
那时她还小，吓得捡起来又从狗洞钻回去，跌跌撞撞往苑里跑，边跑边喊娘亲去救人……途中被常氏看见……
可她怎么也想不到这支钗会给二房带来几乎灭顶之灾。
虞七思绪一时有些许游离。身旁几个以团扇遮面的姑娘们的低声议论漫无目的地飘进她耳朵里：
“这姑娘好生奇怪，为何以面纱遮面，莫不是长得见不得人？”
“我看她举止好生没规矩，像极了我曾见过的蛮夷之人。”
“……”
虞七默默翻个白眼，身子往旁边侧了侧。蛮夷？可明明这些生活在京城贵圈里的人才是真的吃人拆骨不留情面呐。
花团锦簇中，一位少年出现在后院。
他一袭简单大方勾勒着祥云暗纹的青衫，挪动着规整的步伐从女眷中穿过。而频频有数位未及笄的姑娘们持着半娇羞半矜持的目光朝他跑去。
虞七好整以暇地打量他，噗嗤轻笑一声。
因为这少年面上看似波澜不惊，实则，身子两侧摆动的双臂都已明显僵硬。看样子，他似是也不习惯此种场合。
虞七叹口气，饮了一杯桌上的稠酒。居然品出了种同病相怜的意味。
柳天宁深吸口气绷起笑容，忽视所有女子，脑子里将她们全当成大白萝卜。没事，都是萝卜而已，没什么好怕的。这么想着，一直走到母亲身边，他才缓缓放松下来。
“母亲。”
“天宁来了，快跟伯母们见礼，都是从小看着你长大的。”杨氏转头看见他，格外开心。
柳天宁一一照做，礼数周正。
引得同杨氏一道交谈的诸位夫人们对他赞赏有加：“天宁啊，你今年才十六吧。”
“是的，伯母。”
“不得了不得了，前途无量啊，小小年纪就考上了裕隆书院。咳，伯母有个姑娘，说起来你也要叫一声妹子的，不如……”
“诶诶诶，说到哪里去了。你家那个都十五了，还是我家姑娘十三比较好，等天宁再过两年正正好……”
“……”
嘴角尴尬地僵在柳天宁脸上。他想拒绝，可母亲今日开宴之前千叮咛万嘱咐叫他别多说话。原因无他，不过是因为他从小撒不来谎，永远一根肠子通到底，常得罪人罢了。
还好母亲杨氏打圆场，几位夫人这才停下来。可眼咕噜一转又想到了新法子：“咳咳，那个天宁啊，听闻你十步能作诗，可否向伯母们展示一二？”
这……不妥吧。
柳天宁眉头轻蹙，求救望向母亲。
可夫人们仍旧不依不饶。
柳天宁烦了，开口：“抱歉，不能。师长说过诗书并非为取悦他人之物，有辱圣贤，我作不了。”
在场夫人脸色都变了：“合着我们几个伯母在你眼里就是有辱斯文？”
柳天宁抿唇不语。
气氛一度尴尬。
得亏杨氏机敏，一指头戳在他脑袋上：“你这孩子定是学迂了，非要在静心环境中方能做学问，快走快走，去那边找你表妹，别打扰你娘我和姐妹们清静。”
说着说着，柳天宁便被她推远了。
他目光微黯，知道自己又说错话了。他常听见别人说柳家小子天生天生是个闷葫芦，直来直去，说好听点是耿直，难听的就是愚蠢。
他轻呼口气，重新挺起胸膛，告诉自己莫要去在意这些俗事。
不过……若他方才没听错的话，母亲说的似乎是，表妹？
他拧起眉，顺着母亲所指方向望去。一位戴着砖红提花面纱身着白芨红的少女映入眼帘。
席间中众人偏生只有她以面纱遮面，专心于案间佳肴。
难道是她？
柳天宁踱到最后一排角落，思忖着该如何开口。
谁知不过片刻，便与她抬起的眼神正巧撞在一起。他闪躲不及：“姑娘好，在下柳天宁。”
“你……好。”
小姑娘嘴里包裹着糕点，目光里似乎还有些许茫然。
柳天宁尴尬得手足无措，大概是自己听错了罢。毕竟明明唯一的表妹虞七远在大漠，七年未见啊。
于是他拱手行礼，转身欲走。
“抱歉，是在下认错人了。”
“等等！”
谁知那小姑娘竟蹭蹭蹭便窜至他身前。细嫩的手在身上擦干净后于身后交叠，身子猛地凑近：“你就是柳天宁？”
隔着面纱听闻她软绵的尾音就在自己呼吸可及之处。柳天宁被她圆睁睁双眸所凝视的脸，蓦地烧了起来，被迫后仰。
“姑娘你！”
“噗，不是，柳天宁，你一个大男人脸红个什么劲儿！”虞七笑弯了腰，捂着肚子直不起身。
“你！”这回不是臊的，是气得。柳天宁有些怒了，放低声音立刻要走。
可衣袖却被一把拉住。
两人拉扯间，一片轻若薄翼的提花面纱缓缓从上落至地面。
柳天宁倏然双眸睁大。
“你……”
少女恍若白瓷略带婴儿肥的脸庞上，但——
左颊上却赫然是三道泛着黑紫色的爪痕。
就如水头十足的冰种翡翠，却硬生生被切了三刀。
四周各位夫人小姐交谈的声音渐渐歇了，数道目光径直朝虞七投来。不用看，她都能感受到目光中种种惊讶、同情、鄙夷，如同十几二十只幽深灯烛，要把她给烧出洞来。
虞七的笑戛然而止，慢慢直起身，后知后觉地摸了摸脸，喃喃道：“啊，差点把这伤都给忘了。”
可外人们倒吸一口凉气：
“天啊，这位是谁家的姑娘，年纪轻轻的可怜得紧……”
“这么丑还出来晃什么！”
“千万别跟她定亲，一准是娘胎里带来的。”
声声入耳。
虞七沉默抿唇弯腰。
可柳天宁却先她一步手忙脚乱地将面纱捡起低着头双手奉上——
“对不起。”
微微颤抖的手臂，闭着眼，视死如归的声线：“……如若姑娘不嫌弃，在下愿与姑娘定下婚约，只要姑娘需要，在下绝不反悔。”
虞七愣住了。
在场所有人也都愣住了。