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正在慌乱的时候,忽然一声清亮水花响。
阿紫眼尖先喊起来:“出来了出来了,在那儿!”
小雪自礁石一侧冒出头来,手中举着那颗圆圆闪闪的宝珠。
一旁的绿豆子长舒口气,万幸终于免过一劫:“我就说他成吧,他水里的本事比有些江猫子大人还要好,是他阿爹一手教出来的!”
小雪游上岸穿了衣服来见花湛薇,双手把宝珠递过去。
近距离仔细看这孩子:一身纯黑色衣服,个头儿倒不矮就是太瘦了,颧骨高高的。
年纪虽小却也生得剑眉星目,花湛薇一眼就觉得他很像一个人,或许只是凑巧吧。
阿黛接过珠子,那是绝顶的暹罗明珠,到夜晚便如萤火放光。取极品蚕丝打了宫绦编成络子罩住,加上玉钩为花湛薇做成腰佩。
明珠不怕水,可蚕丝络子不行,被水一浸全皱了,有的地方更断裂变形,整个外围装饰已经基本报废。
“这可如何是好,这都是内务府的做工,远在京城修都没处修去。”阿黛惋惜不已。
“我有办法。”小雪解下自己系衣服的带子,那是一种极柔韧的植物藤茎,碧绿色的。
他单要来珠子.上下穿插包裹,一会儿就用手中藤茎为宝珠重新编了个套子,倒很别致,送给花无谢说:“这是我们寨子里的长情藤,抽干水分说:“这是我们寨子里的长情藤,抽干水分永远不枯坏,颜色还这般新鲜,给贵人先戴着吧。”
花湛薇接过这新的装饰,真的特别喜欢。
青青蔓草缠缠绕绕,蕴着山野的气息,比珠玉玛瑙都要好看。
连阿紫都说:“想不到这孩子水性棒,手还这么巧,我都编不出这样漂亮的样式!”
“嗯,绿莹莹的实在惹人爱。”阿黛也赞同。
“这有什么,我们寨子多着呢。不光绿的,还有大红和浅粉的,最好看一种半透着光清清亮亮,晒干后就成了纯白色,长在最高处的山崖上。”
一旁的绿豆子觉得自己半天被忽略,钻空插了句嘴。
“是真的吗?”花湛薇笑着问小雪。
“嗯,我家就有,贵人可愿意跟我去看。”
小雪不算性子活泼的孩子,平常话少,也从没邀请过别人去家里做客。今天不知是怎么了,就觉得京城来的这位大贵人好亲近,像与他冥冥中有缘。
“好啊!”花湛薇爽快地答应了。
“主子,灵子寨离这儿不近,一来一去要半天时间,船.上的大公子会不放心的。
“再说乡村简陋,主子出行须按规制来,怕是照应不周。”
阿紫阿黛皆出言反对,以花湛薇这样的身份去踏足小山村确实不太合适,能拦的尽量拦,这也是她们职责所在。
“又不是在宫里,没那么多规矩。我闲来无事正好随他们走走。”
花湛薇并不改变主意。
“好啊好啊,我们给贵人带路!”豆子和另外的孩子欢蹦乱跳行在前面,花湛薇拉着小雪的手紧跟在后面。
华服美人和一帮乡村少年聚在一起倒很和谐,恰如一群活泼雏鸟绕着朵盛放的国色牡丹。
“你们不用跟着了,告诉大哥我很快就回去。”花湛薇吩咐阿紫阿黛。
可是哪里能不跟着,小山村情况不明就怕万一有事,但离得太近又恐主子不痛快。
阿紫阿黛也是不容易,只得派一人回船去通知花满天,自己和剩下的侍从都远远随着,确保花湛薇不会离开视线。
其实灵子寨也不算太远,一路和孩子们说说笑笑很快就到了。
花湛薇随身带着些果脯蜜饯分给豆子等人,他们见花湛薇要去小雪家,同贵人告了句别也就各自散了。
小雪带着无谢顺山路朝上走,半截突然停下。
“贵人等等。”他跑去那边土坡的树丛,一会儿又兴冲冲奔回来,手里拿了朵火红的野百合花。
“难得这朵又大又香,送给贵人的。”
“谢谢!”花湛薇笑着接了,顺势别在自己胸前衣襟上,还问小雪:“好看吗?”
“真好看,贵人哪里都好看!”孩子是真心实意地赞美。
“别喊我贵人,我叫花湛薇,按年纪的话你就叫我阿姨就好了。”
“嗯,贵.....阿姨。”
花湛薇笑得更甜,搂着孩子的肩膀聊起天来。
“你名字是小雪?”
“对。”
“多大了?”
“今年十三。”
这年龄让花湛薇稍微呆滞了一下,缓缓神又问:“你一直长在这里?
“应该是吧,从我记事起就住在这个寨子,每天看太阳升太阳落。后来跟着先生读书,瞧着阿爸他们在江上拉纤搬船。”
“你水性这么好,是和谁学的?”
“算是阿爹,其实他也没仔细教过,就把我强按到江里我喝了几回水就学会了。”
“那,你阿爹在家吗?”
“这会儿应该不在,他们今天要引着四五条货船过飞流滩,一早就走了,得晚上才能回说话间进了院子,果然见四围竹篱笆.上红红绿绿晾了很多长情藤,颜色灼艳,比春夏日的叶与花还要醒目。
“这些都是药材,晒好交给寨子里阿公能换钱的。”
小雪选了根大红色的,几下编个花环又递给花湛薇,小孩子遇到对脾气的人,总是想把自己认为最好的东西全都送给他。
跟小雪走进竹屋,房间里的陈设又让花湛薇不由涌上一丝亲切。他从未到过这里,也从未进过这样的房子,为什么会这样?
“贵人阿姨坐,我给你倒茶。”
小雪忙着招呼。花湛薇端起杯饮了一口,山间的土茶,泡着清泉水,味道也很不错。
小雪也坐下,就用双手托起下巴看着花湛薇,越看越高兴,直到呵呵笑起来。
“我给阿姨吹个笛子吧。”想起什么是什么,小雪跑去取下墙上的竹笛。
“你还会这个?”
“就会一点点。”
小雪将竹笛横在口边,一支欢快短小的曲子飞跃出来。
虽不算太熟练,可也非常悦耳,含着清新乡野的味道。
花湛薇听出,这乐调正是那日灵子寨大当家在船头上唱的歌谣。
“我只能吹这一段,还学了好久,阿爸常骂我我只能吹这一段,还学了好久,阿爸常骂我没天分。他吹的好听,会的曲子也多,拿起笛子信口就来。”
“你阿爸他~”
花湛薇刚想细问,小雪忽然扭头看着自己肩膀着急起来:“哎呀!刚才去树丛里把衣服刮破了,这是干妈新给做的。”
“没关系,我帮你缝一下。”
“贵人阿姨能缝?”
“你太小看我了,来,转过身去。”
花湛薇取出袖中荷包,那里面针头线脑一应俱全。
观者必定奇怪,贵族女子为什么还带这些?皆因初进宫为太傅时皇子尚小,宫中规矩妃嫔不能自己抚育孩子,另一位皇子的母妃对这边又虎视眈眈,张淑妃不放心,便把儿子权权托付给花湛薇。
可以说花湛薇是一半做师傅一半做娘,宫里的孩子养大难,半个不留神就有可能遭人暗算,花湛薇处处留心,小到饮食羹汤衣衫配饰都要仔细查看。
身边可信的人不多,她经常亲自下厨为小王爷做宵夜。
明王小时调皮,爬高上树娇嫩的丝绸不禁磨,在御书房没有随侍宫女,所以缝缝补补的活儿花无谢也没少干。这就是为何小王爷对花湛薇如此依赖和信任的原因。
花湛薇是失去过一个孩子的人,因此他见了别人的孩子总是格外爱怜。
对小王爷这样,如今对面前的小雪也是这样。
小雪今年十三了,小王爷比他大不过几岁。
花湛薇想要是能看着小孩子从出生到蹒跚学步到牙牙学语,再到教他读书认字、喂他吃饭给他裁衣,难过时安慰他别哭、高兴时陪着他笑,那伴他共同长大的日日夜夜该是多么幸福。
但是,这种幸福自己没有,或许以后也不可能会有了。
“阿姨,阿姨。”小雪唤了两声,花湛薇才脱离刚才的情绪,他吸了吸鼻子,穿好针线去看小雪肩头的破损。
突然间她的手停住了,整颗心紧紧揪成一团。
因为她看到在小雪露出的后背肩胛上,有一个暗红色的雪花样胎记。
不同于去时的高兴欣喜,花无谢从灵子寨回程时脸色带着几分阴郁。阿紫阿黛问他,他只说是山路走得多累了,两个侍女也不好再探寻。
一路返转大船,天已将近黄昏。
花览将军一直等着,见了人就着急地说:“妹妹,以后你要去哪里,告诉我我派护卫队跟随。这样只身前往实在冒险,你已是皇族身份,若出了问题我如何向朝廷交代!”
“对不起,怪我莽撞让大哥担心。”花湛薇柔声说着,解下披风递给阿黛,又对她们讲不必在房中伺候了。
一众侍从退了出去,花湛薇坐在窗下沉吟良久,然后幽缓问兄长:“大哥,当年那孩子是怎么没的?”
花将军顿时一激灵,不知自家妹妹怎就突然想到这个,遮掩了十多年的事情还要被揭开吗?
“哦,你孕中受了惊,孩子早产先天不足,生下没多久就不行了。”
这早已重复过数次的说辞自己现在讲来心中还是很慌。
“葬在哪里了?”
“一个小婴儿没法入祖陵,就埋在别苑那棵老槐树下。当时跟你说过,你想去看是我拦住你,孩子已经走了,就让他入土为安不要再受打扰了。”
“那他长得什么样儿,跟我像吗?”
“妹妹。”花湛薇将手抚上花湛薇肩头,不能叫这种忧伤的情绪再继续往下蔓延。
“都已经过去别再提了,咱们须朝前看。眼前要办喜事,来日方长,你和明王成婚后一定会有很多属于自己的子女。”
“明王还是小儿,他在我眼里也只是个小孩子。”花湛薇的笑有些苦涩。
“二弟,你不必多想,要好好保重身体,一会儿我让阿紫给你把补药端过来。”
花将军说了句话匆匆离开,他也很怕会沉浸在从前的事而难以自拔。他去找来今日跟着的人询问:花湛薇具体到了哪里,都见到了谁?
花览走后,花湛薇独自打开随身箱笼,从里面取出一个小小的包裹。包裹外面是月白绸布,花纹精致但有些陈旧了。
里头只有三样东西,一把刻着花纹的木刀、一顶虎头帽,还有一件大红的婴儿小衣。
这些都是为那个曾经的孩子准备的。
万连雕的刀,奶奶红莲粘的虎头帽,那件衣服是自己向侍女请教亲自一针一线笨手笨脚给缝出来的。
十三年了,东西都在,可我的孩子你又在哪儿?
你的父亲、奶奶也全不在了,本来欢欢喜喜一家人如今就只剩下爹爹孤零零一个,你们当真好狠的心。
记忆的闸门又一次打开了。
自从去山庄见过伯母,回来已两月有余。
双方长辈虽都无异议,但父亲军中实在繁忙,婚期便一拖再拖。
可是花湛薇拖不得了,因为她怀孕了。
万连一击命中也不能不说体质实在优秀,却急坏了花夫人,只好找回老爷商量办法。
花老尚书把自己的女儿狠狠训斥一顿,当然也不忘附带上万连。
骂他表面装君子,其实内里干得都是小人行径。
花夫人倒给姑爷鸣不平,说你迟迟不让人家成婚,年轻人烈火干柴在所难免,抱怨都没用,还是赶快想想法子吧。
花湛薇本来以为父亲会马上点头筹备亲事,所以才忍着性子听他训。可谁知老爸竟说要自己先把孩子打掉,还说眼下局势不稳花万两家的联姻暂不能提上日程。
花湛薇当年也是有小脾气的,一下就翻了,跟父亲大吵起来。
哪有这样狠心的外公,想要自己未来孙子的命,要我打掉孩子绝不可能!老将军被气红了眼,说她你难道想一天天肚子大起来,未婚先孕丢我花家的脸吗?
花湛薇并不示弱,硬气地讲:“好,我不在这儿丢花家的脸。我怀的是万家骨血,我走,我去山庄。你承认不承认办不办婚事我都已经是万家的人了!”