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江湖与朝堂向来泾渭分明,井水不犯河水。硝烟阁此次明知刺杀的目标有官职在身,仍然接下这活计。是雇主给的筹码太过诱惑,还是有别的原因?事出反常必有妖啊……
关于硝烟阁,沈砚之曾派人前去查探过,得到的资料却寥寥无几。硝烟阁是三年前突然在江湖中崛起的。这令人闻风丧胆的原因,自然是它的第一次刺杀异常震动。
江湖中数一数二的门派掌门人,一夜之间,头颅被悬挂在门匾之上,刺杀之人还明目张胆地在旁边附上“硝烟阁”三个大字。此事后,硝烟阁在江湖中无人不知,因它行踪飘忽、行事狠辣,越发让人觉得它神秘莫测。
江湖传闻,只要是硝烟阁接下的活,从未失过手,只不过这酬金,却是平常杀手接活的三倍。但这买凶杀人者,多是非富即贵,也不在乎这点银钱。
但这次他们却如此大意,留了他这么个大活口,难不成是因为他中了毒,所以认为他必死无疑?还是故意为之?沈砚之细长的手指叩了叩桌面,若有所思。
……
昨夜,宋寅将数十个侍妾招入寝殿内。侍妾们已许久未见太子,自然是用心装扮一番,铆足了劲往太子面前钻。
声声丝竹之音绕梁,宋寅左手环抱侍妾,右手端起一盏琉璃酒樽,眼前佳人轻盈绿腰舞,这大概是他这一个月以来最快活的时候。
被搂在怀的姬妾极有眼色,只听她一声娇笑,柔若无骨般依偎在宋寅怀里,“太子何事如此高兴?可是皇上的旨意到了?”
宋寅哈哈一笑,左手挑起姬妾下颌,将那琉璃酒樽的酒猛地尽数灌入她口中,语气轻佻至极:“美人在怀,不比那旨意来得快活?哈哈哈!”
姬妾被烈酒呛得咳嗽不止,抬手用宽袖抹去脸上的酒渍,仍在强颜欢笑。
宋寅自以为万无一失、胜券在握,料定沈砚之此刻已命丧鱼腹。
哪知不过一夜,他酒劲还尚未下头,贴身侍从便慌慌张张闯进殿内,“噗通”一声直接跪了下来,道:“殿下,那那沈砚之回府了!”
“什么?!”宋寅听见沈砚之没死,一下清醒了,怒意横生,几个跨步,一把揪起侍从的衣领,冷声道:“你再说一次?”
侍从深知眼下的太子已在暴怒边缘,双腿吓得发抖,唇舌如打了结一般,磕磕巴巴道:“沈、沈沈沈沈!”
太子募地扬起手,一个巴掌拍了过去,侍从被打得一个踉跄。
“沈、砚、之!硝烟阁都弄不死你,你命可真大!”
此时,门外一道尖细的声音响起:“皇上有旨!还请太子殿下接旨!”
……
“唉!”融锦站在金玉楼二楼的窗台前,望望远处,万里碧空如洗,又看看下方街市,人潮如织。
核桃有些无奈:“小姐,这已经是您今天第一百零一次叹气了!”
融锦回头,幽怨地看了核桃一眼,吓得核桃一个哆嗦。
融锦想起昨天夜里,沈砚之来清竹苑找她。
“我这几日便要启程,去益州。”沈砚之揉了揉眉心,已经连着好几日没能好好休息。
“去益州?”乍然听到此消息,融锦有些惊讶。益州与帝都相去甚远,是位于盛国南部的边陲之地,与渝国比邻。
沈砚之说道:“近日益州有些动荡,频频有百姓揭竿而起,死了好几个朝廷命官,皇上命我去细查此事。”
融锦有些奇怪,“你一个弱不胜衣的文官,皇上派你去平息动乱?”
沈砚之眼皮微动,淡淡道:“说谁弱呢?皇上定是看我足智多谋、英明神勇!”
融锦强忍笑意:“是是是!我这不是担心你嘛!”
沈砚之轻轻一弹她光洁的额头,“狡辩!”
良久,沈砚之叹了口气:“一言难尽。”他自己也觉得头疼不已,这事原本确实不该他去。皇上这两天突然下了旨,说太子已幡然醒悟,诚心改错,解除太子禁闭。
今日朝堂上,皇上震怒不已。这事的起因,是益州的巡抚上了一道奏折,说益州近一个月以来,居然死了数名朝廷命官,百姓频频暴动,与官府抗衡。真正惹怒威帝的是,这巡抚竟胆大包天,眼看压不住了才上报朝廷!如今已然过了一个月!
威帝本想命慕容将军前往料理此事,但慕容将军称自己年事已高,唯恐延误时机,委婉推辞了此事。威帝只能从另择贤能。
威帝扫视了一圈,缓缓开口:“哪位爱卿愿为朕分忧?”
满堂鸦雀无声。
“我泱泱盛国,满朝文武百官,竟无一人能担此事?”威帝面色一沉。
话音刚落,太子与五皇子竟同时出列,异口同声:“愿为父皇分忧!”
宋寅刚刚被放了出来,自然想着能在皇上面前立个大功,正愁立功无门,这眼前的好机会怎能放过?而且这平乱嘛,这些个小老百姓还能与官兵抗衡?宋寅脑中已经描绘出一幅自己凯旋归来的场景。
而五皇子,自然是要趁着这个机会,多培养一股属于自己的势力。前往平乱,威帝自是会派出军队,随他调遣,届时再从中加以拉拢将领,能为他日后夺位增添不少胜算。
本来这事慕容将军前去是最好的选择,他本就是武将,底下的众多将领对他信赖有佳,但…
近日五皇子的行为已经让慕容将军非常不满。之前的事他已经选择了睁一只眼闭一眼,好不容易他女儿有身孕,可如今尚不足三个月,宋晋便要纳妾,这不是明摆着将他的宝贝女儿踩在脚下?他拒绝前往益州,为的就是给宋晋一个警告!
皇上看了看五皇子,又看了看宋寅,一时陷入两难。
这五皇子,事事皆能办得圆满,且合他心意;而太子嘛,若是想要把一件事办砸了,交给他去办,指定能满意。
可这太子此前被关了一次禁闭,刚放出来没两天。若是这次择了宋晋,恐怕这朝堂,更没太子的立足之地了。