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柳扶苏身体恢复后,她整日忧虑她留园与钱柜的生意。近日来,不断地收到来信,钱柜经营出现了困难,这使得柳扶苏心急如焚。想来想去,她吩咐如锦找来了秦修昱,要他想办法帮她出宫去一段时间。
秦修昱以柳扶苏进宫被中毒,惊吓过度,特下旨恩赐柳妃娘娘回府省亲一个月,皇恩浩荡。
柳扶苏出宫后并没有回柳周坚的府中,而是直接回自己的留园。
“扶苏,听说夜郎国的衡山庙许愿很灵验的,最近你出事了我的心都乱了,要不我们去求个平安符吧!”如锦边收拾好柳扶苏的行装边说,还回过头来看看柳扶苏的脸色。
柳扶苏依旧苍白的脸色,舟车劳顿使得她十分疲惫,她正端起下人送来的土鸡汤,细细口品尝一番。
“现今是寒冬腊月,到处都寒风刺骨,雪花飘飘,如此冰冻寒冷怎么好爬上山。”柳扶苏一边喝汤一边说。
柳扶苏拗不过如锦便点点头,答应明日天晴便去。
大雪纷飞,寒风凛冽刺骨,路上行人稀疏忽而匆匆。柳扶苏本欲轻车简从,奈何风雪交加路途遥远,便从了如锦的安排,一众人随从。
望着大雪覆盖下的衡山,柳扶苏心中不觉生出“人生天地间,忽如远行客”的感慨。迎着清冽的寒风,踏过柔软的“白色大道”,一行人落在身后的一步一个脚印,须臾大雪飘扬便将这些印记湮灭了。
在一棵参天大树下,有个人样靠着树杆似乎被冻僵了,头发脸孔全被雪覆盖。
如锦最先发现,她跑过去用手指轻轻放在那人的鼻子下面,发现还有一些鼻息,她赶紧跑回来禀报柳扶苏。柳扶苏掀起马车上的帘子,吩咐几个下人抬他进马车里。
“如锦,快拿毯子盖着他,温暖一些。”柳扶苏望着这个年轻人发紫的脸孔,赶快说。等待如锦拿好毯子盖着那个年轻人,又灌他喝了点随身带的热水,他剧烈咳嗽几声,清醒了出来。
此时年轻人醒来了,他面目品秀,即使落魄也没法掩盖他那书卷气。他睁开双眼,静静地看着马车的四周,当看见柳扶苏那手如柔荑,肤如凝脂,脸如蝤麒,齿如瓠犀,螓首蛾眉,巧笑倩兮,美目盼兮。他呆呆地愣住了,他从来没有见过如此美貌女子,从前也只是在书卷中品读诗句,如今见着了到比书中写得更加美好。
他脸红耳赤,自觉得囧态百出,他掩饰自己的尴尬便将头转了过去,却又发现旁边还有一个丽人。如锦倒也是容貌清丽,眉眼清清亮亮,脸盘干干净净,一双纤纤细手白如玉。
那年轻人脸红脖子粗,又正襟危坐,说道,“多谢两位姑娘相救!”
如锦见这读书人如此非礼勿视,便捂住嘴笑了起来,柳扶苏也回眸一笑。
原来此人叫郑清如,是若水人氏,父亲早逝,家贫,家中老母为他筹备了薄银。他此次上京赶考,不料途中被歹人偷了去,他身无分文,走投无路,便想到寺庙中容身一夜。殊不知,昨日下了大雪,郑清如又饿又冷,便在上山途中晕了过去。
约摸半个时辰,他们走到了衡山庙,古典庄严的殿宇顶上落满了白雪,一座座寺院美得就像一幅画。走进寺内的游人香客也放轻了脚步,好像生怕打扰了雪后古寺这一刻的祥和。
在寺庙里,绕梁的梵音,飞旋的陀螺,迅疾消失的魔翅。袅袅的香火,稀疏的香客,信男善女凝神闭目的祷告。柳扶苏静静地感受飘摇在上空的经幅,遍布疏漏的时光,吹动野茫茫的水声。木鱼敲打着曾经的风暴与暗伤,念珠转动着前世的因果和今世的哀愁。半梦半醛之间,便是久违了的宁静,宁静中的超然。
柳扶苏捐上了香油钱,向佛祖祷告了心愿,她虔诚地跪拜。
郑清如年轻身板子强,吃上了饱饭,便恢复了许多,也能下地走路了。他总是徘徊在柳扶苏马车的附近,到处张望,一见到柳扶苏便高声喊,“柳姑娘!柳姑娘!”
柳扶苏见了,便停下来问,“郑公子有何事?”
郑清如倒也是直接,他双手摩擦以抵挡下寒冷的冬日。他嗫嚅着嘴唇,便说,“柳姑娘,能否收留在下?在下实在是无地方可去,而且身无分文。柳姑娘请放心,在下略懂一二算术,而且也懂点武功可为柳姑娘效力,只望能有口饱饭吃!”
郑清如见柳扶苏并没有出声,他便以为是默认了,于是他从寺庙旁边抄起一根长棍。只见他舞起那长棍来静若伏虎,动若飞龙,缓若游云,疾若闪电,又稳健又潇洒。虽然他身体饥饿虚弱,但手中的长棍便如似真正的长剑,他那两只眼睛像流星般一闪,眼波随着手势,精神抖擞地舞起来,丝毫没有看得出来他虚弱。
如锦充满期待望着柳扶苏,她是希望能留下这个郑清如,自从她见了郑清如清澈明亮的眼神,高深的武功时,少女的心瞬间被打动了。
柳扶苏颇为欣赏,她笑着对郑清如说,“郑公子那便留下来吧,我们留园也差个精明伶俐的账房,不知道郑公子嫌弃不嫌弃?”
郑清如眼睛亮了,即刻答应了下来。柳扶苏想了想觉得此人有可用之处,只是不知道可不可信,决定先放他也留园察看一察看。
这时留园一个小厮神色慌张,跑到元叁耳边私语良久。元叁听了越发地凝重起来,他点点头然后打发了那名小厮走。
元叁上前禀报,“小姐,留园出事了,高叔手脚不干净,贪污了不少的银两。”
柳扶苏眉头紧皱,伙计贪污这可不是小事,都说千里之堤,溃于蚁穴,她必须要严肃查办此事。
留园大门紧闭,所有的账房小厮都聚集在打厅前,由元叁与几位天马堡跟过来的长老一一审讯。
账房高叔是夜郎国人,专门打理留园的数目,他一直也是克勤克俭,公事公办,是忠厚老实之人。柳扶苏一直待留园里的伙计也是从优,此番他贪图这蝇头小利,倒是没有理由。
这日柳扶苏着水蓝的衣衫,外罩着一件雪白顺滑狐貂衣,面覆雪白的面纱,衬得柳扶苏,犹如寒冬中的温泉,看着温柔似水,明媚异常。她那一双会说话的大眼睛,扑闪扑闪的,犹抱琵琶半遮面,让旁人也是感受到她是一个倾国倾城的美人。
柳扶苏坐在议事厅上八仙椅,她轻启红唇,声语中温柔又不失威严,“高叔,我留园待你如何?为何要背叛留园?”
那名唤作高叔的中年男子,战战兢兢,如临深渊,如履薄冰,他实在是羞愧得无地自容。“高某无话可说,请小姐处罚!只是请小姐别赶走高某,不胜感激!”他说完便跪下求情。
元叁已查明,高叔是因为家中老母生病,病情严重,一向克勤克俭囊中羞涩。有位高人指点,开了个天价方子,果然高母逐渐好转,只是要用更多的银两,无奈高叔只好从留园的账目中做了手脚。
高叔他每日在留园,看着留园的客似云来,不少客人定不同的菜单,厨房的收入日进上千银两,他便动了心思。
柳扶苏看了厅下一众人,若是伙计犯错不受到相应的处罚,那如何立信?高叔千不该万不该动了这坏心思,这是无论如何都不能容忍,但念在他一片孝心。
柳扶苏脸色严峻,心思沉重地下了处置决定,“高叔你犯了错,留园实在无法留了,还有你拿去的银两分文不少,也要一并呈回,否则报官处置。”
高叔脸色死灰,他跌坐在冰冷的地上,原本以为一个小女子大门不出二门不迈,能有什么大能耐。不曾料想到这个奇女子,谈笑中杀伐坚定,心思缜密,他错误估计自己的价值了,以为他的资历,柳扶苏定是不敢轻易动他。
其余的伙计见这德高望重的高叔犯了错也是受到相应的处罚,皆俯首听命,日后做事也得看东家的脸面。柳扶苏这招杀鸡儆猴,确实也是有效,但也需恩威并施。
待众人离去,柳扶苏起身走进高叔身边,她说,“高叔,你犯的错是无法弥补,但念在你孝心一片,过往的你拿的银两,就从我这拿出填上留园的数目吧。你离去好好侍奉家中老母!”
高叔顿时感激涕零,他俯首称谢,“多谢小姐!高某实在是羞愧难当,日后若有用得着高某的地方,高某定当赴汤蹈火,在所不辞!”
柳扶苏望着高叔离去的身影,她轻轻叹了一口气,“高叔犯错误实在......”
元叁在旁边看着柳扶苏为难,于是便说,“小姐不必叹气,人各有命,富贵在天。”
柳扶苏在如锦的陪同下,起身回去,走了几步又回头来,对元叁说,“元叁去账房出一百两送去给高叔吧,想来他家中老母病中也是艰难。”
元叁俯身回命,他觉得柳扶苏事事都好,就是心肠太软了,唯恐别人利用了这一点。
郑清如在外头候着,此时才弄清楚来龙去脉,但是他还没有正式进入柳园,只好保持沉默不语。