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皇城中的宣明殿，是诸多皇子寝殿中最偏僻的地方。
这里不仅庭院修葺的不如别处，连殿宇也是旧砖旧瓦，毫不起眼。
偏偏那里还种了一棵枯死的老榕树，远远望过去，全是残叶枯枝，毫无生机，衬得那边的殿宇也荒凉萧索。
百姓皆知，当今帝君生有九子，若说最受宠的是九皇子落初阳，那么，最不受宠的，便是住在宣明殿的这位七皇子，落雨尘。
他平日里，只喜欢吟诗作赋的文雅玩意儿，骑马射箭倒是一概不问。
可偏偏落夷城是以武学治天下，当今帝君又最看不上文人骚客的那一套。
也难怪他不受待见了。
宫里侍候久了的老宫人，最会捧高踩低。他们知道这宣明殿里住着的主子，不得帝君看重，便也不太拿这位皇子当回事。
所以这座宣明殿，倒是显得很冷清。
秋日的阳光，最是刺眼。
那些光，穿过院儿里的枯树枝，被剪成一片一片的照进殿里。有风吹过时，那摆动的树枝，便会把屋子里的光染的斑斑驳驳。
窗边的书案上摊开了一幅画轴。
画中的少女栩栩如生，着了一身淡黄色的百褶素裙。乌黑的头发梳着一个精巧的小发髻，上面钗了一个樱红色的珠翠。
少女的小脸上有一双如水般的眸子，朱唇微启，笑意盈盈。
当真是娇滴滴的可爱。
落雨尘斜坐在躺椅里，一副慵懒的模样，阳光照在他白皙的脸上，显得整个人格外温柔。
他用手指摩挲着画上的少女，轻轻笑了笑，说道：“这小姑娘，生的真是漂亮...拿来祭祀用，可惜了...”
落雨尘的脸长得很邪魅，这一笑起来，更是像谪仙一般的人儿。
他站起身，看向窗外。
那枯败的榕树，就那样笔直的立在那儿，有种孤独又残破的美感。
“有点儿...不想她死呢。”他淡淡的对着空气说道，薄薄的嘴唇勾起一抹浅笑。
树影婆娑，那些斑驳的光影照在他白色的长衫上，摇摇晃晃。
三日后的祭祀游行，很快就来了。
对于百姓来说，这是一场难得的盛典。
能目睹那传说中的神兽『朱丝凤』，便是一件值得吹嘘的幸事，毕竟他们之中的大多数人一辈子也难得有此机会。
众人纷纷赶到长街上，驻足观望。
这其中也有邻城的商旅慕名而来，在驿馆里顺便交易一些新奇的小玩意儿。
一时间，整个落夷城的街上人头攒动，说说笑笑，好不热闹。
从城门楼眺望过去，远远的便看见那东岭城长长的使臣队伍们，正缓缓向祭坛的方向走去。
队伍中还有四个法师衣着的男子。
他们身形纤瘦，全都留着利落的短发，肤色白皙，眉眼深邃，是东岭城中贵族人的长相。
且都穿着黑袍皮靴，身后背着长剑，骑着白马良驹，看着很是英姿飒爽。
这副异国人的装扮，倒是引得城里不少的姑娘都羞红着脸偷瞧。
而四位法师的正中间，便是那关押神兽的囚笼车。
人们兴奋的看过去。
“快看，那是神鸟！神鸟！”有小孩子高声喊道，一双小眼睛瞪的溜圆。
那笼子足有一丈多高，金丝笼身，圆形拱顶，上面还扎系着红色的绸带。
里面关着一只大鸟。
它有着细长的颈，浑身是耀眼的赤红色羽毛，羽翼大而丰满，褶褶的闪着金色的光晕，妖蓝色的长尾垂摆着，尾翎上点缀着泛金的花纹。
大约是受了封印，它此时正低垂着头，闭着眼睛，像是沉睡了一般，一动不动。
这便是神兽朱丝凤。
世间几百年才能生得一只的稀有物种。
人声嘈杂中，也有眼贼的人注意到了队伍后面的那个“祭品”。
夏千之被关在了一个更小的囚车中。
她跪坐在笼中，穿着一身黑色的祭祀礼服，卷曲的长发如海藻般披散在身侧，手中捧着一个吉祥锁。
因为是重要的礼仪，被献祭之人也必须稍作妆扮。
天未亮时，便有嬷嬷给夏千之梳洗换衣，擦了妆粉、描了黛眉、涂了胭脂，又在双眉中间贴了落梅花钿。
像是作为祭品临死前的洗礼一般，给了她献祭前，最后的体面。
那原本布满红疹的脸，经过这些天的休养，也褪了皮，痊愈如初。
肤如凝脂，发如泼墨，殷红的嘴唇衬得她稚嫩的脸，看起来半分清纯，半分妖艳。
虽是在笼中，却难掩姿色。
她整个人像是初绽的彼岸花，美得不像这世间的人儿。
“叮——呤”
身侧有婢女，随着步子一声一声的敲着祈福铜铃，清脆入耳。
“叮——呤”
随着使臣队伍离祭坛越来越近，这场充满血腥的献祭，终于要开始了...
夏千之的指尖冰凉，手心出了一层细汗，心中忐忑。
祭坛在皇城之北的一方高地，层层叠叠的石阶，显得尤为冗长。
帝君和皇族，原本只有在每年春日里祭天求福时，才会到祭坛。
秋日里来此盛拜，倒是第一次。
可见得，帝君对东岭城的使臣献来神兽之事，颇为看重。
一众人缓缓走上石阶。
有乐师在祭坛的石阶两侧，敲击着编钟和铜磬，余音悠长，低沉回荡，显得十分肃穆。
落夷城重视礼节，一套繁琐的祭祀之礼，几乎要用上百十余人的宫人侍奉。
再加上皇族的子嗣和宫中诸多妃嫔，还有公爵、侯爵一同观礼，倒是占满了那冗长的石阶。
夏千之的小囚笼，被押在最后。
远远的，她仰头望向那高高的祭坛高阶，眼里透出一丝悲凉，长发被风吹的飞扬起来。
『会死吗？』
『我会死吗？』
她盯着那远处巨大的兽笼，眯了眯眸子。
『想活下去...』
『那便用我的血，赌我的命。』