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秋风萧瑟，天上开始下起了密密的细雨，落在人的身上，十分冰冷刺骨。
流放的一行人刚出了城门，便看见不远处缓缓前进的使臣队伍。
大约几十人的样子，马车上还抬着一个很大的笼子，用红布盖着。
看服饰装扮，应该是东岭城的法师和使臣们。队伍中为首的，便是九皇子落初阳的车辗。
落夷城谁人不知，这位九皇子如今是帝君最得宠的儿子，虽还没立为太子，却似乎只是早晚的事。
就连这次会见东岭城的使臣，也是帝君派遣了九皇子同礼部前去，颇有故意让其做功绩的意思。
狱卒和一众犯人见状，连忙跪拜。
到近前时，九皇子的车马却突然停了下来，放下轿帘，向底下跪着的人瞥了一眼。
“这是哪家犯人？”
落初阳眯着一双漂亮的眼睛，沉声问。
“回殿下，是...夏家和齐、张两家的罪臣和家眷，今日便去流放之路呢...”
“哦？”他挑了挑眉毛，又仔细打量了一番，正瞥见了末尾处披头散发、满脸红疹的夏千之。
“那倒正好，东岭使臣献来神兽，正需要个祭祀用的奴役呢，我看从这里边挑一个便好。”
“是...殿下。”狱卒虽心里犯着低估，嘴上却不敢违逆。
他的目光快速的扫了一遍。
“就要那夏家嫡女吧...”落初阳的脸上带着一丝轻蔑的笑意，说罢便放下帘子。
祭神兽？！
夏千之还没反应过来，便被人押在了使臣队伍中。
她不禁惶恐起来。
所谓祭神兽，便是将活人当做“祭品”，放进神兽笼子中一天一夜，来完成血祭。
而那“祭品”会被神兽吃肉啃骨而亡。
简直就是最惨烈的刑罚啊。
只要进了兽笼，几乎没有人能活着出来。
入狱前，她倒是听父亲说过，东岭城这次外派使臣，是为了示好求和，所以特意来进贡了一只神兽『朱丝凤』，几百年才有一只。她也只是在书本上看过，倒没见过真的。
夏千之脸色煞白的盯着前面那个用红布盖着的大笼子。几个法师衣着的人，守在了神兽的四周，那笼子里面安安静静的，一点儿声音都没有。
她浑身被雨水浇透，忍不住打了个哆嗦。
难道真的必死无疑了？
傍晚，东岭城的使臣和法师，便停宿在了城中的驿馆里。
而作为“祭品”的夏千之，却被押送到了九皇子的府邸。
帝君的儿子中，只有九皇子大婚后，被御赐了府邸宅院，是别的皇子没有的待遇。
诺大的府邸，弯弯绕绕的进了一个小院儿，又有护卫卸了她的手铐链锁，把她关进了房中。
不多时，便有管事嬷嬷给她梳洗打扮，又换了衣裙。
虽说脸上还有大片红疹，但她那五官却生的极为漂亮，乌黑而卷曲的长发自然的垂在胸前，倒是显得很娇柔。
惹得嬷嬷也忍不住多看几眼，却拘着规矩，不敢多说话。
“姑娘，殿下传你去问话。”一个婢女在门外说道。
有护卫将她带到了不远处的书房。
她娇小的身子穿了一身粉色衣裙，有点目光呆滞的跪在地上。
落初阳抬眼看向她，似乎是很满意夏千之的打扮，不禁笑意更深。
“嗯…这般看着，倒是才像个样子。”
他坐在书案前，烛火一晃一晃的，显得脸上有几分玩味之色。
“你这丫头，这装傻充楞的本事，着实不怎么样，跟我那七哥哥比，可差远了。”
他一边把玩着手中的扳指，一边又继续说道：“收起你那点小伎俩吧，在我这没用。”
夏千之心中一惊，但既然已被识破，再装下去岂不是难堪？
很突然的，她的表情变得冷了起来，说道：“所以呢？殿下这是何意？”
落初阳敛起笑意，走到了她的面前，眯着眸子沉声说：“你如今，可是这京都城最好的鱼饵呢，我倒是想看看，我那几个哥哥们，会不会游到水面上，吃掉你。”
“你这是什么意思？”她一脸狐疑的问道，弯弯的眉毛微微皱起。
“你祭祀神兽之事，明日便会传遍京都。有人让你生，有人让你死，看着吧，且有的闹呢...”
落初阳说罢，又意味深长的看向她。
“我一个罪臣之女，又是将死之人，真想不出还能翻起什么风浪...殿下还真是抬举呢。”
“死？可未必。”他挑了挑眉毛，又说：“你既是继承了你母亲一半的珍贵血统，在兽笼中是死是活，还很难说...”
夏千之一惊。
他是怎么知道母亲的事？
原本母亲的身份早已没人知晓才是啊...
她又凝着眸子，说道：“看来九皇子竟是那岸上钓鱼之人了？”
夏千之那巴掌大的小脸上，显露一副狡黠之色，看着倒像只夜里捕食的狸猫般。
“你这小丫头，倒是妙趣的很。”落初阳盯着她，忍不住蹲下摸了摸她的头。
又看似很垂怜似的，说道：“我还真不舍得你死呢...”
话虽这么说，把夏千之推为“祭品”的，却也正是他。
颇有点隔岸观火的意思。
夏千之又琢磨起九皇子刚刚说的话，不禁疑惑：那究竟是谁让她生？谁让她死呢？
心思游离间，两人静默了一会。
“小丫头，你若是活着出了那祭祀兽笼，我便助你走今后之路...”
末了，落初阳突然一脸严肃的这样说道。