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自打崇祯元年春节前后下了几场雨雪，一连数月，京城及北直隶一带便滴水未落。如今，在这一片广大的区域中，除了紧靠着河流附近的水浇地外，大量田地中的庄稼干枯死亡。随着旱情的加剧，直隶一带民众脸上神情也越发沉重。如果这贼老天还要继续干旱下去，背井离乡卖儿卖女的凄惨，便等在他们面前。
在北京西南几十里处的官道旁，有着一片稀疏的杨树。而就在这片疏林靠近官道的地方，歪歪斜斜的搭着两间简陋的茅草屋。在茅屋之前，借着杨树的树干，用竹竿木棍帮衬着支这一架破旧的芦席天棚。在天棚的一角，悬挂着一块已经看不出原本颜色的粗布旗招，在那旗招上写画着一个大大茶字。
时近正午，比往年都显得充足的阳光，将黄土官道照的白花花一片。虽然不过是三月中旬，但天气尽然已经热的像是入了夏。
此时，道边芦棚下，那几张木桌旁，已经坐了些歇脚的路人，他们一边喝着最便宜的野茶啃着自带的干粮，一边随口的聊着：“老哥，看现在这个情形，今年怕是要大旱啊。”
“是啊。从年下到现在，这都多久了？下的雨水儿连地皮都润不湿，唉。。。。。。”
“您说，这是怎么了，这二年的年景怎么这么差？我有个亲戚在陕西那边，前些日子他来信说，那边更是旱的厉害，好几个地方起了饥荒，人饿的都快要吃人了！”
“啊？是吗？唉。。。。。。我看啊，这是天时不正，老天爷要收人了。。。。。你没看去年连皇帝都崩了吗？这皇帝啊是真龙天子，就是因为天时，他才年纪轻轻就。。。。。。”
“嗯。您说的是。您说老皇帝死了，今年这个节也过得清淡，咱们这京城中也没了什么热闹了。”
“怎么没有？前几天贡院发榜，状元游街那是多大的热闹。”
“哦，状元游街啊。我这几天没在京没看着。不过，天启年间到是看见过，的确是挺热闹的。”
“嘿。我和你说啊，这次可和以前不一样。比那热闹多了。”
“怎么？”
“今年听说万岁爷下了旨意，要按照天上的星宿的数，就选三十三名进士。人数少了，也更尊贵了。所以那排场，啧啧。。。。。”
“啊？是吗？唉，都赖我那个败家媳妇，非这个时候让我出京，好大的热闹错过了。嘶，不过，中的人这么少，那以后这读书做官怕是越来越难了吧？”
“嘿，我和你说啊，以后这读书做官，不仅不难还比以前容易了。”
“哦？老哥这话怎么说？”
“听我们隔壁的盲先生说，现在这考试分了科了。除了以前那些读大书能当官，以后就是会算数，会断案子也能当官。”
“会算数也成？那我回去也让我儿子去铺子里学学，就是当不了官，也能当个账房先生。”
“呵呵，行行，你家狗子聪明，说不定就能给你弄个官回来。”
“呵呵。”聊天的两个人，笑着举起了手中粗瓷大茶碗互相敬了敬。而后其中一个，忽然压低了声音说道：“我和你说啊，前两天除了这还有几个有意思的事。”
“哦？还有什么事？”听的人也下意识的压低了声音，瞪着眼睛问道。
“我听说啊，原本这次考上四十几个，后来，万岁爷派锦衣卫专门去这些考中的举子家乡去探查。。。。。。”
“探查什么？”
“探查什么？嘿，万岁爷专门派人去查那些考中的人有没有鱼肉乡里，欺男霸女的，还有在乡中的口碑怎么样。”
“啊，查这个干嘛？”
“干嘛？这些人以后都要做官的。你想他没当官时就能干出这么多坏事，他要当了官还能好的了？”
“哎呦，还真是。万岁爷的这招还真好。”
“那是！我跟你说啊，当那些锦衣卫的大爷们回京之后，就在礼部的大堂连革了六个人的功名，剩下的，有的三年不许考，有的六年不许进京。听说有的举子哭着喊着从礼部衙门跑出来，直接就投了河。”
“哎呦，那可都是举人啊，这要是查错了。。。。。。”
“你懂什么？万岁爷能查错了。我跟你说，后面还热闹啊。”
“怎么？”
“这次不是取得人少，而且还死了人吗，那些没考上的就串联在京中闹事，一群人跪在午门外面请命。”
“后来呢？”
“嘿，后来？呵呵。”说的人笑了两声，端起大碗喝了一口，“后来，礼部的钱大人带人给那些举子们发了一份大明报。那些举子看了那报纸，一个个灰溜溜的都走了。据说，当天晚上就又有三四个上吊的。”
“这。。。。。。大明报我倒是听说过，可这报纸有这么大的威力？”
“嘿，你知道那报纸上都写了什么？那报纸不仅印了那些考中的文章，还将锦衣卫查访的结果也印在了上面。这份报纸据说要传遍大明，你说那些被查出劣迹的读书人那受得了。。。。。。”
听的人连连点头，“是，是，万岁爷的这招好，这以后清官怕是会越来越多了。”
“就是，就是。哦，时候不早了，咱们走着吧。”那人说这将面前的茶水喝了个干净。两人结了茶钱，收拾好东西便走出了茶棚。
官道上的行人来来往往，炎热的天气也给这家简陋的野茶馆带来了更多的生意。正午时分，一个胖大的和尚满头大汗的走到茶摊前。他躬着身子念了一句佛号：“阿弥陀佛。”
茶摊的主人，一个五六十岁的老头，正在收拾那几个人桌上的粗瓷茶碗，听到和尚念得佛号便转头问到：“大和尚，有事吗？”
“阿弥陀佛。”那个和尚微笑着躬了躬身，“天燥口干，向施主寻口水喝。”
“哦。好说，好说。小翠，给大和尚端碗水来。”
“哎。”随着一声清脆的回应，一个十二三岁的女孩，从屋中走了出来手里端着一碗清水。
和尚从行囊中拿出一个黑黝黝的钵盂，将碗中的水到进钵盂中，对着两人笑了笑便一个人走到茶棚外，坐在一块青石上喝水休息。
这时，又有两个人下了官道进到了芦棚之下。其中的一个看见店主的女儿，轻佻的叫了句：“呦，小妞挺俊啊。”