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申时二刻。
迦岚神峰之巅，炎宗祭坛。
苍炙转身疾扑向面朝迦岚城的山顶一侧，几乎是一次眨眼的功夫，便已稳稳立于斜下方，一块飞挑而出的巨石边缘！
其动作迅若奔雷掣电，身边五名“炎武骑”精英卫士中，只有那位留着“八”字胡，曾于明面上指挥宗王銮驾行止的中年骑士，差不多看清了全套动作。
其余目睹之人皆心中一凛，虽然知道这位副统领是一步一步，靠着实打实的军功和能力，才拼得今天的地位以至名动天下，但平时却罕见他出手。
此时其惊异之下全力发挥，顿时让大家明白了，作为宗国武人至高荣耀“烁煌之人”最有力的竞逐者，绝非好事之徒的恭维浮夸，又或沽名钓誉！
同时也知道了自己与他之间，如同天堑鸿沟一般的差距……
不过有一点，众人却是统一的——苍炙究竟发现了什么？以至于悍然打断正在进行的祈祀仪式！
献祭台上两名卫士尽管内心震动，但因职责所在只好强自镇定，因耳闻其语气中惊疑兼有，一时有点无所适从，不得不再次转首看向宗王，以寻求她的确认。
——如此神圣庄严的祭祀场合，除开宗王，任是何人贸然出声已是不妥，何况还要违反千百年来的惯例，干涉仪式中正要进行的关键环节？
茹桓闻言讶然转身，直到看见苍炙站在巨石上迎风而立的背影，多年来形成的默契，只让她稍微犹豫了一下，便对着左右二人点了点头，示意暂停无妨。
苍炙目视山下，只可惜此处与迦岚城的垂直高度已超过两百丈，直线距离更是远不止此，根本看不清城中发生了何事。
好在神峰南麓上的步道，每隔一里便有一名“炎武骑”卫士值守，此时凝神打量之下，已看到靠近山脚西侧断崖处，有个小点正“飞速”上行，必是察知了情况前来汇报。
苍炙见状心中稍定，深知此际自己必须得给出一个令人信服的理由，否则如此举动直与渎神无异，因此之故立时点足折身跃回原处，再度抚膝半跪下去。
“宗王容禀，刚才城中有一声巨响传出，属下侥幸听得，判定应有‘意外’发生，事急从权才鲁莽开口，等会山下卫士上来回报，便可一知究竟，敢请宗王听过之后，再治属下‘不敬’之罪！”
众人闻言面面相觑，对他所言的“巨响”竟无一所觉，如非知道这位上司实力高强、深不可测，已近超凡入圣的境地，必然要斥为无稽之谈。
茹桓皱了皱眉，对他所言却深信不疑，更因听出了个中深意，当下胸中“噗通”作响巨跳了两下，随即为免他人察觉，又在超强的自控力下收束如常，心底隐隐有种不好的预感！
——难道……君父庇佑！这便要面对，最不想面对的那种“状况”了么？
众人屏息凝神、不言不动，安静等待着未知结果的到来，约莫一炷香的时间，却似乎有一个时辰那么漫长难熬。
直到气氛冷肃到仿佛要结出冰来，下方坡道上才终于响起了那串，让人不知是喜是忧的急骤脚步声，以及预料之外的……剧烈喘息！
众人听得心中一沉，就算方才还有点怀疑或者侥幸心理的，至此也都知道事态不妙了……
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迦岚城，城卫驻所。
怀燎一整甲胄站起身来，人还未从寝居走出，如金铁铿鸣般的声音已传出老远，整座城卫驻所都听得清清楚楚。
语毕大步流星，来到议事前堂主位坐下，不过片刻，装束整洁、形貌稳重，看起来已年过五旬的城卫驻所当值戍卫长分派停当，也匆忙赶了过来大声回报。
“禀统领，属下已选派了几名机伶些的军士和最快的健马前去打探，最迟两刻钟内，必有确切消息回报！”
“嗯！”
怀燎闻言只点头简短回应，紧蹙在一起的双眉，并没有半分舒展的意思。
他并不是个经不起事的人，否则也绝无可能以时年三十二岁之龄，便接掌了如此紧要的职位。
但在原本预定的几套方案之中，最有可能生乱的时机都早已过去，而且近几日来，城卫军在自己的严令之下，精神绷得有多紧，身体操劳得有多么疲惫，或许寻常百姓并未留意到，但身为统领将主的自己，又岂能不知？
——怎么早不早晚不晚，偏生在这个最让人倦怠的时候生出意外？
——如果这只是一场虚惊倒还罢了！可若是背后藏有什么不可告人的阴谋……那么这位主事之人挑选的时机，却简直真叫他娘的要命！
此刻再疑神疑鬼，实际已经毫无意义，怀燎咬牙甩开这些没用的念头，沉声问道：“今日各门进出有何异常？”
“禀统领，东、南、西三门进出簿册午时刚过便已送至，属下仔细翻看查验，并无任何可疑之处。”
胡须精洁却黑中染霜的初老戍卫长弯腰抱拳，简洁扼要、条理清晰的回禀中丝毫不显慌乱。
怀燎点了点头，虽然形势暂未分明，但心中仍对其遇事不乱的泰然自若大为赞赏！
“先坐下说话。”
“谢统领！”
等这位阅历深厚、经验老到的戍卫长行礼落座，怀燎才又继续问道：“城中各处可有回报？”
这回戍卫长闻言却有所迟疑，但转瞬之间还是决定实话实说，端坐在椅中抱拳回答。
“稟统领，其余皆一切正常，只东、南几处尚未回报，在统领返回之前，属下已派人前去催问，如无意外，一刻钟左右应能见分晓！”
——果然，最不愿见到，但却在情理之中的情况还是发生了……
怀燎再次皱了皱眉，却一反常态，并没有出言苛责什么，这让坐在他左侧下首的戍卫长也有点意外，但随后稍想了一下，便又觉得释然。
——这位精明强干，眼中向来不揉沙子的上司固然御下极严，但与之相处数年的戍卫长其实心中非常明白，他绝非某些人眼中的不通情理之辈！
堂上一时静默下来，怀燎既不开口再问，戍卫长也无意于此时多说什么，接下来的一刻之内，果然陆陆续续有各处军士前来回报，所言均是未见异常。
但堂中的两人却都知道，这些回报的可靠程度，恐怕须得打上个问号，不过眼下他们只是静静听着，并没有对此多置一词。
直到城卫驻所外面马蹄渐响，光听声音，便能轻易分辨出是自西面而来，两人这才不自觉地挺直脊背，齐齐将目光投向了堂外！