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“绛州乃防御郡，治在正平，周围九里许，丈五尺的高墙，掘壕垒石引汾水以为护城之河，池深丈许阔三丈余。城里四坊四关本有户千二百十八，州民四千余众。去岁金兵来袭，民众南奔者众，现今仅存半数之丁口。算上聚在城里的绛州厢军近三千人马，城厢居民迁入城里千余人，流民些许，复又有兵民六千余人。”
绛州城里，马元晨坐在隆盛久货栈的里院的屋里，听这货栈的伙计穆坔讲这正平县的风土人情，自去年闰十一月底来这城里，货栈自有将仕打理，还有账房掌管银钱，穆坔推开货栈之事，便把这绛州的一切了记于胸。便是那治下七县的些许趣闻，也打探许多。
“若说这绛州为何坚守三个月之久，在下以为便是这城里积粮颇多，百姓不曾慌乱所致。这绛州与正平的积粮总在十万石上下，供六千人丁就食，可保年半无虞。再挺个一年半载，亦是可行。”穆坔给马元晨斟上茶水，接着说道，“这还未算市肆里的米粮栈铺的存粮，少说也有几万石。”
“这么多的米粮皆在城里贮存？哪里会有偌大的地界存放？”马元晨吃惊的问道。
“这绛州的钤辖早在去岁秋粮下来，料金兵取了太原必会南下，便力主把州衙的仓储搬进城里，州县衙门里皆是堆放的米粮。”穆坔解释道。
“这钤辖倒是有先见之明。此人还在城里主事吗？”马元晨不由得敬佩起这知州来。
“钤辖赵子清尚在，欲与绛州同生死。”
“是这绛州的知州吗？”
“是，权知绛州军州事赵子清。”穆坔道。
“厢军士卒守家卫土可是愿意，故土难离嘛。”马元晨叹道。
“谁说不是呢！在下联络些个厢军里的忠勇之士，却皆不愿离家远去。倒是些个流民丁壮有些见识，知孤城难守，愿意去军寨投军，皆被在下留在货栈里做活。有的也明里去了城墙守城，暗里打探城里守兵的动静。”
“可有多少人？”马元晨听罢眼睛发亮，忙问道。
“人倒是不多，多了恐官府生疑，留在货栈有二十几人，皆丁壮，会些刀枪棍棒，好在赵子清凡城里男丁皆与了兵器，便于上城墙守御，平日里使弓手教习武艺，倒成全了在下。”穆坔颇为庆幸，若不是州衙的这道告示，货栈里的丁壮如何练得武艺？
“这不，在下也得了腰刀、弓箭。”穆坔指着立在墙角的兵器说道，“散在守城厢军里的也有十几个，倒是不断联络。几个谍者尚可掌控有十几个人，专事打探市井闹市的百姓闲言碎语，熟知城里动向。”
“州县衙门里可布下眼线？”
“有！有几人进了衙门充做衙役，却是辛苦的很。”
“衙役么！难免辛苦。”马元晨叹道，“这人不愿远去，粮草富裕，兵器充足，又有赵子清赴死的勇气，难怪绛州固若金汤。却是为何不愿与虎威军联手抗金？”
“这个，在下不知，也未曾试探过赵子清的口风。”穆坔摇头，复又揣测道：“也许是自恃兵精粮足吧？”
“这赵子清可懂兵事？”马元晨疑虑的问。
“该是懂些吧！不然如何守了这许久？”
“许是地利使然，金兵急着趋往东京，只把挡道的城池陷落，绛州虽为州城，驻兵不多，不足惧也！”马元晨知河东大势，推算道。“若是金兵定下占了河东，这区区千余守兵，哪里是金兵的对手？”小将军为何不愿占了城池？还不是城池难守，若如太原一般，却如何是好？
穆坔听罢，低头不语，良久才问道：“总管却要在下如何做？”
“在下欲见见这赵子清，可有便当的人引见？”
“隆盛久货栈的字号，在绛州可是响当当的。城里商户逃亡殆尽，百姓日常所需无着，多亏隆盛久几月里往来贩运货物，方才熄了百姓的怨气。城里大宗的木料、碳石，便是州县衙门的盐醋酱菜也是货栈供给。若是老将仕前去求见，赵知州理应赏脸见见。”
“好！便请伙计投递名帖，说隆盛久货栈的将仕求见赵知州，有要事相商。”马元晨大喜，便使人请来老将仕，叙说了原委。老将仕当然没有二话，当即取了名帖，着伙计去那州衙投递拜帖。
不出一个时辰，州衙里便回了音信，称知州在州衙里恭候老将仕大驾。老将仕连忙带了马元晨，乘轿前去。
进到州衙，老将仕引马元晨到得知州公厅，互相道了客套的问候，便引见道：“绛州固若金汤，全仰仗知州守御，城里百姓幸甚。此人乃家侄马小六，自幼习得兵书，也曾在军中为国效力，因去岁中罢了军籍，遣散在乡。近日来此地探望老身，便被知州的城防之固惊呆，感慨之余，观城防或有不稳之处，便为城里百姓计，为知州的大义计，前来禀告，还望知州屈驾聆听。小儿但有妄言，还望知州莫要怪罪。”
“无妨，无妨。但请小壮士直言。”赵子清哪里肯怪罪？近三月里，这倒是头一个来献计之人，这壮士充过军，正是绛州所需之人。若是怪罪，岂不是断了礼贤下士的言路？就怕是来打诳语者，讨要赏赐的江湖混子。但凭隆盛久货栈的老将仕引见，当不为虚。便搁下公事，见了这少年。
马元晨连忙施礼道：“小可马小六，本在广锐军里充军，倒见过些战阵。因年岁太小，被遣散回乡。见这绛州城防稳固，便知这城里百姓摊上了个好官。一时高兴，便走了城里四壁，见有些细小瑕疵，不吐不快，便央求伯父前来拜见钤辖。小可所言，皆是揣测，还望钤辖自行取舍。”
“小壮士有话请讲，言者无罪！”赵子清摆手，示意马元晨快讲。
“小可见城墙之上，滚木礌石齐备，敌近到城墙方可投放，唯独缺少砲座，去砸那远来之敌，何不使人打造些以固城防？”马元晨开门便问起这砲座之事。
“本官岂能不知石砲的威力？怎奈少有人知晓砲座的打造技艺，如何打造。小壮士可会打造？”赵子清听这马小六开口道出城防的缺项，便知这少年知晓些兵事，便如实道来。
“小可略知一二。”马元晨见过虎砲营的石砲，便自信的答道。
“再者，城墙狭窄，拽砲之人无处站立，靡费士卒，便未急着打造。”赵子清把担心之事皆道了出来。
“小可自有对策。再者，城里兵马不足，却是大害。城墙九里，便是一丈四人，也须五千四百人手，小可见墙上仅有不足千人，却不知为何？想此城里厢军许有三千？何不在城厢多招募些丁壮，进城来上墙守卫？”
“人手少，却是难解之结，四壁城厢丁口皆迁在城里，冬日苦寒，房舍少，官舍更少，若是来的人多，夜宿何处？却叫本官头痛。”
“三者，城里可有后备之兵？若是金人来寇，凡四壁或有紧急，何人去添补？须出城破袭敌营，毁其攻城战具时，可有兵将能用？”
“这个，哪里曾有得？本官用兵，凡城守之术略知一二，战阵攻杀，却是不懂。”
“四者，但凡守城，必有时日之期。或是破敌，使其散去；或是外有援兵，届时来救，夹击来寇，方可退敌。不知这绛州要守到何时？外可有援兵来救？”
马元晨的四问城防，句句点中要害，叫赵子清不得不对马元晨另眼相看，心知遇到了知兵事之人，心中窃喜，便将心中苦闷和盘道出：“破敌不敢说，坚守不出，待敌散去，是为本愿。这援兵吗？河东诸城或破或降，仅剩些孤城，皆但求自保，安有余力去援他处？待朝廷发兵，只怕是遥遥无期。”赵子清无奈的摇头苦笑，朝廷命官，在任一方，最大的职责便是守护官家城池，俱是人在城在，城破人亡，乃死节也。赶在兵祸时，不管有无救兵，君未叫弃守，臣便要死守，若无令弃之，亦是死罪。正是君叫臣死臣不得不死也。
“哦！小可明白，保境安民乃是为官者职责所在。上官可联络四周诸城、山寨义兵，约以互为援手？”
“四周城池或破或降，皆无官府，却待联络何人？听说北面山里有虎威军扎营，颇有势力，只是金人寇之甚急，却不得相见。”
“何不修书一封，联络相约，同抗金兵？”
“听说虎威军乃武将执掌，却不知来历，本官一介文人，各守疆土，不知如何相与，故未联络。”
“哦！若是河东诸路人马俱是老死不相往来，怕是守不住城池，反害了百姓。”
“小壮士既是来此地投亲，何不留下，在厢军里暂为训练官，助本官一臂之力？若是退得金兵，本官自有犒赏。待日后再举荐朝廷，表功推赏，自是应当。”
“这个使不得！小可言罢，便要去那虎威军寻旧日袍泽，若是留在此地，怕是误了昔日兄弟的情谊。”