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赵武看看身边的杨吾、魏铁生，又瞧瞧李肃，若有所思的说：“诸位，似乎有什么不对头，吉乡县是不是出了差池？今天来的人多是从昌宁来的，也有山外来的，却没有一个是从吉乡过来的。”吉乡县治离昌宁镇不过六十余里，这一带的斥候早把讯息放出去了，怎么可能连一个人都没有？
李肃忙回答：“派往吉乡的斥候昨日便应回军寨，也许是路上耽搁了。”
赵武抬头，见日已西斜，便和着众将领上了马，望军寨走去。下了官道，刚拐进柳沟，见斥候卒长蒋歆领一平民打扮斥候等在谷道旁。等赵武等人一下马，便上前禀报。
这一卒斥候三人一组，乔装打扮，本是散在断山岭周边要道、村镇，和进出军寨谷道，暗查敌人踪迹的。这几天牛王庙募兵招贤，便去人多的去处，四下里散布募兵招贤讯息。向赵武禀报的斥候便属去吉乡的一组。
“大前天，我等三人到了吉乡县城，天便快黑了，所以并未去找隆盛久货栈，而是分开散布牛王庙募兵招贤的信息，前天忙了一整天，昨天早起便往回赶。行至一个唤平原的小村落，远远望见官道上设了关卡，说是官军在招兵买马，见身强体壮者便强拉了去，且抢掠路人财物。我等三人观察半天，便进了平原村打探消息。听村里人讲，是云台山上的贼寇，前日起设立关卡，冒充官军，拉人入伙当贼兵。你等少年白日里莫要过去，等天黑透，贼寇们便回山寨了，再走不迟。
我等寻思，莫让这贼寇坑了去牛王庙投军的百姓，坏了我虎威军的好事。便去了二人，各自混进关卡，看看贼寇们的虚实，倘若被强抓进了山寨，也好顺便鼓噪被抓丁壮逃了去，我一人捱到天黑，回军寨报信。约定摸清贼寇底细，在第三天夜里，便伺机逃脱一人禀报贼寇山寨内情，以便军寨攻打。留一人做内应，以五天为限，若将军无意攻打，亦伺机逃脱。”
这斥候名叫冯雷，长的细高，擅长模仿，学什么像什么，长相要多普通有多普通，扔在人群里就找不着，是做谍者的好坯子。但现在断山岭周边很重要啊，这卒斥候是军情司布在军寨外的最后一道防线，等军情司人手多一点，再将冯雷抽出来，委以重任。
“三天？怎知贼寇大王不关着你等？”赵武打趣道。
冯雷挠挠头，嘿嘿笑道：“我等要试试将军教的‘投其所好’之术。”
赵武笑了，是教过这一招，又问“但不知哪个先回，哪个留下？”
“诸晨少言寡语，先回。卫斌伶牙俐齿，贴近山寨大王，留下刺探。”冯雷回答，一脸认真的样子。赵武颔首微笑，示意蒋歆、冯雷留意云台山的动向，诸晨回来立即禀报。
蒋歆、冯雷施礼拜别，退了下去。
赵武一干人上马，回了军寨。
……
沈镰坐在交椅上，端起酒碗，向坐在左首的高天山大大王韩岇，右首的金刚岭大大王杨铭敬道：“这头碗酒沈某先敬二位大王，能屈大驾到云台山小寨，沈某不胜荣幸，还请二位大王赏光喝了这碗酒。”说罢，仰脖饮尽碗中酒。
韩岇，杨铭自是毫不客气，也将酒干了。
沈镰让小卒给三人斟满酒，端起酒碗站了起来，“月前断山岭的黑阎王被官军剿了，想必二位大王已经知晓了吧？”见二人微微点头，便接着说：“二位大王可知这官军是何来路？”
韩岇、杨铭面面相觑，不知这沈镰在卖什么关子？又摇摇头。
“是溃兵！是打不赢金兵逃进山里的溃兵。要在这山里落脚，便占了断山岭。”沈镰言之凿凿，一副不由你不信的样子。“据说待站稳脚跟后，还要剿灭这山里的大大小小的山寨。”
沈镰顿了顿，看看二人吃惊的样子，继续说：“这第一步，便要剿大大王的高天山，下一个便是杨大王的金刚岭，然后就是沈某的云台山。”
“怎么可能？既是溃兵，占了断山岭，得了栖身之地，又守着官道，有圪台头、牛王庙的大户可供勒索，要吃有吃要喝有喝，打俺山寨的主意作甚？”韩岇自从黑阎王离了高天山到断山岭另立山头，便对断山岭的一举一动，地形地势暗记在心，且垂涎三尺，故说起断山岭，便夸起断山岭的好处来。
“着啊！大大王此言有理。这断山岭的果然是好去处，养千八百兵卒，不成问题，但却大张旗鼓招兵买马，纳入丁口，所为何事？”沈镰接着韩岇的话茬蛊惑道：“必是意在我等山寨。倘若无视断山岭，任其坐大，可有我等山寨的活路？”韩岇、杨铭暗暗思忖，觉得沈镰不愧人称黑乌鸦，叭叭的一席话有些道理。
他举起酒碗，扫视着二人，“这第二碗酒，小弟有个不情之请，还望二位大王定夺。”
韩岇、杨铭俱是客气的说：“沈大王有话请讲。”
见韩、杨二人欠身倾听，沈镰单刀直入的讲道：“三家山寨结盟，合伙对敌！”
“结盟？”韩岇、杨铭一听结盟二字，不由得打了个冷战。
这绕来绕去，沈镰这小子还是打吞山并寨的主意，杨铭心里嘀咕着，金刚岭山寨虽小，只有百十余号人马，但守着官道，吃喝不愁，虽地势不高，却也险要，七八年间官府倒也奈何不得。若是结盟？三个山寨，金刚岭实力最小，却是极易被吞并。
韩岇冷笑着，说：“沈大王兵强马壮，山寨坚固，却怕那断山岭不成？还惦记老夫这穷山小寨吗？”
沈镰见二人猜忌自己，摇头苦笑，叹道：“二位大王多虑了。小弟性命都已不保，如何打起他人山寨的主意？二位大王仔细想想，小弟便有吞并贵寨之意，届时势必形同水火，定是两败俱伤，无端折损许多人马。想我等三家合起来不足九百人马，火并后能存留许多？如何同断山岭抗衡？便是结盟，也是人马多者为尊，云台山不过三百儿郎，却比不上高天山的四五百人马，何况韩大王足智多谋，颇具将才，堪当盟主。沈某愿听从韩大王驱使，岂有歹意？结盟而非合并，乃各守山寨，遇有危难，互施援手，有何不好？二位大王若如此小瞧沈某心胸，此事不提也罢！便早早弃械归了断山岭罢了。”
韩、杨二人见沈镰并无歹意，不禁有些脸红，悔不该有猜忌之心，倒有些以小人之心，度君子之意的意味。忙连连赔罪，称不过是玩笑罢了，绝无猜忌之意。
沈镰见二人口是心非，并无诚意，当下心凉了半截，便无心再议，皮笑肉不笑的应酬着，喝起闷酒来。
韩岇见有些尴尬，接起话茬说：“三家结盟，倒是好事，可成倚角之势，一家遇袭，可燃烽火为号，另两家便起兵驰援，此计甚妙，甚妙。哈哈…”推我为盟主，倒是好事，若是早说，我便应了，哼！即便如此，也好，有好事我便插上一脚，没有好处便搪塞过去。韩岇得意洋洋的盘算着。
杨铭想既是如此盟约，各管各山寨，有事相互照应，倒自在许多，金刚岭山寨人少，别人有难倒帮不上什么，自己有难，倒可以借力。便嚷着结盟，招呼小卒斟酒，劝沈镰、韩岇干了碗中酒，便成了盟约。
三人商议先借断山岭招兵买马之机，堵截从昌宁、吉乡去牛王庙的丁壮，扩充山寨喽啰，壮大实力，抗衡断山岭。杨铭不高兴的说：“金刚岭下人马日见稀少，劫不得许多丁壮，却如何是好？不如二位哥哥分与小弟些。”沈镰满口答应，心想便拨些老弱病残与你，倒省些米粮。
三人开怀畅饮，吹三呼四，吆五喝六，胡说八道，烂醉而归。
第二天饷午，沈镰送走韩、杨二人，醉意全无，寻思昨晚的盟约到底有什么用？发了誓又如何？还不是靠实力吃饭？便吩咐喽啰赶紧下山设卡，直接抢他娘的，来的快些。
头两天，倒掳来几十号丁壮，还有几个稍有姿色的女人，接下来的几天里，行人都变少了，哪还有丁壮？真他娘的败兴，不过抓来的丁壮倒也听话，有几个愿意入伙的，帮着看管丁口。还有一个伶牙俐齿的，会写字，识得书本，端茶倒水，便留下做个师爷正合适。再干几天，凑够百八十人，便与高天山人马差不多了，到时候，再论盟主，指不定就轮到我了！沈镰对自己的计策颇为满意，不禁翘起二郎腿，哼起家乡小调来。
听管马的老卒讲，这些丁壮里有几个是贩马的，可惜没劫到好马。可惜！可惜！人留下养马吧。这黑乌鸦爱马如命，守着吉乡通往河东的咽喉要道，没少抢劫从西夏贩进河东的马匹，山寨里设有马厩，好马有一百五六十余匹，有懂马的老卒，还有兽医。还让喽啰练习骑术，打算伺机出山抢劫。