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“你认识以前的我吧？”申小菱再问了一遍，心中揣摩着他之前说的话，有几分真，几分假。
薛石隐道不愿直接回答这个问题：“以前的你和现在的你有何不同？”
“那就是认识了。”申小菱一语中的。“好吧，换个问题，你为何不愿意承认你认识我？”
没完没了了。薛石隐拍了一下床沿，星眸一转，站了起来：“你先决定回不回申家过节吧。”
这么多重要的事情要问，申小菱自然要抓住薛石隐不放：“不回！”说着，她倾了倾身子，手指死死攥住薛石隐的衣摆，生怕他要跑。自己又是个下不了地的残疾人。
薛石隐轻轻拽了拽衣裳，无奈地笑了：“你放心，我不会跑，我是想着你肯定不愿回去，让人弄些月饼来吃。”
见她不松手，又笑：“我要真想走，你又如何拦得住我？”
也是。申小菱为自己的忽然犯傻感到羞愧，放开了他的衣裳。薛石隐出了房门，很快又端着一盘子石榴回来了。他双手轻轻一掰，将满满的红玛瑙递了过来，又将盘子置于床榻上。
“这里的石榴很不错，你尝尝，我们边吃边说。”用毛巾擦擦手，他坐了下来。
“你说吧，我听。”申小菱捧着半个石榴，不知该如何应对这样的薛石隐。
薛石隐开始讲述了起来：“这梧桐兵符，乃前朝所制。大荔国灭国之前，留了一队五千人精锐，从胶州登船，去往何处无人知晓。今上在清剿余孽时，得知有了这梧桐兵符就能号令这一支军队。五千人的精锐在多年运筹之下，那一定是一支上万人的军队了。今上便安排萧伯鸾去寻。”
“萧伯鸾对他的妻子田小菱最初还是信任的，但很快起了疑心。鹤喙楼便安排了一个和田小菱有些相似的女子，试图顶替田小菱的位置，查探兵符的下落。
于是小四就被带到了关外，精心设了一个局。萧伯鸾上了钩，将小四带回了他家老宅。但我们都没料到，他并非是要收了小四，而是将她彻底变成了第二个田小菱。”
说到这里，他顿了顿，悄悄审视了一下眼前人。只见申小菱认真仔细地抠着石榴，一言不发。血红的汁水顺着她雪白手指淌下来，有些触目惊心。
“他将你囚禁在地牢，后又用你替代了田小菱。四年前，他给了你一些银票，又写了休书，将你放了出来，让你一直奔向关外，说你出了关便自由了，不可再回关内。
这头，他对今上说兵符已被你偷走，并动用了他萧家全部人马来追。你本就擅长清除行踪，加上有我们接应，你回到了鹤喙楼，告诉我们兵符还在萧伯鸾手中。”
“但此事并未了结。萧伯鸾的狼子野心昭然若揭。我们做了一枚假兵符，让你带回去，去将真兵符换出来。”
“你刚回到太原，就被人给抓了。但并非萧伯鸾的人马。这人并不知你身上的兵符是假的，只当做真的收了去。
他想把你做成死棋。便将你带到了杭州，安排了一辆马车和几个死人，装扮成逃家的模样。正好下雨，马车就摔下了山，我们的人远远看着，却来不及救你。”
“我们下山去寻你，你昏死过去，正想救你，却又来了人。”薛石隐说到这，不忍再继续讲述。
申小菱已预料到了，指尖捏碎了几粒石榴，说道：“马于氏。”这几个字有如千斤之重，压在了舌尖。
薛石隐点点头，说道：“是她，还背着一个孩子。”
“她丈夫早就离家多年，生死未卜，这孩子......照儿......是怎么来的？”申小菱吸了吸鼻子，极力抑制心中的痛。
“我们查证过，是她回母家时，与一张姓男子私通后有孕，这是要浸笼沉石一尸两命的。她不敢告诉任何人，一直住在山谷里，直至孩子出生。”
申小菱默然，又轻叹：“也是一个可怜人。”
“当时，她探了一下你的鼻息，想翻你的衣裳，孩子大哭，便匆匆离开了。老七去为你切了脉，似有似无，给你喂了一颗定心丹。这马于氏又回来了。显然是想到了这移花接木的主意，她换了一件干净衣裳，又裹了一个包袱，想要假装路过，捡了你的孩子。”
“那她完全可以抱着孩子离开，为何又救了我？”
“那些人带的是拖尸体用的拖板，所以她原本带着人，是想去给你收尸的。也算找人见证了孩子的名分。可你还活着。”
“我包袱里的银票她居然没动。”这是萧伯鸾提出的疑点。
薛石隐递过来一方帕子，让她擦擦手。才说道：“在山谷时没来得及。后来——”他站起来了身，走到窗前，天边泛起玫色的晚霞。“后来，她偷偷溜进了房，翻你的包袱，被老七抓住，给她吃了点药，又拿照儿的身世相要挟。她只能乖乖就范。”
绕了这么大一圈，原来始作俑者在此。申小菱默不作声，将帕子叠成四方的豆腐块。
薛石隐仿佛没有察觉她的无声的怒气，背着手，看着窗外，继续说着：“本以为你醒来就好了，连带抓你的人的身份，也能一并知道。哪料到你却失忆了。”
申小菱的声音越来越冷：“你们和萧伯鸾有何不同？”
薛石隐转过头，晚霞洒在他的肩上，像是镶着一圈佛光：“你可知这一支精锐蛰伏多年，可能会养出多少精兵？到时又是战火连天，生灵涂炭，以兵止兵，虽为下策，我们是为民计之，萧伯鸾等人的贪欲不可相提并论。”
萧伯鸾说夫妻情分，薛石隐谈家国情怀。在申小菱眼中都是狗屁。
她冷笑道：“一块破铜烂铁，让人趋之若鹜。什么为民计，我看是为权力计。兵符根本不重要，重要的是看清是谁在争，最好打得头破血流，你们坐收渔翁之利。”
薛石隐摆了摆手：“不，对鹤喙楼来说，只有一个任务，就是保住你的性命。对银台司来说，要查出那支精锐的所在之处，更要查出整件事的来龙去脉。”
申小菱怒不可遏：“我已失忆，还有何用处？”
“整个芮国，现在有两枚兵符，一个应在萧伯鸾手里，其心可诛。另一枚在那未知人的手中。这人一次又一次要将你置于死地。我怎能看你坐以待毙？”
“又一次？”
“是，孙闯来历不简单。那三个人全招了。”