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沈瑞能想到沈全继续这样状态不妙,郭氏如何想不到？先前没察觉,不过是以为儿子年纪大了变得稳重,并没有觉得二次院试失败是多大的事。
沈全的年纪在这里摆着,十四岁就过了县试、府试,成为童生,在同龄人中已经算是佼佼者。不说府试,只单说县试,虽然每年都有,可是每科录取人数只有二十来人。考过几次才过的大有人在。
到了府试,是一府之地的学子,又有一定的录取比例,到了院试,则是全省童生都应试,五十人中取一人,落第真不算什么。白首老童生,这句话不是说笑。就是沈氏各房中,读了一辈子书,四、五十岁才熬上生员的大有人在。
沈全要是真的立志科举,也不用担会卡在院试这个坎上,只要纳粮入监,取得监生资格,同样可以参加乡试。
之所以沈全这样焦躁,除了前面有两个进士、举人胞兄外,就是隔壁沈瑾带来的压力。两人同庚同窗,一个已经入了府学成为廪生,一个还在族学与族弟们混童生班,落差之大可想而知。
郭氏与沈瑞对视一眼,显然都想到沈瑾身上,明白沈瑞结症所在。
郭氏并没有当面教子,而是从儿子想到沈瑞。沈全只是沈瑾隔房族兄弟,都被他影响至此;沈瑞这个亲兄弟的压力,肯定有过之无不及。
因此,郭氏便道：“你三哥我会看着,瑞哥也当爱惜自己。我会叫冬喜盯着,可不许你苦熬。就算后年下场,你也不过十四,正经不用着急。”
“婶子放心,侄儿好容易调理好身体,才不会因小失大。一副好身体是根本,要是将身体熬坏了,什么都是空的。”沈瑞看了一眼沈全,回道。
沈全讪讪,嘟囔道：“何至巴巴地说这个,我又不是手无缚鸡之力的弱书生？”
沈瑞道：“三哥再这样下去,离手无缚鸡之力也差不远了……”
因冬喜白日就过来说过沈瑞晚上过来,郭氏早吩咐厨房预备了上席,留沈瑞用了晚饭。
五房老太爷虽故去,可长子成了庶吉士,次子中举,这一房兴旺在即,原本身体病弱的大老爷沈鸿精神头也好了许多。虽说妻子帮忙打理沈瑞名下产业有些辛苦,也容易生是非,与五房的低调谨慎不相符,可有孙氏恩情在前,又有沈瑞对几位族兄的友爱在后,沈鸿对沈瑞也视为子侄一般关爱。
加上性子活泼的福姐,一顿饭其乐融融。
待沈瑞临告辞前,郭氏吩咐道：“明日开始瑞哥自己乘马车上学,我会打发人去学堂帮你三哥请假,年前家中有事他不去族学了。”
沈全听了,面露急色,想要开口,被郭氏哼了一声止住。沈鸿也有些意外,不过向来倚重妻子,即便心存疑问,也没有打岔。
沈瑞却是赞成郭氏的安排,以沈全目前状态正当好生歇一歇,便点头应了。
回到家里,冬喜仔细禀了今日见郭氏时的话。沈瑞晓得自己之前不足,实是过于自以为是,自己这个身份,在这个家里只能做孙子、做儿子,而不是能开口讲什么道理。
不管他愿意不愿意依赖旁人,起码在人前与张老安人、沈举人对峙的不能是他,否则对了也是错了。
“不用再计较,往后咱们过自己的。有了难处,就去求婶娘。”沈瑞将手一挥道。
婶娘也是娘,有人护着的感觉,心里还真是踏实。
五房,内院上房。
沈全并不在,他方才跟郭氏求情,想要明日接着上学,被郭氏呵斥了一顿,撵回自己院子。郭氏将婆子婢子都打发出去,只夫妻两个说话。
郭氏叹了一口气,面露侥幸道：“幸好瑞哥提醒,要不三哥这样苦读下去,怕真要熬坏了身子。也是我疏忽,只当他大了不用人催促就爱读书,没想到三哥心里苦。他是幼子,老爷与我又宠惯,养成好强性子。如今不说他两个兄长,还有个同庚的沈瑾比着,怪不得他着急。只是这读书哪里是能急的了的,这才多大点,就是安下心来等个三年五载再下场年岁也不晚。”说到这里,顿了顿道：“我寻思着,年前就让他歇一歇,年后寻个由子打发他进京走走,也正好散散心,老爷说可好？”
沈鸿吃过科举的苦,二十余岁中秀才,乡试落第三次,三十余岁才中了举人,只比长子早两科,因身体不好,没有进京参加会试。
听了妻子的提议,沈鸿点头道：“娘子说的正是,这学问不是憋出来的。学万卷书不如行千里路,出去见见世面正好。”
年后的安排有了,至今年前这小两个月,郭氏也有安排。
于是,在院子里烦躁不安的沈全,便等到了郭氏,后边跟着好些抬了箱子的婆子、婢子。
郭氏晓得自己儿子的秉性,嘴上应答的好听,可心里主意正着,便吩咐婆子道：“将三哥的书房清理了,一本书、一张纸都不许落下都装箱抬走”
沈全闻言大惊,道：“娘,这是作甚哩？”
郭氏板着脸道：“除夕之前,不许你再读书。年前这五十来天,你就好好养养精神,补补身体。”
婆子婢子们已经听从郭氏吩咐,开始将书本装箱。
沈全不敢去拦,只能苦着脸,拉着郭氏的胳膊道：“娘,瑞哥不过一说,哪里就如此哩？往后娘给儿子熬补汤还不行么？这读书如逆水行舟,不进则退,哪里好耽搁这些久？”
郭氏抹了把沈全手腕,直觉得骨头支棱着膈手,眼泪一下子就涌出来：“我儿向来聪明,怎就钻了牛角尖？你作甚要同沈瑾比？要是真好那个强,就同沈理比我儿若奔着状元去,纵熬坏了身子,娘也能赞一声我儿心气高;一个生员,就将我儿急成这个模样？那以后还是乡试、还有会试,可怎么办？天下的读书人,一路考过来,谁没有落第时？这点挫败都受不得,那我儿还是趁早歇了科举的心思,早早地捐个监生,老实地做个乡绅老爷。”
沈全眼圈泛红,耷拉着脑袋,半响方道：“娘,儿子从没觉得自己比旁人差甚哩……纵然小时调皮些,在读书上也踏踏实实,不曾偷过半点懒……瑾哥还罢,连珠哥都考中,偏儿子落榜……”
沈家玉字辈子孙多,成才的也多,进士就出了三个,举人五人,生员十来人。沈家各房族人底气越发足,也是因子孙成才,家族呈兴旺之势。
郭氏道：“不过是院试,又算甚哩？听你大哥说,如今乡试百取六,到了会试百取八,即便过了院试,又有几个能过了乡试、会试？就是你大哥,读书向来出色,当年也是案首、亚元地过来,可会试还了落第一科。只是你这一辈出色的人才多,这下场考试好似成了容易事。就是你父那一辈族兄弟,书香子弟,读了半辈子中,可一辈子童生身份的大有人在。你若是有心举业,就将心思松一松。院试怕甚？想要参加乡试直接纳监一样。到时候是举人老爷体面,还是落第的生员体面？若是你无心举业,更无须争这个早晚”
郭氏连训丨斥带开解,沈全的心思总算是转过来,面带通红道：“是儿子浮躁,倒累的娘操心。”
他心里压力这么大,除了觉得在族兄弟面前丢脸外,主要原因还是担心让父母失望。如今听了这番开解,晓得自己想左了,羞愧不已。
郭氏见儿子听进去,面上也露出笑容,却没有叫人停止装箱。
母子两个转到北屋说话,郭氏道：“院试在后年,不管你想不想参加都不急。我同你父亲说了,明年就让你上京去探望你两个兄长,也能见一番市面。你大嫂又有了身孕,希望这次生个囡囡。”
沈全闻言,不由有些兴奋：“真的让儿子去京城？”
“哄你作甚？亲家那边到时候会打发人上京送催生礼,你正好与他们作伴。”郭氏道。
沈全生出几分期盼,对于书房的书籍都被拿走之事也没那么大抵触。
郭氏微微一笑,将身后侍立的两婢叫到跟前,对沈全道：“按照你大哥、二哥的规矩,都是在成亲前才给屋里人,这次倒是便宜了你。可不许淘气,要晓得爱惜身体,我会叫你院里的妈妈盯着,莫叫我说你”
五房家规,小哥身边的侍婢都要放出去,并不留做屋里人,就是怕主仆旧谊影响了未来主人与主母的感情。都是等到婚前,由长辈给安排两个婢子教导房事,等到成亲前就一副妆卤发嫁,以后的妾室、通房都有妻子抬举。
因有这一条规矩在,五房内宅十分清静,鲜少有妻庶之争,就是婆媳之间也比一般人家亲近。
沈全正是年少慕艾的时候,只是前几年为祖父守孝,等孝满又为院试失利低沉,想不到这些。现下听到郭氏提及,立时觉得脸上火烧火燎,可眼神还是不由自主地往那两俏丽婢子望去。
是夜,沈瑞放下心中的忌惮,身心放送地酣然入梦,梦中景致如亲历一般,有母亲的微笑……隔壁沈全,则是在女体的温柔中沉沦,将落第之痛彻底丢到脑后……,